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「於侍郎請求調動京操班軍與京軍三大營，分別圍剿馬賊、征討北成，投入的兵力十分浩大，恐非易事。」
景隆帝沉吟道：「的確不易，三大營雖兵精將銳，卻擔負著守衛京城的重任，若大部出動，必成空巢之勢，反到給了北成可乘之機。」
蘇晏聞言心中一定，既然景隆帝並不趨向於大興兵戈，那他的建議應該就不會觸怒天顏，當即鼓足膽量說：「皇上，臣方才看了摺子，確實心有所感，但恐微言誤國。」
景隆帝道：「你儘管直言，朕自會去蕪存菁。」
蘇晏稍微清理一下思路，不疾不緩地道：「自顯祖皇帝親征漠北，數敗韃靼，壩額湖一役使得北成元氣大傷，十年內再無重振聲勢之望，而成主塔兒合刺一死，北成更是陷入連綿內訌中。按理說，他們不可能有實力大舉入侵中原，因此襲擾邊陲的應該只是幾個流竄的部落。
這些遊牧部落世代逐水草而徙，不事稼穡，除羊馬牲畜之外別無他物，日子過得頗辛苦，見到中原物產豐饒便生侵占之心。
北征後我國取消了通貢互市，他們無法通過交易渠道獲得生活必需品，只有劫掠邊關，一處地方得手後短時間內又流竄到另一處，令人防不勝防。
就算派遣大隊人馬征討，他們往漠北腹地一縮，我軍因天氣嚴寒、補給困難等原因也很難持久作戰。」
景隆帝皺了皺眉：「照你這麼說，我大銘對這些北蠻韃子就毫無辦法了？」
「並非毫無辦法。成主死後，蒙古各部紛紛爭奪黃金家族的宗主權，都認為自己才是正支，對其他部落的仇視程度甚至超過了打敗他們的大銘。這就好比……」
蘇晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接著道：「好比嫡妻死後，幾個小妾明里暗裡地爭正房之位，這時只要族中長老出面，表示願意將其中一人扶正，保證這些小妾打破頭也要斗個你死我活。」
景隆帝忍不住嘴角揚起，「這比方雖然粗俗，不過，倒也貼切……你的意思是說，我大銘可以選擇扶持其中的一個部落，藉此打壓其他部落？」
蘇晏道：「不論扶持哪個部落，都是養虎為患。皇上知道鄉下老農為何把胡蘿蔔吊在驢頭前面嗎？因為驢子為了吃食，就會拼命往前跑，去夠那根永遠也夠不著的胡蘿蔔。我們要做的，就是給蒙古諸部一根胡蘿蔔。」
景隆帝微笑道：「依卿之見，這根胡蘿蔔該如何給？」
蘇晏道：「可派特使前去密訪諸部首領，先把誘餌拋下去，而後發表聲明承認某個部落的宗主地位，冊封他個不花錢的草原王啊可汗啊之類，允諾免除朝貢，開通邊關互市，交易商品。
他為了維護權位與利益，就必須要收服其餘部落，而其餘部落眼紅不甘，亦會盡力相抗，我們只需坐觀終局。」
景隆帝微微搖頭：「朝貢不但是為了揚我天朝上國之威，更是限制臣屬國過分壯大的必要之法，輕易免除未免太過寬縱。」
蘇晏眯起眼，浮出個可以稱得上狡猾的淺笑：「皇上，有句話叫羊毛出在羊身上。既然彼族非與我國交易不可，我們可以借戰後民勞財困、成本增加之名，上調出口關稅呀。」
「上調出口關稅？」景隆帝咀嚼著這個新奇字眼，「有點意思……」
蘇晏見皇帝點頭，膽氣更壯，洋洋灑灑：「這個幸運中選的部落，既不可以太弱，太弱就沒有牽制大局的能力，兩下半就被其他部落擺平了；又不可以太強，太強則會迅速吸納諸部，百川匯海必成大患。
咱就得給他們掂量著，該壓制的壓制，該提拔的提拔，必要時也可以換個小妾坐正房嘛——」
正口若懸河的蘇晏突然驚悟過來。
這不是正是景隆帝在朝堂中慣用的手段麼？自己居然在關公門前耍大刀，若是犯了皇帝的忌諱，豈不是耗子舔貓鼻——找死！當即戛然而止，懊惱地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
只見當朝天子正一臉似笑非笑地望著他，目光中流露幾許哂謔，並無恚怒之色，蘇晏心中一塊石頭這才落了地。
同樣是執掌生殺大權的皇族，他對太子朱賀霖全無敬畏之心，談笑輕鬆自如，有時甚至會生出戲弄他的念頭。而對景隆帝卻好像老鼠見了貓，靠得近點都覺得脖子後面直冒寒氣，莫非真是天生八字不合？
景隆帝側頭以手支頤，擺出一副好整以暇的姿態，語調慢悠悠：「接著說說馬賊之患。」
蘇晏深吸了口氣，內亂的問題要比外患敏感得多，也尖銳得多，若是由著性子肆意而談，只怕這回真的凶多吉少。
他仔細思索片刻，方道：「臣認為，老百姓是天底下最容易滿足的人，他們只求安安穩穩地過小日子，日勞夜息、生兒育女，只要有口飯吃，有片瓦遮身，有件衣服蔽體，不被逼到絕路，是不會起兵叛亂的。」
景隆帝果然面色一寒：「卿此言，是指責朕將那些百姓逼到了絕路，不得不揭竿而起了？」
蘇晏跪倒在地：「臣非此意，將百姓逼到絕路的，不是一心牽掛國計民生的皇上，而是地方上的那些貪官污吏！
黃河災澇，下游兩年荒歉，皇上命各州縣撥糧放賑，以抒民困，本是皇恩浩蕩。可這些錢糧經過層層剋扣，又有多少真正到了災民手上？口腹不飽，人心思變，那些聚嘯山林的賊匪便乘機招攬百姓、擴充人馬，殺官搶糧，四處劫掠。