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寧奕看了一眼東廂，靈山的苦修者，跟隨崤山居士，這些人與麻袍道者一樣，說了不准進，那麼便是不准進，一群犟驢，就算是皇帝老子來了，他們也不會開門。
寧奕站在東廂園門口，還在猶豫，自己要不要在這偌大皇宮內逛一逛。
未多時。
遠方便傳來了一陣腳步激盪的聲音。
老宦官的背後跟著金甲禁衛，禁衛腳步沉重，踏出灰塵。
他雙手攏袖，青天白日，手裡拎著一盞大紅燈籠，眉須皆白，嘴唇鮮紅，褂袍搖曳，雖是慈眉善目，看起來仍帶著三分妖異。
「海公公。」寧奕笑著揖禮，道：「近來如何？」
「多謝小侯爺關心，咱家每日不就是這些閒散之事，好久未見宮內熟人了，如今徐姑娘每日跟隨居士大人修行，偶爾見到，只是說上一二句。」海公公微笑道：「今日一見，甚是歡喜，可惜時候不許，否則真心想與小侯爺聊上幾句。」
寧奕挑了挑眉。
「小侯爺，宮內有大人要見你。」
海公公低垂眉眼，雙手左右拍了拍袖袍，做了一個「請」的手勢，輕柔笑道：「跟咱家走一趟吧。」
寧奕心底輕輕咦了一聲，他面上笑意不減，做了個一模一樣的動作，道：「那就……有勞海公公帶路了。」
……
……
後宮很大，雜草橫生。
一路上兩個人一前一後，寧奕下意識讓出了半個肩頭的位置，讓海公公先行，這位心思玲瓏的老宦官，不露痕跡，一隻手輕輕拍了拍寧奕肩膀，兩個人並肩而行，誰也不高誰一頭。
走了一截，寧奕低下頭來，目光微微一凝，瞥見一方石柱，陰影之下，倒是乾淨，雜草拔得乾淨，但是有些血跡殘餘。
老宦官輕輕開口：「宮內的雜草不許拔除，這是規矩。小侯爺眼尖，看到了一些不乾淨的東西，其實是前段時間有個不長眼的『賤婢』，想討某位娘娘歡心，深更半夜來這裡勤懇勞作，結果被發現了，打了個半死，更悽慘的是第二日白天，就被那位娘娘狠下心逐出宮去了。」
「逐出宮去？」寧奕看著海公公，有些困惑道：「都說一入後宮深似海，若是犯了錯事，比起被律法嚴懲致死，逐出宮去，恢復了自由身，難道更加悽慘？」
海公公木然說道：「那位賤婢……出身東境，從東境長城外入宮，逐出宮去，自然會要送回祖籍。大隋四境之外的景象，小侯爺恐怕不太清楚。」
寧奕一陣沉默。
「只能說，宮裡雖然嚴格，但若是不犯事，不起壞心思，老老實實做事，踏踏實實做人，陛下會按月發放『賞銀』，一家子人都可以在天都地界三百里內定居，找一處安穩的地方度日。」老宦官眯起雙眼，淡淡道：「其實那個賤婢……心眼不壞，只是觸了一些霉頭，犯了規矩，誰也保不住她，我只記得那日領她出宮，她跪在地上不住磕頭，淚流滿面求娘娘網開一面，可惜了那副漂亮皮囊，頭破血流亦是無人問津。」
寧奕默默收回目光。
「後來呢？」
「我把她領出宮去，給了她十二兩銀子。」海公公頓了頓，道：「這筆銀子不少了，夠她生活一段時間。」
這的確是一筆不少的銀子，平民百姓，能衣食無憂一段時日。
但寧奕還是看著老宦官，再一次問道：「再後來呢？」
「她沒有要這十二兩銀子。」海公公道：「她吊死了，第二日就死在了宮外。我對那位娘娘說，既然人已經死了，遣回東境的事情不若就算了，於是那位娘娘發了善心，讓她一家人繼續生活在天都。」
寧奕沒有說話，道：「是哪位。」
海公公搖了搖頭，道：「這些瑣碎事情，小侯爺聽聽即可，細枝末節，咱家不方便透露。」
寧奕嘆了口氣，目光望向東邊。
海公公不著痕跡低下頭來，自嘲笑道：「那個賤婢倒是好笑，她不要銀子，寧願一死，也不願回到東境長城外。小侯爺，你說說，這是為什麼？」
第298章 素華
為什麼？
寧願一死，也不願意回到東境長城外。
寧奕看著老宦官，道：「海公公……我出身西嶺，在西境長城外，清白城長大。」
老宦官怔了怔。
寧奕笑道：「這不是一個秘密，我來天都之前，就已經有很多人借著這個機會貶低我，嘲諷我，說我是西嶺無父無母的孤兒。」
老宦官只是沉默。
「西境長城外很苦，東境應該好不到哪裡去。」寧奕最後一眼望向石柱陰影下乾淨而又殷紅的血跡，就像是一抹蚊子血，被拍死了，不會引起任何人的注意，他認真說道：「不知道這件事情，會有多少人感慨說由儉入奢易，由奢入儉難；又會多少人嘲諷說這個宮女脆弱不堪，竟然因為此事尋死自盡……明明有十二兩銀子，明明還可以活下去。」
「但其實有時候，希望和絕望，只隔著一線。」寧奕低垂眼帘，笑道：「或許她經歷了很多無人知曉的苦難，而走到這一步已經耗盡了全部的力氣，她討好宮裡的貴人，被逐出宮去，觸碰了規矩，即將被遣回東境長城外，重新淪為流民……她若是還活著，一家人都要過著『生不如死』的日子，可若是她死了，至少可以保全親人。」