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不料，那女孩像是察覺了她的心思，慌忙道：「姑姑你不要趕我，我會的可多了。」
大約是先前見過宮女來此處辦事，見了她穿這等服色，就這樣喚她。
蘇錦和葉連昭同時看了她一眼，神情頗為一言難盡，楚瀅倒是毫不在意，笑眯眯問：「哦？你都會些什麼，說來聽聽。」
她原本只是安撫孩子，不想讓她過於害怕，孰料這女孩卻是一板一眼地答：「我會做火藥呀，還有地老鼠、連珠炮、一串紅、二踢腳，市面上見過的，我都能做得出來。」
這倒是把楚瀅給說懵了，她頗為意外地打量了一番這小女孩，「你家是開煙花作坊的？」
「是呀，」對面樂顛顛的，「我娘和我大姨合開著一家，咱們村好幾戶人家都在裡面當師傅嘞。」
哦，原來還頗有些規模。
旁邊那婦人亦幫著道：「是呀，小桃從小在作坊里戲耍，本事也學來不少，別看年紀小，手藝可好了，還踏實肯干。」
話里話外，都是在向她求情，想讓這個女孩留下來。
這小桃仰頭望著她，眼神乾淨誠懇，「姑姑，就留我在這兒做工吧，我奶奶身子不好，要錢買藥，我在這裡能掙一些是一些。」
楚瀅沒忍住，伸手摸了摸她的頭。
「你家裡人呢？也在這裡做工？」
對面卻搖搖頭，「沒有，只有我。」
這是什麼道理？
楚瀅忍不住就皺了眉。
她還以為，是全家過來做工，帶著半大孩子也就罷了，可是有什麼理由，能讓一家人開著小作坊，卻將孩子獨自丟到火器廠里做工，掙錢給奶奶買藥？這還是不是自己親生的孩子了？
見狀，一旁那婦人忙幫著解釋：「她家裡女子都出外做活計去了，年前就走了，到現在也沒回來，她家裡弟妹都小，也只剩她還能頂一點用了。」
「這是做什麼去了？」楚瀅的眉頭越發皺得緊。
有什麼活計，值得闔家的婦人齊上陣，丟下老人幼子，一連幾個月也不回家？哪有這樣辦事的。
那婦人一拍大腿，「說來也怪嘞，咱們那個村，除了種田，就會做個煙花，往常也就是臨近年關的這一陣，生意忙些，也是冬天裡農閒，多掙些銀錢嘛。誰知道去年秋天，高梁剛收，就來了一撥外鄉人。」
「外鄉人？」楚瀅頓時眯起了眼，「什麼人？」
「不清楚，她們只說，是在南方開廠子的，也做煙花炮仗，說是江南一帶富庶，喜歡這些，能掙錢。她們眼前缺有經驗的師傅，就問我們願不願意去做工，工錢優厚。願去的，每家先給兩吊錢。」
婦人咂咂嘴，「可惜了，那時候我干農活剛傷了腿，實在是走不成，這才沒去。這不，才聽說朝廷的火器廠里招人，就帶著小桃一起來碰碰運氣。」
她瞧起來竟還很有些遺憾的模樣，感嘆道：「當時跟著走的那些，到現在也沒回來，怕是南方的生意好得不得了嘍，掙大錢啦。」
「……」
楚瀅扭頭和蘇錦對視一眼，從彼此臉上都看出了懷疑與震驚。
不會這麼巧吧，這一段她怎麼覺得，在哪裡聽見過。
「葉將軍，」她出聲問，「我們上回去過的那個村子，叫什麼來著？」
她當時只顧著蘇錦的傷，天天小心伺候著他，心裡急得跟熱鍋上的螞蟻似的，是真忘了問大娘，葉連昭卻是負責替她收拾攤子的，又出錢又出力，實打實地派兩個副將在那兒幫了好一陣忙。
果然，葉連昭答得很乾脆：「齊家村。」
「對，對，」小桃眼睛一亮，喜笑顏開，「咦，姑姑，大將軍，你們來過我們村里呀？」
「哦！我想起來了，」那婦人也跟著道，「村口大奶奶家，年前是收留了一對小夫妻來著，說是被山匪打劫了，還是一位葉將軍的妹妹。」
她看看楚瀅，再看看葉連昭，猛一拍巴掌。
「嘿！我竟沒有想到一塊兒去。」她樂呵呵的，「咱們村可少來外人了，就是葉姑姑你吧？」
「……」
她見楚瀅陡然呆住，露出十分理解的神情，「明白，明白。瞧我，就是嘴碎，這在外頭當然不能顯出是兄妹了，你們放心，我到別人面前半個字也不提。」
在諸人各異的神色中，「葉姑姑」只能幹笑兩聲，只覺得身子從頭僵到腳。
偏偏對面還熱情得很，一個勁兒問：「你夫郎如今身子好了沒有？我都聽大奶奶說了，那小郎君長得可好看了，人又溫柔，對妻主是掏心窩子的好，可得好好治傷，別落下病根了。」
眼看著周遭眾人埋頭望地，臉一個個繃得緊緊的，葉連昭扶著額角背過身去，背影微微抖動，楚瀅實在也是快繃不住了。
她扯著嘴角賠了兩聲笑，道：「放心，他一切都好，在家好好養著呢。」
隨即又拍拍小桃的肩，「是個好孩子，好好干。」
轉身一溜煙就往外走。
走到院子裡，呼吸了幾口新鮮空氣，才覺得臉上熱意稍退，不由得搖頭嘆息。堂堂一個皇帝，真是丟人丟到姥姥家了。
蘇錦走到她面前，定定地看著她。
模樣像是想笑又想強忍，目中還隱約透出幾分幽怨。
她回頭看看，那班侍衛隨從都是有眼色的，絕不來擾主子們的曖昧，都遠遠地躲開，閒逛的閒逛，活動的活動，只暗中守著沒有異常情況，對他們兩人只作沒看見。