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  穆利和跳蚤打著哆嗦在兵器庫外站崗。「何不進去避風?」瓊恩問。

  「裡面是不錯,大人。」跳蚤福克解釋,「但您的狼今天心情不好。」

  穆利附和:「他要咬我,真的!」

  「白靈?」瓊恩很震驚。

  「是的,除非大人養了其他白狼。我從沒見他這樣,大人,完全像只野獸啊。」

  瓊恩溜進門後,親自證實了這說法。巨大的白色冰原狼不肯安靜地躺下。他從兵器庫一頭跑到另一頭,經過冷掉的鍛爐又轉回來。「放鬆,白靈。」瓊恩安慰道,「停下。坐下。白靈。停下。」他伸手摸狼,狼卻毛髮直豎,齜牙露齒。一定是因為那隻該死的野豬。白靈在這兒也能聞到它的氣味。

  莫爾蒙的烏鴉也焦躁不安。「雪諾。」鳥兒不停尖叫,「雪諾,雪諾,雪諾。」瓊恩趕開它,讓紗丁升火,又派他去找波文·馬爾錫和奧賽爾·亞威克,「再拿壺溫葡萄酒來。」

  「三個杯子,大人?」

  「六個。穆利和跳蚤看上去也需要暖暖身子,還有你。」

  紗丁離開後,瓊恩坐下來再次審視長城以北的地圖。去艱難屯最快是沿海岸走……從東海望出發。海邊的森林較為稀疏,地勢平坦,有一些丘陵和鹽沼。秋季風暴吹起,岸邊會下雨夾雪、冰雹、凍雨,但不會下雪。巨人們都在東海望,皮革說有些巨人會幫忙。從黑城堡出發難走得多,他們將穿越鬼影森林腹地。長城的積雪都這麼深,森林裡會有多糟?

  馬爾錫抽著鼻子進來,亞威克沉著臉。「又一場風暴。」首席工匠宣布,「這天怎麼幹活?我需要更多人手。」

  「徵用自由民。」瓊恩建議。

  亞威克搖頭。「他們只會幫倒忙,馬虎、懶惰又粗心……我不否認他們中有些優秀木匠,但石匠屈指可數,鐵匠則幾乎等於零。或許可以讓他們干苦力,但不聽話的苦力有什麼用?要想把所有廢墟變回堡壘,這任務完不成,大人,我說實話,完不成。」

  「必須完成。」瓊恩說,「否則他們就住廢墟。」

  司令需要部下直言不諱。馬爾錫和亞威克都非諂媚之徒,這很好……但他們的話很少有建設意義。到現在,他幾乎不等他們開口就能猜到要說的話。

  尤其說到他們深惡痛絕的自由民時……瓊恩拿石門寨安置破盾者梭倫,亞威克抱怨那裡太獨立,如何知曉梭倫在山區做什麼下流勾當?他把橡木盾交給巨人克星托蒙德,王后門交給「白面具」莫羅娜,馬爾錫指出黑城堡將腹背受敵,野人可輕易切斷他們與長城其他地方的聯繫。至于波羅區,奧賽爾·亞威克聲稱石門寨北方的森林裡野豬眾多,天知道易形者會不會組建一支野豬軍團?

  霜雪山和冰晶門仍無人駐守,瓊恩曾徵求他們的意見,看看剩下的野人酋長和頭目中哪個適合派出去。「我們有波羅吉、商人蓋文、大海象……托蒙德說流浪者豪德習慣獨來獨往,但還有獵人哈雷、英俊哈雷、瞎子朵斯……大老爹尤根也有自己的部眾,雖然大多是他的兒孫。他有十八個老婆,半數是掠襲時偷的。這些人……」

  「都不合適。」波文·馬爾錫判定,「我清楚他們的所作所為。應該讓他們上絞架,而不是掌管城堡。」

  「正是。」奧賽爾·亞威克同意,「一堆人渣垃圾有什麼好選的?大人,您等於放出一群餓狼,還問我們想讓哪匹狼撕開自己的喉嚨。」

  針對艱難屯,這一幕再度上演。紗丁一邊倒酒,瓊恩一邊向他們講述與王后的會面經過。馬爾錫聽得很認真,溫酒一口沒沾,亞威克則喝了一杯又一杯。但瓊恩剛講完,總務長就道:「王后陛下十分明智。讓他們自生自滅。」

  瓊恩向後一靠。「諸位,這就是你們唯一能給的建議?托蒙德會帶八十人出發,我們能派多少人?要不要召集巨人?長車樓的矛婦呢?帶上女人,或許能讓鼴鼠媽媽的人安心。」

  「那就派女人去,派巨人去,派吃奶的嬰兒去。大人您是不是想聽這個?」波文·馬爾錫摩挲著頭骨橋之戰留下的傷疤,「都派去吧。去得越多,吃飯的嘴就越少。」

  亞威克的意見相差無幾,「艱難屯的野人需要幫助,就讓這裡的野人去。托蒙德知道怎麼到艱難屯,聽口氣,光憑他那根碩大無朋的老二就能拯救所有人。」

  毫無意義,瓊恩想,無意義,無結果,無希望。「感謝你們的建議,諸位大人。」

  紗丁幫他們披好斗篷,三人一起出去。穿過兵器庫時,白靈跑上來嗅聞,尾巴豎起,毛髮直立。這就是我的弟兄。守夜人軍團需要睿智的伊蒙學士、好學的山姆威爾·塔利、勇敢的斷掌科林、堅韌不拔的熊老和富於同情心的唐納·諾伊。結果卻只有這路貨色。

  外面雪很大。「刮的是南風。」亞威克發現,「風把雪吹到長城上。看到沒?」

  他說得對。積雪幾乎掩埋到之字形樓梯的第一個平台,冰牢和儲藏室的木門消失在白牆下。「冰牢里有多少人?」他問波文·馬爾錫。

  「四個活人。兩具屍體。」

  兩具屍體。瓊恩幾乎忘了它們。他曾希望從魚梁木林帶回的屍體能提供一些線索,但死者始終巋然不動。「得挖出冰牢。」

  「我需要十名事務官和十把鐵鍬。」馬爾錫判斷。

  「讓旺旺一起干。」

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