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今晨石柱大廳里沒有請願者。巴利斯坦爵士接受了女王之手的職位，卻不打算在女王缺席期間擅自主持朝會，更不想讓斯卡拉茨·莫·坎塔克主持。西茨達拉那兩張奇形怪狀的龍椅，他命人移走，但也沒擺回女王鍾愛的放滿靠枕的樸素長椅，取而代之的是大廳中央的巨型圓桌，周圍擺滿高背椅，以便大家坐下平等交流。
巴利斯坦爵士和圓顱大人斯卡拉茨並肩走下大理石台階，人們紛紛起立。龍之母僕從的彌桑洛和自由兄弟會的疤背西蒙都在場；堅盾軍選出新團長，一位叫塔爾·塔科的黑皮膚夏日群島人，他們的老團長莫羅諾·已歐斯·杜博已被蒼白母馬帶走；灰蟲子代表無垢者出席，他帶了三名頭戴青銅尖刺盔的太監軍士；暴鴉團派出兩位老傭兵——弓箭手喬金和傷疤累累、面色陰鬱、只知外號叫「鰥夫」的斧兵——達里奧·納哈里斯不在時他倆分享指揮權；女王卡拉薩的大部分人隨喬戈和拉卡洛去多斯拉克海找女王了，斜眼、羅圈腿的「賈卡朗」羅莫代表剩下的騎手出席。
巴利斯坦爵士對面，坐著四名西茨達拉國王的前護衛，都是競技場鬥技士：巨人格魯爾、碎骨者貝拉科沃、惡鬼卡莫羅恩和斑貓。賽爾彌不顧圓顱大人斯卡拉茨的反對，堅持讓他們出席。他們曾助丹妮莉絲·坦格利安拿下城市，不該被拋棄。他們或許是嗜血的野獸和殺手，卻以自己的方式忠誠不虞……對西茨達拉國王，沒錯，但也對女王。
最後，壯漢貝沃斯拖著步子走進大廳。
太監滿臉死氣，死神幾乎吻過他的雙唇。他變了，似乎瘦下兩石，暗棕色皮膚曾緊繃在他厚實的胸膛和肚皮上，上面有縱橫交錯的一百道褪色傷疤；現在卻層層疊疊，鬆弛下垂，搖搖晃晃，他好似披了件大出三倍的長袍。他步履維艱，帶有一點遲疑。
即便如此，他的出現也讓老騎士由衷地欣喜。巴利斯坦爵士曾和壯漢貝沃斯一道橫渡汪洋，同生共死，彼此是過命的交情，「貝沃斯，很高興你加入我們。」
「白鬍子。」貝沃斯笑了，「洋蔥和肝臟在哪兒？壯漢貝沃斯沒以前壯了，他必須吃東西，重新強壯起來。他們把壯漢貝沃斯搞病了。某人必須死。」
某人會死。很多人會死。「坐，老朋友。」貝沃斯坐下，雙手抱胸，巴利斯坦爵士續道，「昆廷·馬泰爾已於今晨離世，就在黎明之前。」
鰥夫笑道：「這個馴龍者。」
「我說他是個蠢貨。」疤背西蒙說。
不，他只是個孩子。巴利斯坦爵士沒忘記自己年輕時乾的蠢事。「死者為大，王子已為其行為付出了高昂代價。」
「剩下的多恩人呢？」塔爾·塔科問。
「還被關押著。」多恩人沒有反抗。獸面軍找到他們時，阿奇巴德·伊倫伍德懷抱著燒焦冒煙的王子，燒傷的雙手證明他曾竭力撲滅吞噬昆廷·馬泰爾的龍焰。蓋里斯·丁瓦特手持長劍站在他們身邊，但當蝗蟲們出現，他立刻扔掉武器。「關在一起。」
「最好吊死在一起。」疤背西蒙建議，「他們把兩條龍放進城。」
「打開競技場，給他們武器。」斑貓提出，「我很樂意在全體彌林人的歡呼中結果他們。」
「我不會打開競技場。」賽爾彌堅決地說，「鮮血和吵鬧會引來魔龍。」
「也許三條龍都會來？」彌桑洛不肯放棄，「黑野獸來過一次，為何不能來第二次？這次也許會帶回女王。」
