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「姜……姜赤華？」
「拜見君侯。」
赤華規規矩矩，行的是國公子對別國國君的禮。她身後跟著幾個徐國侍婢，也都禮數到位，然後退到門邊。
她依舊打扮素靜，一身雅致的檀色深衣，只是領緣裙擺繡了一圈雲龍紋。但她又梳了高聳的宮髻，裙上佩了潔白的雙龍形玉珩，細節處透出國公子的身份。
荊侯肚子裡如同開了一口大鍋，加了五味調料，咕嘟咕嘟升起一股火氣，不知是怨還是怒，夾雜著些許驚惶。一時說不出話。
派去押送她的隊伍一去無回，偃侯之璧依舊不見蹤影；傳說她被徐國軍隊俘虜了，可徐國若得了稀世玉璧，怎能不大肆宣揚？如今她為何又冒著徐國的名，前來和他談判？
難不成是嫁給哪個位高權重的貴人了？那也不至於出來拋頭露面、議政參軍啊。
唯一讓荊侯有所舒心的是，她那個忠心耿耿的「刺客」，此時沒跟在她身邊，大約應該已成白骨。
叫他目無尊上，活該。
荊侯身邊的心腹寵臣替他開口，張口便是指責：「天下都在傳，偃國女公子流亡在外，被我荊國國君庇護了十幾年，待之如親子——如今她卻和別國勾結，張口反咬，何其無恥也哉！白蛇尚且吐珠，黃雀尚知銜環，我們君侯一片好意，卻養了個恩將仇報的佞婦，你還敢再來見他！」
荊侯到底如何待赤華的，兩人其實都心知肚明。這段話並非是要她知恩圖報，只是為了警告她，托荊侯的「宣揚」之福，在天下人眼裡，她偃姜到底是個什麼貨色。
赤華嘴角撇了一副冷笑。她從來不是在乎自己名聲的人。當初就連夏偃也曾以為她貪圖富貴、自甘下賤，她無動於衷了好一陣，才好心跟他解釋幾句。
荊侯依舊是一副萬年好人臉，揮手打斷了身邊人的喋喋不休。
「聽聞徐侯已逝，過去他對我荊國的那些籌謀滲透，寡人便不追究了。如今徐國內亂，看在鄰國唇齒的份上，寡人只是來看看能不能幫上忙。你有什麼事，就快說吧。」
赤華覺得，得好好跟荊侯學學這種睜眼說瞎話的本事。
「徐國的事，自有徐國宗親解決，用不著他們的好鄰居擔心。」她淡淡道，「但我想，任何一個徐人，都不願看到別國兵馬出現在本國土地上。荊國百姓也定然不希望君侯大動干戈，君侯手下的精兵良將諸多，還是用來保護自己臣民，更能收穫敬意與愛戴。」
荊侯覺得她在廢話。道理誰都會講，若人人都按照道理行事，那不就天下大同了？
「哦，是嗎？可惜，寡人的軍隊寡人做主，輪不到外人置喙。」
他朝身邊禁衛使個眼色，讓他們準備好送客。
赤華似對這話早有預料，袖子裡取出一封絲帶封好的帛書。
「那麼公子曠，算外人麼？」
*
荊曠被軟禁在徐國，聽著可憐，其實就是休了個長長的假。
天下諸侯都是大夏天子分封的，一千年前還基本上都同宗同源，五百年前還都在同朝效力；就算後來各走各路，也都有著盤根錯節的親戚和聯姻關係。
因此，各國王公貴族之間，還都存留著一點惺惺相惜的禮數。只要沒有殺父之仇、滅國之恨，一般也不會弄出下不來台的場面。
就算是戰場上相遇了，一般也不會裝看不見，至少也得各自的戰車上互相行個禮。
有些注重形象名聲的，還要事先整理衣冠，跟對方客套幾句，提醒人家：「我朝剛剛進行軍事改革，戰鬥力今非昔比。對面的君子可要小心啊。」
至於戰場上遇到熟人朋友，因此「退避三舍」，或者故意閉眼放空幾箭，也都是慣常操作。
這些浪費時間的虛文縟節，被史官們詳細記載下來，引為美談。
……
荊曠被徐國人扣著，囚犯的身份，六卿的待遇。一座單獨小宅院，一堆好使喚的奴僕，每個月還有零花錢，甚至還有樂師舞姬作陪。
開始還限制他出門交往。後來過了幾個月，也漸次鬆懈了。若得徐侯批准，他偶爾還能開個宴席，接待客人。飲酒賦詩，好不自在。
唯一的要求是不准踏出都城。荊曠對此毫無意見。兩國爭端終有解決的一日，他衣食無憂，急什麼呢？
「人質」這個身份是註定不能長久的。對白狐這種法外之人來說，換不到贖金的人質，最好趁早給放了，還能省下每日的飯錢。
對於諸侯們來說更甚。遲遲不能交割的人質，就會變成「燙手山芋」，就算要甩，也得付出相當的代價。這一點荊曠很清楚。
還不如趁著在徐國耽擱，多結交結交他們的朝臣宗親，爭取以後談判的時候，給自己談一個便宜點的贖金，儘可能的避免割讓國家利益。
這樣的日子持續了幾個月。徐國政局陡變，讓他措手不及。
坊間傳聞不甚明了，只知道公子朔因著徐侯要殉葬他母親，衝冠一怒，揮師占了宮城。
當然實際上沒有這麼簡單。據說其中另有隱情，是徐朔聽從了一個女人的攛掇，這才鋌而走險，犯下大逆不道之罪。
但消息封鎖得嚴密，具體細節如何，大多數人還是不明真相，只得遙遙觀望。
荊曠廣交朋友，自然也聽到風聲。他不動聲色地集結了幾個心腹，弄到幾件兵器，收拾了細軟，隨時準備跑路。