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虞寧初：「還好，早晚冷一點，白天與揚州差不多。」
沈三爺：「那是還沒入冬，冬天你就知道了，往地上潑點水，一會兒就結成冰。」
虞寧初露出驚訝的表情。
提到冰，沈三爺拉開車裡小櫥櫃的一層抽屜，變戲法似的拿出一卷長長的油紙包，裡面竟是一串糖葫蘆。
「揚州那邊有嗎？」沈三爺哄小孩子似的問。
虞寧初笑道：「有的，不過我吃過的都沒有舅舅這串大。」
沈三爺馬上把糖葫蘆塞到外甥女手裡：「快吃吧，挺甜的。」
虞寧初就在舅舅舅母的注視下，小口小口地吃了起來。
三夫人終於有空跟丈夫打聽這段時日京城裡的情況。
沈三爺道：「一切如常，沒出什麼事，哦，上個月岳父咳嗽了兩日，皇上讓御醫看過，吃了兩幅藥後好了。」
三夫人：「我不在家，明嵐有沒有胡鬧？」
沈三爺：「沒有，你叫她負責阿蕪的屋子，她收拾得很盡心，昨天還說要來接你們，早上我看她睡得香，就沒叫她。」
三夫人很滿意，對虞寧初道：「你表姐最喜歡熱鬧，比我們還盼著你過來呢。」
虞寧初咽下口中酸酸甜甜的糖葫蘆，也很期待見到明嵐表姐了。
第9章 009
沈三爺沒在車中逗留太久，眼圈不紅了，他便也去外面騎馬了。
「今日風沙有些大，父親是不是被沙子迷了眼？」沈逸瞥了幾眼父親，還是決定不放過這個千載難逢的機會，調侃一番。
沈三爺摸了一把短須，目光自路邊靜止的樹梢、地上緊實的硬土官路掃過，神色平和地對兒子道：「揚州之行，你耽誤了兩個多月沒有讀書，等假後方先生回來，我會讓他多給你布置課業，儘快將落下的進度補上。」
方先生是侯府替幾位公子請的教書先生，平時便很嚴厲，若再專門給哪個公子補課……
沈逸的笑容就僵在了嘴角。
兒子老實了，沈三爺看向沈琢，見大侄子一如既往的沉穩內斂，沈三爺滿意地點點頭，詢問沈琢南下的差事。
叔侄倆低聲交談起來。
車廂中，三夫人特意捲起另一側的半邊帘子，方便外甥女欣賞京城的風土人情，從通州到京城還要走兩個時辰，悶坐著多無趣。
虞寧初看了一路，發現北地的男子體形更加高大一些，不過最大的差別還是南北兩地的口音，京城這邊的百姓說得是正經官話，而揚州那邊，大多數百姓私下都用本地的吳儂軟語交流，譬如家中的一些當地僕婦，只有在主子面前回話才改用官話。
前面就是京城了，可見一些打扮富貴的男子騎馬出行，似是要去郊外賞秋。
三夫人終於將帘子放了下來。
虞寧初端坐在舅母身邊，不再好奇外面的情形。
三夫人笑道：「別急，今晚阿蕪好好睡一覺，明晚就可以跟表哥表姐們一塊兒去街上賞燈了，咱們京城的中秋燈會可是一絕，舅母小時候每年都要出去看燈。」
虞寧初都聽舅母安排。
馬車穿過熱鬧的東大街，拐了幾個彎，周圍便漸漸安靜下來。
平西侯府位於靠近皇城的清平巷，同一個巷子裡住著的都是勛貴人家，有其他侯爺伯爺，也有世代書香世家，祖上出過閣老的名門望族。
馬車駛過一戶人家，三夫人就給外甥女介紹一遍。
虞寧初算是開了眼界，在揚州，知府、參將都算頂尖的大官了，然而京城只是這條巷子裡的住戶，便個個比揚州知府來的尊貴。
終於，侯府到了。
侯府眾人已經得了消息，長輩們在廳堂等著，小輩們都來到門口迎接了。
馬車停穩，三夫人剛要下車，沈明嵐已經湊到車前，笑盈盈地朝裡面張望。
十五歲的三房嫡女，柳眉桃腮，嘴邊帶著兩個梨渦，像極了三夫人。
虞寧初便知道，這是自己的親表姐。
她微微起身，笑著喚道：「表姐。」
沈明嵐還在驚訝於表妹的美貌，被母親輕輕戳了一下，沈明嵐才反應過來，朝虞寧初眨眨眼睛，她先扶母親下車，再熱情地來扶虞寧初，「表妹你可算來了，從母親出發去接你開始，我就天天盼著你快點來，做夢都夢見你好幾回了。」
虞寧初一手給表姐扶著，一手提著裙擺，站穩了，她才放心與表姐說話：「我也盼著與表姐見面呢，聽舅舅說表姐一直在費心替我收拾屋子，辛苦表姐了。」
沈明嵐連連擺手：「你不要跟我客氣，咱們就當親姐妹相處吧。」
虞寧初笑著點點頭，被表姐拉著手，朝前方看去。
那裡有兩個俊秀少年、一位明媚少女正在給三夫人行禮。
沈明嵐依次給她介紹道：「那是你明漪表姐，這兩個是你牧表哥、闊表哥，阿蕪也可以叫他們二表哥、四表哥，我哥排行老三。」
說話間，三人也朝虞寧初看了過來。
虞寧初在路上已經記熟了侯府三房的情況，沈琢、沈明漪都是大房所出，二房沒有姑娘，只有沈牧、沈闊兩個公子，三房舅舅舅母同大房一樣，兒女雙全。
三個舅舅都沒有納妾，便也沒有其他庶出的表哥表姐了。
「明漪表姐、二表哥、四表哥。」虞寧初笑著行禮。