或者獨自返回。巴利斯坦爵士毫不懷疑，倘若卓耿返回彌林而丹妮莉絲沒在他背上，城市必將陷入血與火之中，在座的人將反目成仇。丹妮莉絲·坦格利安也許只是個年輕女子，卻也是維繫所有人的紐帶。
「等時機成熟，陛下自會回來。」巴利斯坦爵士說，「我們把一千隻綿羊趕進達茲納克競技場，在格剌茲競技場放滿閹牛，黃金競技場中則全是西茨達拉·佐·洛拉克為競技搜集的野獸。」目前看來，兩條龍偏愛綿羊肉，餓了就去達茲納克競技場。巴利斯坦爵士迄今還沒聽說哪條龍吃人，不論城內還是城外。英雄哈格茲之後，龍口下唯一的受害者是一批愚蠢地阻止雷哥在哈扎卡金字塔築巢的奴隸主。「我還有要事相商。我已差綠聖女去淵凱軍營安排釋放人質，預計午前可帶回答覆。」
「帶回一堆廢話。」鰥夫回答，「暴鴉團了解淵凱人，他們的舌頭像蠕蟲，說話似是而非。綠聖女會帶回蟲子的廢話，帶不回團長。」
「首相大人應該記得，賢主手裡還有小人們的英雄。」灰蟲子說，「以及馬王喬戈，女王的血盟衛。」
「他是她血之血。」多斯拉克人羅莫附和，「必須釋放他，這關乎卡拉薩的榮譽。」
「他會被釋放。」巴利斯坦爵士道，「請大家敬候佳音，等待綠聖女——」
圓顱大人斯卡拉茨一拳砸在桌上。「綠聖女將一事無成！我們坐在這兒空談，她卻跟淵凱人眉來眼去。你說，『安排釋放人質？』『什麼安排？怎樣安排？』」
「贖金。」巴利斯坦爵士解釋，「和人質等重的黃金。」
「賢主大人不要我們的黃金，爵士先生。」彌桑洛說，「他們比任何維斯特洛領主都有錢。」
「但他們的傭兵會垂涎三尺，人質算什麼？淵凱人拒絕的話，傭兵和僱主之間會產生嫌隙。」希望如此。這是彌桑黛獻的策，他自己絕對想不出。在君臨，賄賂都由小指頭安排，瓦里斯大人負責分化離間，他自己的職責乾淨得多。儘管才十一歲，彌桑黛卻比桌邊一半的人聰明，且比他們都有遠見。「我指示綠聖女在淵凱軍指揮者齊集時才公布條件。」
巴利斯坦爵士和圓顱大人斯卡拉茨並肩走下大理石台階，人們紛紛起立。龍之母僕從的彌桑洛和自由兄弟會的疤背西蒙都在場；堅盾軍選出新團長，一位叫塔爾·塔科的黑皮膚夏日群島人，他們的老團長莫羅諾·已歐斯·杜博已被蒼白母馬帶走；灰蟲子代表無垢者出席，他帶了三名頭戴青銅尖刺盔的太監軍士；暴鴉團派出兩位老傭兵——弓箭手喬金和傷疤累累、面色陰鬱、只知外號叫「鰥夫」的斧兵——達里奧·納哈里斯不在時他倆分享指揮權；女王卡拉薩的大部分人隨喬戈和拉卡洛去多斯拉克海找女王了，斜眼、羅圈腿的「賈卡朗」羅莫代表剩下的騎手出席。
巴利斯坦爵士對面，坐著四名西茨達拉國王的前護衛，都是競技場鬥技士：巨人格魯爾、碎骨者貝拉科沃、惡鬼卡莫羅恩和斑貓。賽爾彌不顧圓顱大人斯卡拉茨的反對，堅持讓他們出席。他們曾助丹妮莉絲·坦格利安拿下城市，不該被拋棄。他們或許是嗜血的野獸和殺手，卻以自己的方式忠誠不虞……對西茨達拉國王，沒錯，但也對女王。
最後，壯漢貝沃斯拖著步子走進大廳。
太監滿臉死氣，死神幾乎吻過他的雙唇。他變了，似乎瘦下兩石，暗棕色皮膚曾緊繃在他厚實的胸膛和肚皮上，上面有縱橫交錯的一百道褪色傷疤；現在卻層層疊疊，鬆弛下垂，搖搖晃晃，他好似披了件大出三倍的長袍。他步履維艱，帶有一點遲疑。
