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廳前有人負手而立，視線掃過來，淡聲解惑：「你有女兒，朕也有。」
押送的人下跪請安。
武安侯直立著沒有彎身，他讀懂皇帝的言外之意，慘笑連連：「原來是陛下。」
「十八年隱忍，陛下心智過人。如今成王敗寇，本侯認栽。」
皇帝乜他一眼：「十八年前，你趁先皇病弱，把持朝政時，便該料到會有這一天。」
說著，朝一旁的刑部侍郎揮了揮手，道，「帶出去吧。」
押送之人魚貫而出。
原地只剩下了皇帝和顧雲深二人。
皇帝冷眼掃過。
就是這座府邸，在他肩上壓了十八年。
他籌謀、隱忍，犧牲實多，如今終於等開雲開霧散的一天。
可他臉上卻沒多少笑意。
顧雲深看了眼他，拱手道：「陛下。」
皇帝長舒一口氣，望著他道：「你遞了辭呈？」
顧雲深垂著眼：「是。」
皇帝移開視線，問：「打算往哪兒去？」
顧雲深眸中染上些許笑意，溫和道：「阿沅想回江南。」
皇帝望著不遠處光禿禿的枝杈，入神良久。
半晌，才嘆道：「上京的天，是愈發冷了……」
*
武安侯全家下獄，皇后亦受牽連，被剝奪尊號。
這一日，城中沸沸揚揚，時錦也從知蕊口中得到不少消息。
她本以為，顧雲深忙著這件事，恐怕又要到月上中天才能回來。
卻沒想過，用過午膳不久，便見他閒庭信步般悠悠向主院走來。
時錦趴在窗邊朝他揮手，揚聲問：「你怎麼回來得這般早？」
顧雲深邊說「忙完了」，邊催促她關上窗戶，免得受寒。
時錦從善如流地縮回屋內，等著顧雲深進門，一眼便看見他手中握著的細長錦盒。
她好奇問：「這是什麼？」
顧雲深將盒子遞給她，笑道：「阿沅打開看看。」
時錦將信將疑地揭開蓋子。
狹長的錦盒中，一支白玉磨的玉簪安靜躺著。
玉簪一頭嵌了一小朵牡丹。
牡丹雕得瓣瓣分明，細節處更是別具匠心，乍一看，栩栩如生。
「這是……」時錦高興得語無倫次，「不是說這是點妝閣大師傅的封手之作嗎？你怎麼找到的？」
顧雲深雲淡風輕道：「我去拜訪了大師傅，請他教我做的。」
他說的簡單，可這支小小的玉簪做出來哪有那麼容易。
時錦垂首看著，愈發愛不釋手。
顧雲深想起什麼，又道：「今日我和陛下去查封武安侯府，他……」
顧雲深何其敏銳，聽到皇帝說「你有女兒，朕也有」的時候，結合此前種種，已經能將皇帝的心思猜個八｜九分。
他知道時錦對皇帝有心結，想趁著這個機會寬一寬她的心。
時錦卻截斷他的話，道：「他若有苦衷，何須用旁人口來轉述？」
顧雲深頓了頓：「阿沅是怎麼……」
「長思姐姐是他的人。」時錦輕描淡寫道。
顧雲深瞭然。
見時錦打定主意不想多聽，他便也順著她的意思，話音一轉，道：「我前兩日向陛下遞了辭呈。」
「當真？」時錦一愣，猛地抬頭，「怎麼這麼突然？」
顧雲深輕笑著點頭，溫聲道：「原本就是打算了結了武安侯之事後便不多留，如今時機正好。左右今後朝中已沒我用武之地，是以便順手遞了辭呈上去。」
時錦喜不自勝：「那我是不是可以收拾行李啦？」
顧雲深笑著頷首。
時錦兀自高興了會兒，轉而意識到什麼，又緊張地問：「他會同意嗎？」
腦海中浮現出皇帝看著枯枝感嘆的場景，顧雲深眸色愈深，輕聲道：「……陛下會同意的。」
*
皇宮。
大太監將已經批閱完的奏摺整理好，看了眼皇帝手邊置放多時的奏摺，輕聲詢問：「陛下，最後這份奏摺，可是要挪到年後再閱？」
皇帝輕輕搖頭：「你先下去吧。」
大太監「諾」了聲，領著殿內的人輕手輕腳退下。
偌大的宮殿轉眼間就只剩下了皇帝一個人。
空蕩蕩的，有些可怖。
皇帝捏著那份奏摺，沉默多時，才慢慢地將奏摺鋪展開來。
裡頭洋洋灑灑一整篇，總結下來只有一句話：想要致仕，望陛下恩准。
皇帝的視線落在「致仕」二字上，看了許久。
才下定決心般閉了下眼，執起硃筆，蘸墨，落筆。
他批閱了多年的奏章。
卻是第一次，在批閱的時候，手臂抖得寫不成字。
他握著硃筆，一筆一畫，寫得分外認真。
縱是再不捨得，批語終究有寫完的時候。
寥寥二字，卻仿佛用盡了他的全身力氣。
皇帝看著歪歪扭扭的准奏二字，手臂脫力，硃筆應聲掉落。
這一年，他處理的最後一份奏摺，是將他的女兒再一次從身邊送走。
*
離京那天是個難得的晴天。
太子在城門處為他們送行。他看了眼時錦，嘆道：「再過兩日就是除夕，何不等過了年再走。」
時錦聲音輕快道：「在上京過年還要去參加宮宴，著實沒意思。」