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但這隻鳥屍，仿佛陡然敲響的磬鐘，如當頭棒喝，給了他一個尖銳的警示——
這十年來，他屢屢挑釁皇權，不上朝會、不全禮節，愛來就來，愛走就走，表面慵疏散漫，實則桀驁不馴。皇帝因此對他常有訓斥，卻始終沒有實際上的責罰。
作為被解除兵權的閒散王爺，他有什麼資格蹬鼻子上臉？不過是因著皇帝剝奪了他的一切後，對他生出的愧疚之心、補償之意——儘管不願承認，但他的確是仰仗著這一點。如同被砍斷了樹根的木頭，只能依靠在堅硬高大的山體上，岩石一個震盪，他就得倒伏於地。
他憑什麼認為，倘若觸及皇帝的實際利益，或折辱了天子臉面，朱槿隚仍會顧念與他之間那點血脈之情？最是無情帝王家，難道是白說的？
豫王掌心裡握著逐漸冰涼僵硬的鳥屍，心頭烈焰一點點收斂凝實，逐漸凍結成冰。
他望著景隆帝沉吟不語的側臉，於絕望中掙出了一絲希望與衝動，突兀地開口道：「母后所謂的『心愛』，不過是寂寞時精心豢養、必要時也能決然丟棄的小玩意兒，可我不是這樣。我的『心愛』，是無論如何也要爭取到手、一旦認定就不離不棄的那個人」。
皇帝微微一震，凝眉看他，仿佛因為心同所系，而在剎那間明白了他話中所指，臉色頓時沉了下來：「朕知道你指的是誰，也幾次三番警告過你，別打他的主意，怎麼你還是執迷不悟？」
豫王捏緊拳頭，幾乎用盡全力地擠出一句：「那個人，如果我只要他——皇兄，你能不能別和我搶？」
皇帝面色沉靜，眼神卻寒霜盡覆，冷冷道：「朱栩竟，你可是忘了，『普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣』？一個『搶』字，就已是犯了大不敬之罪。你身為親王，言行舉止當合乎情禮，更不該出言無狀。」
豫王挑起嘴角，臉色難看地笑了笑：「是臣弟失禮了，望皇兄恕罪。」
皇帝從他掌心中掏出鳥屍，往籠子裡一扔，「鳥不會說話，不通感情，被搶來賣去也無知無覺，但人不是。
「栩竟，你要牢牢記住，如果朕心愛的是一隻鳥兒，朕會打開籠門放它飛走，並且斬斷任何一隻，把箭矢或羅網對準它的手，無論這隻手是想傷害它，還是想捕獲它。
「它可以停留在任何地方，亭台樓閣、山林水渚，金琉璃頂或是野蘆葦叢，當然最好是朕的膝蓋上，但一切都得是它自願，明白麼？」
皇帝丟下最後一句話，負手走了。
豫王看著明黃龍袍的背影，心寒至極。
為了帝位穩固、社稷安寧，皇兄犧牲了他的心愿、抱負與自由。哪怕再不甘願，再滿腹怨言，他也忍了，一忍就是十年。界碑之約後，他再也沒有踏出京畿一步。
這是十年來，他唯一一次向皇兄懇求，甚至沒有求賜與，只求對方不要阻攔，卻仍然只得到一個冷漠的背影，作為至尊者不屑一顧的回答。
——是不是只有成為至尊者，才不必忍受這種被時刻拿捏的屈辱，才能得到渴求的自由與心愛的人？
恍如做夢般，豫王忽然想起了端午那日，在東苑的林中精舍里，自己曾對葉東樓說過的一句話：
「這天底下的好事，總不會被一個人占盡，要風得風，要雨得雨，除了——」
他當時沒說出最後半句話，因為那個念頭模糊且遙不可及，在腦海中不過一閃而逝。
但現在，他終於可以很清晰地把這句話說完：
「除了真龍天子，無人可以從心所願。」
第九十一章 每根骨頭都疼
靈光寺被拆成一片廢墟，豫王與工部官員敲定的「天工院」設計方案，得以順利動工。
眼下正清場地、打地基、徵召民夫，工部忙得不可開交，豫王反倒清閒下來，在書房內反覆看蘇晏留下的那本《天工院創辦章程草稿》，把裝訂線都快翻爛了。
他聘請了一批客卿，部分是辦過書院的博學大儒，更多是民間的格物學人才，根據這本草稿進行修正與完善，編纂章程正稿。
豫王估摸，年底蘇晏應該能從陝西回來，到那時，學院整體輪廓已建成，正好可以邀他前去驗看。
走了快一個月，音信全無。能給皇兄上摺子，連朱賀霖那小鬼頭也給寄了手書，就不能給我寫封信？豫王心裡暗自發酸。
他知道梧桐水榭里那場情事，並稱不上你情我願，但認為只一開始時用了些強迫手段，到後半程，蘇晏自己也是食髓知味，配合得很。末了的斥罵與巴掌，擱在別人身上是以下犯上，該當問罪；由蘇晏做出來，那就是情趣。
正如俗話所說，打是親罵是愛，又親又愛拿腳踹。豫王不介意被心上人扇巴掌，反正也不怎麼疼，甚至想著等他回京後，要是氣還沒消，讓他多打幾頓出出氣就是了。
——唯獨鐵板釘釘的一點，蘇晏已經是他的人，這輩子休想從他掌心裡逃走。
豫王這麼一想，心情好轉不少，於是研磨提筆，給遠隔千里的心上人寫了封濃情蜜意的情書，用詞十分肉麻，封好火漆後，交由王府親衛，鄭重囑咐：「星夜趕往陝西，務必親手交給蘇御史，再討張回信。若是沒有回信，你也不必回來了！」
親衛領了命，當即打點行囊，騎上快馬出發。
與此同時，沈柒在御書房面聖，得到了天子許諾過的獎勵。