即便如此，他的出現也讓老騎士由衷地欣喜。巴利斯坦爵士曾和壯漢貝沃斯一道橫渡汪洋，同生共死，彼此是過命的交情，「貝沃斯，很高興你加入我們。」
「白鬍子。」貝沃斯笑了，「洋蔥和肝臟在哪兒？壯漢貝沃斯沒以前壯了，他必須吃東西，重新強壯起來。他們把壯漢貝沃斯搞病了。某人必須死。」
某人會死。很多人會死。「坐，老朋友。」貝沃斯坐下，雙手抱胸，巴利斯坦爵士續道，「昆廷·馬泰爾已於今晨離世，就在黎明之前。」
鰥夫笑道：「這個馴龍者。」
「我說他是個蠢貨。」疤背西蒙說。
不，他只是個孩子。巴利斯坦爵士沒忘記自己年輕時乾的蠢事。「死者為大，王子已為其行為付出了高昂代價。」
「剩下的多恩人呢？」塔爾·塔科問。
「還被關押著。」多恩人沒有反抗。獸面軍找到他們時，阿奇巴德·伊倫伍德懷抱著燒焦冒煙的王子，燒傷的雙手證明他曾竭力撲滅吞噬昆廷·馬泰爾的龍焰。蓋里斯·丁瓦特手持長劍站在他們身邊，但當蝗蟲們出現，他立刻扔掉武器。「關在一起。」
「最好吊死在一起。」疤背西蒙建議，「他們把兩條龍放進城。」
「打開競技場，給他們武器。」斑貓提出，「我很樂意在全體彌林人的歡呼中結果他們。」
「我不會打開競技場。」賽爾彌堅決地說，「鮮血和吵鬧會引來魔龍。」
「也許三條龍都會來？」彌桑洛不肯放棄，「黑野獸來過一次，為何不能來第二次？這次也許會帶回女王。」
或者獨自返回。巴利斯坦爵士毫不懷疑，倘若卓耿返回彌林而丹妮莉絲沒在他背上，城市必將陷入血與火之中，在座的人將反目成仇。丹妮莉絲·坦格利安也許只是個年輕女子，卻也是維繫所有人的紐帶。
「等時機成熟，陛下自會回來。」巴利斯坦爵士說，「我們把一千隻綿羊趕進達茲納克競技場，在格剌茲競技場放滿閹牛，黃金競技場中則全是西茨達拉·佐·洛拉克為競技搜集的野獸。」目前看來，兩條龍偏愛綿羊肉，餓了就去達茲納克競技場。巴利斯坦爵士迄今還沒聽說哪條龍吃人，不論城內還是城外。英雄哈格茲之後，龍口下唯一的受害者是一批愚蠢地阻止雷哥在哈扎卡金字塔築巢的奴隸主。「我還有要事相商。我已差綠聖女去淵凱軍營安排釋放人質，預計午前可帶回答覆。」
「帶回一堆廢話。」鰥夫回答，「暴鴉團了解淵凱人，他們的舌頭像蠕蟲，說話似是而非。綠聖女會帶回蟲子的廢話，帶不回團長。」
「首相大人應該記得，賢主手裡還有小人們的英雄。」灰蟲子說，「以及馬王喬戈，女王的血盟衛。」
「他是她血之血。」多斯拉克人羅莫附和，「必須釋放他，這關乎卡拉薩的榮譽。」
「他會被釋放。」巴利斯坦爵士道，「請大家敬候佳音，等待綠聖女——」
圓顱大人斯卡拉茨一拳砸在桌上。「綠聖女將一事無成！我們坐在這兒空談，她卻跟淵凱人眉來眼去。你說，『安排釋放人質？』『什麼安排？怎樣安排？』」
「贖金。」巴利斯坦爵士解釋，「和人質等重的黃金。」
「賢主大人不要我們的黃金，爵士先生。」彌桑洛說，「他們比任何維斯特洛領主都有錢。」
「但他們的傭兵會垂涎三尺，人質算什麼？淵凱人拒絕的話，傭兵和僱主之間會產生嫌隙。」希望如此。這是彌桑黛獻的策，他自己絕對想不出。在君臨，賄賂都由小指頭安排，瓦里斯大人負責分化離間，他自己的職責乾淨得多。儘管才十一歲，彌桑黛卻比桌邊一半的人聰明，且比他們都有遠見。「我指示綠聖女在淵凱軍指揮者齊集時才公布條件。」