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「不錯。因為你沈柒會辦事、會說話，最重要的是，你對我忠心。忠心才是你的立命之本，一旦丟了忠心，你的命也要跟著丟了。」
沈柒抬眼看他，神情有些激動：「大人是懷疑我不忠？我雖愚鈍，但也知滴水之恩，當湧泉相報的道理。我眼下擁有的一切，官職、權力、錢財，全是大人所賜，甚至連性命都歸大人所有。大人一聲令下，我便赴湯蹈火，這顆忠心十年如一日，從未變過。大人如若不信，卑職也無從證明，此身是死是活，全憑大人心意。」
馮去惡嗤之以鼻：「說得倒動聽。你若真對我忠心不改，緣何一個小小的太子侍讀，至今取不動他性命？」
沈柒一臉慚愧，道：「每每我對他下手，他身上總要發生僥倖之事，要麼便是外力恰恰來攪擾。我也納悶了，怎麼就是殺不了他。我懷疑……他是不是八字克我？」
馮去惡重重一拍扶手，怒極反笑：「八字？！你竟拿這種子虛烏有的託辭糊弄我！」
沈柒也露出匪夷所思的神情，搖頭道：「卑職自己也覺得這種想法太過荒謬，還望大人恕我失言。求大人再給我一次機會，我就是豁出性命，也要取蘇晏的首級。卑職願立軍令狀，不是他死，便是我亡！」
他語聲鏗然激切，殺氣橫溢，手中刀鋒也不自覺推出寸許，倒叫馮去惡有些摸不透真假，心道莫非真有八字相剋一說？
都說寧可錯殺，不可錯信，再讓沈柒去殺蘇晏，馮去惡不放心。但如果只是因為在這件事上數次失手，就認定沈柒不忠將他處置掉，又覺得有些浪費。
畢竟像沈柒這樣得力的手下，整個北鎮撫司也挑不出三五個。
更何況，他若真對蘇晏手下留情，又圖什麼？那小子不過是個五品閒職，人微言輕，即便因能言善道受到東宮青睞，吸引了皇帝的注意，也不過是一時新鮮，長久不了。圖色？那小子樣貌倒是上乘，但這麼多年從未聽說沈柒喜好男風。哪怕臨時起意，按照他的性子，大不了先奸後殺，又為何要拼著重罰保全對方？
馮去惡慢慢思忖，越發舉棋不定。
沈柒一再失手誤事，不可不罰，否則自己這個指揮使威信何在，其他手下也會心中不服。
既然他自稱忠心，願意赴湯蹈火，那就吃個重刑，看他是心甘情願，還是心生怨懟。
馮去惡終於拿定主意，對沈柒道：「你既自知辦事不力，理應受罰，那就說說，該怎麼罰？」
沈柒道：「任憑大人處置，卑職絕無二話！」
馮去惡微笑：「我聽說，詔獄諸刑中，你偏愛『梳洗』和『彈琵琶』，說是逼供效果最好？」
沈柒低了頭，臉色發白，咬牙道：「大人是要卑職選一樣，還是都領了？」
「都領了吧。」
「……是。」
沈柒起身走了兩步，馮去惡又改口道：「還是選一樣吧。你這條命，還要留著替我辦事。」
「是。還請大人為我擇刑。」
馮去惡摸出一枚銅板，隨意丟在地板，正面朝上，於是說道：「『梳洗』。」
沈柒點頭，二話不說往詔獄去了。
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刑房四壁炬火熊熊，映照出滿架刑具，幽幽地閃著寒光。經年血污積在地板縫隙中，刷都刷不掉，與潮氣、濁氣混成一股令人作嘔的冷腥味。人在這裡待久了，也就如入鮑魚之肆，久聞而不知其臭。
沈柒脫了曳撒和中單，只穿一條皂色縐褲，赤著上半身。
火光將他深蜜色肌膚照成古銅色，仿佛泛著健美的油光。他上身肩寬腰細，六塊腹肌排列整齊，極為漂亮，後背肌肉線條勁實又不失流暢。
行刑的小旗看得入神，恍然回神後，目露遺憾之色：「真要上『梳洗』？千戶大人還是去求一求指揮使大人，換個刑吧？」
沈柒趴在刑凳上，淡淡道：「不必多言，上刑吧。」
小旗去拿牛皮繩索，要將他手腳緊縛，以免受刑時疼痛難忍而掙扎打挺。
沈柒道：「不用綁，我忍得住。」
小旗只好放下繩索，低聲道：「卑職也不願如此，但若不實打實地上刑，怕指揮使大人那邊饒不了我。」
沈柒道：「不怪你。動作利索點，讓我少受點罪就行。」
小旗點頭，舀了一勺沸水，慢慢澆在他後背上。
沸水澆肉，嗤嗤地冒出輕煙，皮肉當即被燙得發白起泡，沈柒悶哼一聲，手指如銅箍般緊緊扣住刑凳邊緣，額際汗如漿出。
如此又澆了四五勺，整個後背皮肉都燙個半熟，沈柒牙關緊咬，硬是沒有發出半聲呻吟慘叫，只是十個指甲生生折斷，雙腿將鐵刑凳絞得咯吱作響。
小旗放下木勺，又拿起一把布滿棘刺的鐵刷，緊張地攥住手柄。沈柒若是叫痛求饒，他心裡還舒服些，但這份詭異的安靜，卻讓他膽戰心驚，聲音微顫：「卑職要動手了。」
沈柒喘著氣，喝道：「快！」
小旗把心一橫，鐵刷一下一下耙在他後背，燙得半熟的皮肉立刻綻裂，隨著棘刺勾掛，絲絲縷縷地被揭下來，紅的，粉的，落了一地。行刑中並未流多少血，因為連血也被燙熟了。
沈柒在生不如死的劇痛中咬死了牙關，滿嘴都是血腥味。天靈蓋仿佛炸開，腦漿隨著一下一下的「梳洗」濺射出來，除了疼痛再也感覺不到任何活著的證明。