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  「坐下。」昆廷邊喊邊咳,喊完又咳了一聲。

  煙霧和硫黃的惡臭如此濃重,令人窒息。韋賽利昂對他失去了興趣,轉身面向風吹團員,蹣跚著走向大門。或許他聞到死去衛兵的鮮血和屠夫貨車裡的鮮肉,也或許他只是看到門開了。

  昆廷聽見傭兵們的喊叫。卡戈要某人遞給他鐵鏈,美女梅里絲尖叫著要某人閃開。魔龍在地上笨拙地移動,好像四肢匍匐前進的人,但速度超乎多恩王子想像。避讓不夠快的風吹團團員擋了路,韋賽利昂發出又一陣狂嘯。昆廷聽見鐵鏈嘩啦聲,隨後是十字弓輕響。

  「不。」他尖叫,「不!住手!住手!」但太遲了。這幫白痴!他看到箭頭從韋賽利昂的脖子上彈開,消失在暗處時,只來得及冒出這一個念頭。一條火線點燃了黑暗——那是閃耀著金紅光芒的龍血。

  十字弓手摸索著填裝箭矢,龍卻已咬住他的脖子。弓手戴著猙獰的黃銅老虎面具,此刻扔下武器,試圖掰開韋賽利昂的嘴。火焰從老虎嘴裡灌進去,隨著幾聲輕柔的爆炸,男人的眼球炸開了,眼球周圍的黃銅開始融化。魔龍扯下大半個人頭,一邊吞咽,一邊吐火烤熟地上的屍體。

  其他風吹團團員不斷後退,這場面連美女梅里絲都受不了。韋賽利昂長角的頭在食物和傭兵們之間轉來轉去,但不久後忽略了傭兵,彎下脖子,從屍體上又扯下一塊肉。這次是小腿。

  昆廷解開鞭子。「韋賽利昂。」他抬高聲調。他能做到,他可以做到,父親將他送到世界盡頭,就是為這個。他不能讓父親失望。「韋賽利昂!」鞭子破空發出清脆聲響,迴蕩在燒焦的牆壁間。

  蒼白的龍頭抬起來,巨大的金眼猛然收縮,縷縷青煙從龍鼻中裊裊上升。

  「坐下。」王子命令。不能讓他嗅出你的恐懼。「坐下,坐下,坐下!」他掄圓鞭子,抽了龍臉一鞭。韋賽利昂嘶吼著。

  一股突來的熱風席捲了他,他聽見皮革翅膀拍打,周圍揚起漫天灰燼和煤渣,接著一聲驚天動地的巨吼迴蕩在焦黑的磚石建築中。他的朋友在瘋狂叫喊。蓋里斯一遍又一遍地喊他的名字,大人物則用盡全力咆哮:「背後,背後,你背後!」

  昆廷轉身,舉起左手擋住撲面襲來的、地獄般的炙熱薰風。雷哥,他提醒自己,綠色那條是雷哥。

  他舉起鞭子,卻發現鞭子燒著了,手也燒著了。他全身、全身都燒著了。

  噢,他心想,隨後厲聲慘叫。

  瓊恩

  「讓他們自生自滅。」賽麗絲王后道。

  不出瓊恩·雪諾所料,這位王后從不讓人失望。但這仍令他備受打擊。「陛下。」他頑固地說,「幾千人在艱難屯忍飢挨餓。其中很多女人——」

  「——還有孩子,是的,很可憐。」王后把女兒拽近了一些,親吻臉頰。沒被灰鱗病侵蝕的那邊臉,瓊恩沒放過這細節。「我當然為小傢伙們感到遺憾,但不能因此失去理智。我們沒有多餘的食物,他們又太小,幫不了我夫君打仗。他們最好是在光明中重生。」

  換言之,不聞不問。

  房間很擁擠。希琳公主站在母親的座位旁,補丁臉盤腿坐在她腳邊。亞賽爾·佛羅倫爵士站在王后身後。亞夏的梅麗珊卓靠近爐火站立,喉頭紅寶石隨呼吸脈動。紅袍女也帶著隨從——侍衛戴馮·席渥斯及兩名國王留給她的護衛。賽麗絲王后的護衛沿牆站立,個個都是閃亮的騎士:梅格羅恩爵士、貝內索恩爵士、納伯特爵士、派崔克爵士、多爾頓爵士和布魯斯爵士。由於太多嗜血的野人湧入黑城堡,賽麗絲日夜都帶著衛隊。巨人克星托蒙德聽說後報以咆哮:「她怕我們偷她嗎?但願你沒告訴她我那話兒有多大,瓊恩·雪諾,女人聽了會嚇軟的。我還真想給自己找個長鬍子的女人。」說完他放聲大笑,笑得前仰後合。

  他現在笑不出來了。

  瓊恩不想在這裡浪費時間。「很抱歉打擾陛下,守夜人自會處理此事。」

  王后鼻孔一張。「你還是要去艱難屯,我從你臉上看出來了。我說,讓他們自生自滅,你卻固執己見,非要堅持瘋狂的愚行。」

  「我只是盡力作出最佳選擇。陛下,恕我冒昧,長城是我的,這事我說了算。」

  「是的。」賽麗絲承認,「但等國王歸來,你必須為此,以及其他許多錯誤決定負責。不過我也看出來了,你是有恃無恐,充耳不聞。隨你便吧。」

  梅格羅恩爵士開口:「雪諾大人,誰帶隊?」

  「您準備自薦,爵士?」

  「我看起來有那麼傻?」

  補丁臉跳起來。「我來帶隊!」鈴鐺歡快地響起。「我們向海洋,出入碧波浪。海底下,我們騎海馬喲,美人魚吹響海螺,迎接咱到來喲,噢,噢,噢。」

  人們哄堂大笑,連賽麗絲王后也露出淡淡的笑容,瓊恩卻開心不起來。「己所不欲勿施於人,我打算親自帶隊。」

  「真勇敢。」王后說,「我們同意了。毫無疑問,日後會有吟遊詩人為你譜一首感人肺腑的歌,而我們也可以找一位更審慎的總司令。」她抿了口酒,「讓我們談談其他事宜。亞賽爾,勞煩你帶野人王進來。」

  「是,陛下。」亞賽爾爵士出門,片刻後帶著王血格里克回來。「紅鬍子家族的格里克。」他通報,「野人之王。」

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