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沒等他準備好，嘩啦一聲，房門被踹開。門口徐兵簇擁，中間立著個他想不到的人。
*
「兄長，你好啊。」
雖然宮變已成，但當時赤華因著夏偃的病情惡化，正沒好氣。見了荊曠，也沒好好行禮。
她環顧荊曠的臨時府院：曲曲折折一道石板路，兩旁讓人侍弄得花草豐盈、頗有情趣——更是看著不順眼。順手揪了朵精心培育的異種蘭花，別在自己腰間。
荊曠敢怒不敢言，不知她如今是什麼角色，有多大權力。
秋意寒涼，她穿著宗族貴女的衣裝，又添了件薄薄的皮製外袍。但和當初在荊國冒充公子瑤時不同，她全身顏色淡雅，只在衣緣繡了朱紅鳳鳥紋——這種紋樣並不在荊國流行，荊曠一時覺得很陌生。
他心中轉了許多話，最後只說出來一句最安全的：「你身體康健，沒被他們謀害，我心甚慰。」
沒見赤華表示感動。他脫口又問：「你——是來殺我的嗎？」
不知怎的，他覺得面前的小淑女看似弱不禁風，其實完全做得出來這種事。
赤華這才搖頭笑笑：「不。公子也許不知，太子景龍伐荊失利，已偃旗息鼓，逃竄至遠方；但荊侯並未就此罷手，聽說正在醞釀報復。我只怕最後落得兩敗俱傷之局，勞民傷財，雙方一無所得。因此還請公子出面，勸勸你父親，莫要重走徐侯窮兵黷武之路。」
原來是請他當說客。荊曠的下巴當時就抬高了好幾寸，背著手哼了一聲。
「哦。恕不從命。你請回吧，我下午還要請徐都的士紳來飲酒呢——歡迎來參加做客。」
荊曠也久參政事，理解荊侯此舉的意圖。他身為長公子，怎麼會跟自己的父親對著幹？
等荊侯節節勝利，逼近徐都的時候，整個徐國都得來求他。何必現在自降身價？
赤華不惱。見慣了徐朔那一張愛答不理的大冷臉，她甚至覺得荊曠這副自命不凡的樣子有點可愛。
「那麼還真是遺憾，」她說，「只可惜，我們盤點國庫，發現囊中羞澀，怕是不能維持公子如今的生活了——你不介意今晚換個地方睡吧？」
……
當晚，一隊五大三粗的侍衛來幫荊曠「搬家」。
說是搬家，實為搶劫。稍微值錢點的東西都抄走，華麗的衣裳全剝掉，就連鍋里蒸的肉都打包帶走，伺候的男男女女也都被趕出門，不知押送哪裡去了。
荊曠目瞪口呆，糊裡糊塗地被套上一件麻布衫，裝車送到了城外一間農人小屋。
屋檐是茅草的，牆壁是土坯的，門框是歪斜的，地面是坑坑窪窪的，竄著一窩目無尊長的耗子。
灶台被火炭熏得焦黑，凹凸不平的牆上散發著奇怪的陳年老油味道。裡屋一架破舊織機，掛著幾團黏糊糊的黑線。箱籠柜子無一不是破的。唯一一張舊床，上頭鋪著稻草和有味道的舊衣。
荊曠捏著鼻子，勃然大怒：「你們這是要——要幹什麼！這是什麼鬼地方！要殺便殺！」
侍衛長腰杆一挺，輕鬆答道：「我們女公子說了，公子曠身為荊人，卻終日食徐粟，真真對不起國家。從今日起，要吃要穿，都得自己動手。也算讓公子體驗一下民間艱辛。」
一邊說，一邊笑吟吟地把他請出屋子，「公子請看，房前有水井。籠里有雞，屋後有豬，這池子裡還養著魚。屋前的三畝地都是送給公子的。眼下正是秋收季節，你看這麥苗沉甸甸的多漂亮，公子只管收割就好，石磨會用吧？——嘿，這裡還堆著許多柴，夠用好幾天了。嘖嘖，女公子真是厚道人。」
荊曠莫名其妙，突然腳底下一陣妖風，一隻老母雞咯咯咯的從他兩腿之間穿過。他嚇得大叫一聲，拔出佩劍，跳著腳跑了幾步，撲通一聲，踩進一個臭水坑。
侍衛長偷笑：「公子莫要嫌棄。小人老家的村子，尚不如此處十分之一的富足。若是真打起仗來，荊徐百姓，怕是連這種生活也過不上哩。」
侍衛們安排妥當，行禮走人。
留下荊曠一個，孤身曠野，絕望地面對漫天星空。
忽然渴了，想喝水。他從沒用過水井，水桶掉進去三四次，總算搖搖晃晃打出來半桶甘霖。又不會生火，只好冷冷清清地灌了一肚子涼水，黑夜裡發呆。
那床自然是不能睡的，劈了當柴燒他都嫌熏人；到了後半夜，實在是困得要命，只好把能找到的稻草破布都鋪上去，咬牙閉眼，往上一躺。
結果就是連做噩夢，夢見自己在臭水溝里掙扎。醒來之後，滿後背都是紅疹子。
只好又起來，坐在門口吹風。吹著吹著，肚子有點著涼——這才意識到，方才那侍衛忘記告訴他茅廁在哪了。
他循著味道找過去，聽到哼哼幾聲豬叫——那茅廁居然是連著豬圈的。屋頂漏縫，月光之下，幾隻圓滾滾的小豬湊到跟前，正好奇地盯著他撩袍子。
荊曠惱羞成怒，袍子一放，拂袖而走。
遠處狼嚎鬼叫，鬼火浮沉。荊曠嚇得不敢合眼，拔劍四顧，一夜警覺。
眼前的境遇雖不至於要命，但對他來說，也離死差不多了。
他忽然開始回溯自己的人生，記起了許多無關緊要的事。他像局外人一樣審視這一年來的起落，又忽然想到赤華。
——過去她柔弱無依，任人擺布，讓他著迷。