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沈琢頷首，瞥眼她身上的斗篷，道：「河上濕氣重，表妹還是早點進去吧，仔細著涼。」
虞寧初點點頭，乖乖地轉身走了。
走出幾步，她猶豫了下，還是回頭，再次向不遠處的身影道謝。
無論沈琢那些話出自真心還是客氣，在這樣的夜裡，虞寧初都從中汲取到了溫暖。
沈琢只是笑了笑。
虞寧初悄悄地回了內間。
透過氣了，心情也開朗了幾分，在船身熟悉規律的晃蕩中，虞寧初很快就睡著了。
八月十四，官員們開始了持續三日的中秋假。
前兩日沈三爺接到妻子的消息，說他們十四一早抵達通州碼頭，所以這早天不亮沈三爺就起來了，城門剛開，他已經帶著隨從趕著馬車浩浩蕩蕩地朝通州去了。女兒本也想跟著來的，只是敗給了溫暖的被窩。
沈家的車隊抵達碼頭時，已經是日上三竿。
沈三爺很擔心自己來遲了，站在碼頭四處張望，再派小廝去打聽，確定今早還沒有揚州過來的商船，他才放了心，只管朝河面眺望。
「看，那個就是你舅舅。」
商船還在排隊等著停泊，三夫人悠哉地坐在窗邊，看見丈夫探頭探腦的傻樣子，她笑著指給外甥女看。
虞寧初眼裡的舅舅，看起來比父親還要年輕幾歲，穿一身石青色的長袍，面容俊逸，留著一縷短須，如果不是面帶一絲焦急，竟然一副仙風道骨的好相貌。
再看舅母，嘴裡嫌棄舅舅不夠穩重，其實眼中全是思念眷戀。
虞寧初想到了母親。母親與舅舅是一母同胞的兄妹，母親那般美艷，舅舅當然也不會遜色。嫡庶有別，舅舅以庶子的身份被老尚書看中挑了做女婿，除了一身好才華，肯定也吃了這張臉的好處。
「舅舅真好看。」虞寧初悄悄對舅母道。
三夫人不以為然：「是嗎，許是我看慣了，瞧著也就普普通通。」
剛說完，娘倆互視一眼，都笑了起來。
船停了，虞寧初扶著舅母走出船艙。
沈三爺認出兒子侄子後，便巴巴地盯著另一間船艙，等妻子出來，沈三爺的目光立即落到了旁邊的小姑娘身上。
虞寧初靦腆地朝舅舅笑了。
十四五歲的姑娘，半是青澀半是明艷，如一朵含苞待放的花骨朵，一出現就吸引了附近商旅的視線。
旁人是驚艷，沈三爺卻在外甥女身上，看到了十幾年前的妹妹。
他唯一的親妹妹，一起長大的妹妹，自從十六歲匆匆出嫁，兄妹倆就再也沒見過。還有書信來往時，他明知妹妹心有所屬，仍屢次嘮叨要她收心好好與虞尚過日子，妹妹氣得不再寫信給他，過了兩三年揚州再來信，卻是虞尚所書，告訴他妹妹去了。
才二十五歲，就那麼沒了，一個人淒涼地客死他鄉。
連句話都沒來得及跟外甥女說，沈三爺猛地轉身，大步走開了，只有後面等著搬運行李的沈家奴僕，才看見三爺清俊的臉上淚如雨下。
虞寧初詫異地看著舅舅的背影。
三夫人太了解丈夫，外甥女來信那晚，丈夫幾乎整晚沒睡，她聽到好幾次壓抑的抽聲。
「他是想你娘了，咱們先上去吧。」
三夫人輕聲道。
虞寧初再看舅舅，果然瞥見舅舅飛快抬手擦淚的動作。
主子們先上岸。
沈三爺需要時間，發現妻子外甥女走近了，他就繼續往前走，走走停停的，一直走到沈家馬車停放的地方，沈三爺才收拾好情緒，對著天空使勁眨眨眼睛，微笑地轉過身來。
第一眼看見的，仍是外甥女。
沈三爺：……
他一把跨上馬車，先進去了。
沈逸看傻了，這還是他熟悉的那個嚴父嗎？
沈琢神色如常，只當沒看見三叔的失態。
三夫人無奈道：「你們兩個騎馬吧，我們去車裡說話。」
沈逸點頭，先後扶了母親表妹上去，再與沈琢騎馬隨行。
車內，沈三爺一看到外甥女上車，便將虞寧初拉到懷裡抱住，也只有如此，才能保留他身為舅舅的一絲體面。
三夫人瞪了他一眼，再體貼地將帕子塞給他。
沈三爺就一邊擦眼淚一邊對懷裡的外甥女道：「阿蕪，都是舅舅不好，沒有早點接你們回來。」
早知道妹妹的心結那麼重，他寧可讓妹妹和離歸家，也不想妹妹紅顏早逝。
虞寧初聽出了舅舅的意思，漸漸哽咽。
舅甥倆一個想妹妹，一個想娘，擁著哭了很久很久。
三夫人怕丈夫哭腫眼睛，想方設法地開解，總算把沈三爺的眼淚勸住了。
三夫人讓虞寧初坐在夫妻倆中間，細心地幫她整理被丈夫弄亂的頭髮。
沈三爺換到側座上坐著，目不轉睛地端詳外甥女。
虞寧初可不敢與愛哭的舅舅對視了，安靜地垂著睫毛。
沈三爺深深地嘆了口氣：「阿蕪長得像你娘，但比你娘更好看，性子也嫻靜，你娘只有生氣或對鏡自賞的時候，才會這麼安靜。」
虞寧初對母親的記憶完全不同，她眼中的母親，最喜歡發呆。
「好了，過去的事都過去了，別再提了，不然又要被你勾出眼淚。」三夫人瞪著提醒丈夫。
沈三爺連連點頭，努力轉移話題：「京城天涼，阿蕪可還習慣？」