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綏坊北部直接與北狄人的地盤交界，有大虞四大軍機重鎮，由西往東為海門、溪山、滄州、宛陽，各派總兵駐守，不歸綏坊管，但又註定與綏坊撇不清關係。
「眼下也只有投奔裴元愷一條路可以走，『大虞四重鎮，不破則天下不破』，這話放在一百年前是這麼說，現在恐怕是『滄州不破則天下不破』。我們需要裴元愷的勢力。」謝如琢穿著素色孝服，少年人清亮的嗓音讓他自己有點陌生。
孫秉德和其他閣臣都看著他，顯然沒想到皇帝會說話。
謝如琢已習慣了他說了算的日子，對現在的處境還真有些不適應。
惠宗浸淫後宮十餘年，生過的兒子並不少，但能長成者少得可憐。
本來皇長子素有賢名，早早被封為太子，卻天生體弱，去年大旱沒結束，太子便先結束了生命。
而他是一個被遺忘在冷宮五年的皇子，要不是內閣還記得他，怕是朝中無人會提起。
這個皇位是內閣送給他的，他就該對著內閣感恩戴德，聽話順從。
前世此時他也許還會畏縮，但現在的他是當了三十年皇帝的謝如琢，內閣想跟上輩子一樣壓制他可沒那麼容易了。
「陛下所言甚是。」孫秉德歷經閹黨之禍與二十年混亂的朝堂之爭，一雙眼已洗刷得沉靜如深潭，轉回視線不動聲色道，「但裴元愷現在要殺光我們而後造反易如反掌，要去樂州必須過南谷，這裡是裴元愷兒子在守著。」
孫秉德話說一半，但未盡之言馬車中眾人都一清二楚。
最壞的結果就是他們連南谷都過不去。
「哀家已讓人傳信給吳顯榮。」柳燕兒的臉上至今還未有過什麼表情，像座精美的塑像，「宛陽宋家也不會袖手旁觀。」
閣臣們都是官場上的老人，聽到太后把自己和吳顯榮的私情挑明了，照樣鎮定自若。
孫秉德也裝起了聾子，只是就事論事道：「溪山和宛陽南下都要路過裴元愷的勢力範圍，一切還是難說。若能平安到樂州，我們必須要在滄州插自己的人進去，不然後患無窮。」
幾位閣臣又愁眉苦臉地同孫秉德你來我往擔憂了幾番局勢，許久才反應過來皇帝說了一句話後就再沒開口，在馬車裡仿佛不存在。
孫秉德瞥向謝如琢，單薄的身板坐得端正，好似聽得認真，但嘴角勾著奇怪的笑意，眼神也飄忽到了十萬八千里，他問道：「陛下可還有見教？」
謝如琢果真是在神遊天外，聽了聲兒，眼裡的光悠悠落回實處，少年人臉龐清瘦白皙，雙眼形似桃花，卻沒有似醉非醉的情，反而太乾淨了些，一汪春水湛瑩瑩的，有時一垂眼似有淚要落下來，是天生惹人疼的長相。
「元翁說得都對。」他乖巧一笑，又遞了個安慰的眼神，「諸位閣老都放心，這南谷我們定然是能過的，樂州也定然是能到的。」
一位閣臣想反駁，孫秉德卻狠一皺眉，打斷道：「陛下叫錯了，怎可叫臣元翁？」
謝如琢的眉眼有三分慵懶，道：「只是差份詔書罷了，元翁不必如此謹慎，朕與諸卿早認定了。」
方才想反駁的閣臣附和道：「正是如此，早該叫元翁了。」
孫秉德不笑時唇角拉出的線微往下斜，顯得不近人情，他沉著眼眸細細打量少年皇帝——
他總有直覺，那張天真溫良的面孔之下藏著什麼他看不懂的東西，不該屬於這個年紀，也不該屬於一個剛從冷宮出來的落魄皇子。
「離南谷還有兩百餘里，暫時安全，陛下與太后娘娘歇息吧。」孫秉德撤回視線，起身行禮告退。
閣臣們見狀一道退了出去，留母子兩人在馬車裡沉默不語。
謝如琢低著頭，重生後，他還沒想好該和母親說些什麼，這一世又該如何與她相處。
「把你的衣服換了。」柳燕兒的聲音不是樂妓們慣有的清越嬌軟，有些沉闊，「別讓我看到你為他戴孝。」
謝如琢無所謂一笑，起身理好孝服的褶皺，點頭道：「是。」
說罷，他也不讓趕車的內臣停下馬車，直接腳步輕盈地一躍而下，把內臣嚇得猛拉韁繩，車輪子與地面刮擦出刺耳聲響。
他對聞聲趕來的錦衣衛擺擺手，大步流星走了，心裡想道：重活一世，孫秉德沒變，母親也沒變，只有他變了。
逃亡的隊伍如一條黑色長蛇，在地平線上有節律地往前移動，大家輪流休息，等待著這夜過去，天明破曉。
謝如琢沒有再睡，他在等一個人。
他在閣臣們面前信誓旦旦地說他們能過南谷，並不是盲目樂觀。
重生以來諸事未有變數，那麼那個人應該會來接他們進南谷。
新的一天似是陰天，陰霾之下，眾人的焦慮更甚，嗡嗡私語不絕於耳。
馬兒也受了影響，時不時傳出令人不安的嘶鳴，一傳十，十傳百，當嘶鳴聲要震裂大地時，謝如琢猛掀開帘子，前方錦衣衛的喊聲傳來：「什麼人！聖駕在此，近者斬！」
眾人隨著謝如琢的目光一齊看過去，隱約望見一列穿甲冑的騎兵，有上百人，為首之人騎一匹雪白的馬，煞是顯眼。
那列突然出現的人不知和錦衣衛說了什麼，一名錦衣衛調轉馬頭往御駕而來。
謝如琢換了身紅色圓領袍，同柳燕兒一起「大逆不道」，額上繫著一根紅抹額，中間綴了顆黃寶石熠熠閃光，更襯出他膚色瓷白，雙眼晶亮。