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「為何這些宅子要擠在什剎海這裡？」鄧元初不解。
她笑笑：「過去那些王爺們多是閒職，他們每天最要緊的事就是去朝里打個照面，住的遠了嫌麻煩，就選了這裡。背靠西涯之海，風景好。」
何未和鄧元初走得累了，也不嫌簡陋，兩個富貴人尋了一處涼棚攤子，全包下來，連帶隨同的副官和姑娘們都要了涼茶和酸梅糕，坐下來乘涼。
自己人在外圍守，方便他們說話。
她打著扇子，懶懶地道：「你要不急著買，就等恭王府出手，我聽說他們想賣的。」
「估價四十萬的宅子我可下不去手，」鄧元初笑說，「某位仁兄若沒在廣西燒了那一批煙土，倒是能買得起恭王府。」
何未搖扇子的手停了。
「抱歉，勾起你心事。」鄧元初誠心道歉。
她搖頭：「我挺高興你說他的，最好多說幾句，能多了解他一些。」
她輕聲關心他：「在這裡還習慣嗎？」
「實話是，不想習慣，」鄧元初苦笑道，「我其實想跟著清哥去南方。但他說，不需要每個人都去衝鋒打仗。他讓我不要往南方跑，留在北京。北京這裡的外交部是被外邊承認的，而且使領館多在這裡，能做一些實事為國效力。」
「外交部是需要人，」她關心問，「聽我哥哥的老師說，你最近在和日本談判，要收回旅順和大連？沒有成功？」
鄧元初頷首，輕嘆說：「清哥在前線浴血奮戰，我卻一事無成。」
每到這時候外交官們扛得壓力就很大。
不過這幾個月大家都在抵制日貨，實行經濟斷交來支持外交部。全國上下一心。
她輕聲安慰鄧元初：「會好的。」
悶熱的風，讓湖面起了一絲絲的漣漪。
她看湖面，想到謝騖清在南方，卻不知在南方何處。
「他當初說必須走，是發生了什麼事？」她想知道更多，好能了解南方戰事。
何未身在北京政府這裡，對廣東政府了解有限。平時聽人說都是已發生的大事，南方的情況究竟如何，恐怕只有問鄧元初這種人才能清楚。
鄧元初輕聲說：「那邊形勢複雜，須從去年說起。」
她求之不得。
鄧元初接著說：「去年有人發動兵變，奪走了廣州。清哥當時重傷未愈，無能為力，能下床時來了北京。」
何未輕點頭。
「謝家大小姐是共產主義擁護者，一直在為孫先生和蘇俄合作的事奔走。清哥來北京，既為了謝四小姐，也因北京這裡離蘇俄近，倘若有需要他可以直接去。他在蘇俄住過一段日子，熟悉那裡。」
難怪百花深處第一面，他就談到了俄公使，且非常熟悉那邊的形勢。
「不久謝家大小姐就出了事，她那時準備北上去蘇俄，許多人不想讓她活著去。」
之後謝騖清被關了一個月。
「幾經波折，大小姐的事做成了，」鄧元初回憶，「到過年，有了奪回廣州的機會。粵、滇和桂三軍一同發兵，那時清哥就不得不走了，前線需要他。」
他最後說：「清哥著急走還有一層緣故。他在南方禁菸多年，了解那些大小軍閥們，他不相信他們。」
不出所料，那些軍隊奪回廣州以後，就開始迫不及待瓜分勝利果實，在各自駐地強行徵稅，開煙放賭，任免自己人做地方官。開始了新一輪割據。
三月，桂軍沈姓將軍叛亂。
四月，滇軍楊姓將軍叛亂。
……
南方戰事如火如荼。
仿佛沒有盡頭。
講完，兩人忽然沒話說了，都在擔心謝騖清。
鄧元初和她認識了大半年，混得熟了，說話也隨便了不少。何未比他小得多，在他看還是個小妹妹：「你和清哥怎麼認識的？」
「一次意外，」她對鄧元初也像對哥哥的同學們，因為有謝騖清的緣故更親近些，「我和他見面的次數極少，百花深處只去過三次。他來我家兩次。」
第一次還是陪白謹行來的。
「你信不信，任何和他傳出一段情的女孩子，都比我見他多。」她問。
鄧元初笑了：「清哥從不說自己的事。當初他說，有個救過他兄長性命的人須託付給我，已讓我非常驚訝了。」
鄧元初點了一根煙，慢慢吸了兩口，吐出淡淡的白霧。他還在習慣性找菸灰缸，醒悟此處是小攤子，輕彈了灰在地上，但是不好意思，用泥土掩蓋住了。
何未盯著腳下混著菸灰的土，想到百花深處多寶格隔斷牆上的瓷碟子裡有煙和火柴。她猜想謝騖清也抽菸，但沒見過。她對他的真實了解不如附在謝騖清這個名字上的多。喜歡的口味，喜好的顏色，喜歡幾時睡、幾時醒，在去保定前讀過哪些學堂里，喜歡什麼科目……除了軍裝和那身藍西裝，平日還喜好什麼衣裳……
他的出現像一場夢。
解過她一次困境，陪她過了十八歲生日，便從恭王府憑空消失了。
「只是剛認識，他就走了，」她低頭笑著說，「我們從沒在一起過。」
鄧元初一愣，聽這話也拿不準他們的關係，只能安慰說：「這年月能活著認識一次，已是極大的緣分。」
倒也是。她在這方面感觸也深，最近兩個月都是應酬，每次人家都說二小姐給你介紹一位大貴人，可經常下一次見就落魄了，或直接就是死訊。