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  小美來到廚房門口,告訴女傭,他們要去外地住上一些日子,什麼地方小美沒有說,什麼時候回來小美也沒有說,小美只是說這個家暫時交予她看管。女傭吃驚不小,事先毫無徵兆,他們突然要離去一些日子,女傭還沒來得及點頭,小美就讓她去商會門前叫兩個轎子過來,女傭沒有想到他們馬上就要走,她問小美:

  「現在去叫?」

  小美點點頭說:「現在就去。」

  女傭取下圍裙,準備走出廚房,可是站在門口的小美沒有動,擋住了她,女傭站住腳,感覺小美的神情有了變化,小美將捧在手裡的嬰兒衣服和鞋帽遞給女傭,說這衣服這鞋帽留著也沒有用處,不如送給那個北方男人,他女兒穿上或許合適。小美特別關照女傭,不要對那個北方男人說是誰送的。女傭接過嬰兒衣服和鞋帽後,小美這才轉身走開,她走了幾步停下來,對女傭說,先把嬰兒衣服和鞋帽送給北方男人,再去商會那裡叫來轎子。

  三十一

  女傭將嬰兒衣服和嬰兒鞋帽放進一隻乾淨的竹籃,挎著竹籃來到溪鎮的街上,向人詢問那個北方男人,有人說看見他向南走去了,女傭向南而去,一路詢問北方男人的行蹤,聽說他已經走出南門,她挎著竹籃小跑起來,跑出南門才看見那個北方男人,她首先看見的是那個龐大的包袱,在前面的路上搖晃,她追上那個包袱,擋住北方男人的去路,從竹籃里拿出嬰兒衣服和鞋帽,塞進北方男人手裡,指指他胸前布兜里熟睡的嬰兒,匆匆說了一句:

  「給小人穿。」

  女傭想著小美關照的話,不要對他說是誰送的。她把嬰兒衣服和鞋帽塞進他手裡後,轉身快步往回走了,她聽到北方男人叫了一聲,她沒有回頭,快步走進了南門。

  女傭在商會門前等候的轎子裡叫上兩個兩抬轎子,領著四個轎夫和他們抬著的兩個轎子回到沈家,她讓四個轎夫放下轎子在外面等候,自己進屋告訴阿強和小美:

  「轎子已在門外。」

  坐在原先是織補櫃檯裡面的阿強和小美,見到女傭回來,結束他們等待的姿態,起身走到櫃檯外面,提起各自的包袱,小美將包袱挽在手臂上問女傭,嬰兒的衣服鞋帽送給北方男人了?

  女傭說送給他了,說那個北方男人已經走出南門離開溪鎮,她是一路小跑出了南門才追上他的。

  女傭的話讓小美怔住了,她看看阿強,阿強滿臉驚愕,已經走到門口的他們站住腳,兩個人互相看著。

  林祥福離開溪鎮了,這突如其來的消息讓阿強瞬間不知所措,他見小美把包袱放在織補櫃檯上,意識到小美決定不走了,他也把包袱放到織補櫃檯上。小美走到櫃檯裡面,把原本留給女傭的兩塊銀元和那小袋銅錢從抽屜里取出來,銀元遞給阿強,讓他收好,從小布袋裡拿出四文銅錢,遞給女傭,讓她出去給外面等候的四個轎夫,小美對女傭說:

  「不用轎子了,請他們回去。」

  女傭這一天經歷了三次困惑,阿強和小美先是毫無徵兆要離開溪鎮,此後又是毫無徵兆不走了,還有小美讓她把嬰兒衣服和鞋帽拿去送給那個北方男人,小美的這個舉動讓女傭覺得唐突又不解。

  林祥福的離去使阿強如釋重負,他覺得危險已過,此後的幾天他坐在天井裡的時候,嘴角偶爾會出現一絲笑意。小美則是心事重重,從纏繞她的苦悶里出來後,又陷入到深不見底的失落中,林祥福懷抱女兒已是近在咫尺,她卻沒有見上他們一眼,尤其是女兒,屈指算來離別已有八個多月,她離去時女兒尚在睡夢中,襁褓中的女兒躺在偌大的炕上顯得那麼的小巧,現在女兒應該長大了一些,應該有了一點俏麗的模樣……她後悔沒有走上街去,躲在拐角處偷偷看看他們,她想像這樣的情景,女兒看見她了,張著嘴對她笑了又笑,然後林祥福看見她了,林祥福對她寬厚而笑,沒有一絲責怪的神情。

  阿強不知道小美的心事,以為小美仍在擔憂之中,他對小美說:

  「他越走越遠,去找尋文城了。」

  阿強說到文城,小美不由再問:「文城在哪裡?」

  阿強說:「總會有一個地方叫文城。」

  這個虛無縹緲的文城,已是小美心底之痛,文城意味著林祥福和女兒沒有盡頭的漂泊和找尋。

  三十二

  林祥福越走越遠,他向南而行,不再向人打聽文城,他意識到阿強所說的文城是假的,沒有人知道文城在哪裡,他心想既然文城是假的,阿強和小美的名字也是假的。

  漫漫長路有始無終,林祥福走走停停,停停走走,走過了秋季,走入了冬季,他時常陷入到沉思里,他的身體前行之時,他的思維卻在往回走,當他距離溪鎮越遠,溪鎮在他心裡反而越加清晰。

  有一個人在他腦海里悠悠忘返,那個胳膊上挎著竹籃的年輕女子,在溪鎮南門外的大路上擋住他的去路,嘴角含笑從竹籃里取出嶄新的嬰兒衣服和鞋帽,突兀地遞給他,對他說了一句簡單的話以後,就轉身離去。他沒有聽懂她快速的語調,愕然地將衣服和鞋帽捧在手中,等他反應過來,嘴裡叫出一聲「餵」的時候,年輕女子已經快步走去,走進溪鎮的南門了。

  那天晚上住下的時候,林祥福在油燈下仔細察看了年輕女子所送的嬰兒衣服和鞋帽,大紅的綢緞,手工縫製。林祥福感嘆綢緞的精美和手工的細緻,心想這位年輕女子真是好心人,一定是看見他懷抱女兒遊走在溪鎮的街巷,動了惻隱之心,把這身嬰兒衣裳送給了他。可是她自己的孩子呢?林祥福不安起來,難道是在龍捲風裡遭遇了不測?林祥福想到女兒也是在龍捲風裡失而復得,不由心頭一緊,不敢往下去想了。

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