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隆興十四年，西北傳信，沈辭身死。
「沈將軍親自帶兵深入戈壁二百里，殺了羌族那位王子，回營時我們才知道他中了羌族人的毒箭，毒入心脈，已經沒救了。」
「這種毒發作後，全身會慢慢潰爛，直至成一具白骨。沈將軍說京中定會接他靈柩回去，有一個人看到他這副模樣會傷心，他不願如此，讓我們在他死後焚化屍骨。」
「陛下，沈將軍無話留下。」
都說人死前會看到走馬燈一般的場景，可謝如琢此時眼前看到的全是沈辭。
白衣鐵甲，劍眉深目，牽著一匹白馬從斜陽殘照里走來，低眸看著他笑，眼裡柔光將戰場上的血氣與凶戾洗去，結繭的手指來撫他的眉眼，小心翼翼的，似是怕弄疼了他。
眼前的光慢慢消散，沈辭面龐的輪廓也逐漸模糊，如這一場無疾而終的情愛，水中撈月，鏡中看花。
「把此物葬入朕的棺槨中。」
謝如琢的手鬆開了青瓷小壇，話落，閉上眼，神態安然，像是沉入了睡夢中。
跪在床邊的謝明庭隔了半晌才反應過來，趕忙叫來太醫，卻得到一句「陛下馭龍賓天」。
他顫抖著手把那隻青瓷小壇拿過來，打開蓋子，手指撮起一點裡面的粉末。
這是一壇人的骨灰。
內臣說，陛下日日把這個放在枕邊，已經十七年了。
謝如琢留下的最後一句話，是要這壇骨灰與他同葬。
乾清宮內外跪滿了一地人，謝明庭將青瓷小壇放在謝如琢手中，穩穩捧住。
隆興三十一年，帝病危，立遺詔傳位於皇太子，崩。
為君三十載，扶大廈之將傾，開中興之盛世，明君賢主，後世之范，尊為聖宗。
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天地是白茫茫的乾淨，仿佛混沌未開之時，謝如琢聽不見聲音，看不見東西，身體也沒有重量，意識與軀殼分離。
他記得他是死了，並且早已想好了黃泉路上要做什麼，他要找找沈辭在哪裡，十七年過去了，不知轉世了沒，還是跟生前一樣傻，在等他念他。
這般想著，謝如琢心中是欣喜的，反正活著也沒什麼趣味了，早些去見沈辭也是好的。
只可惜他沒看到忘川水奈何橋，而是莫名其妙地被封閉在這裡。
好像只過了喝一口水那麼短的時間，又好像過了比四十七年還漫長的一生。
當某一瞬有光亮刺破天地時，身體的一切知覺也被一根針刺醒了一般。
意識與身體逐漸融合，謝如琢睜大眼瞳，讓眼前的光亮勾勒出有色彩的人和物。
白色的混沌消散而去，他眨了下眼，過於明亮的燭光在眼前晃著，嘈雜的人語聲傳入耳中，龍涎香的氣味飄散在鼻尖，手腕硌著了什麼堅硬冰冷的東西，身體下意識一瑟縮，左肩上突然壓下一道大力按住他。
謝如琢皺著眉不滿地動了一下，那道力死死攥著他左肩，更用力地壓下來，略顯蒼老的威嚴聲音從頭頂飄下：「皇太孫還在宣頤府，眼下情勢危急，國不可無君，陛下子嗣只餘六皇子，理應由六皇子即位。」
許多人在竊竊私語，更多人則在哀嘆悲泣，良久才有一人強自鎮定地高聲道：「如今坪都危在旦夕，全憑孫閣老主持大局。」
眾人跟著高喊：「臣等請六皇子即位。」
謝如琢正坐在他再熟悉不過的純金龍椅上，方才硌到他手腕的東西是扶手上雕飾的龍首。他身上不是一貫穿著的玄色龍袍，而是一件難登台面的水藍色舊袍，紋飾素淡，袖子有些短了，露出兩截瘦白的腕子。
手上的皮膚很光滑，是一雙少年郎的手。
而更讓他不可置信的是，左肩上那道力來自孫秉德——那個跟他鬥了半輩子才終於回家種田鬱鬱而終的首輔！
謝如琢微抬起頭，斜覷了眼孫秉德：腰板直挺，面龐雖有皺紋但仍是意氣風發之態，足足年輕了二十歲，方才聽到有人還是叫他「孫閣老」，說明此時的孫秉德還不是首輔。
孫秉德在他登基後便是首輔了，而他父皇在位時，孫秉德在內閣中排位第三，前兩位都是他父皇的狗腿子，幹了不少犯眾怒的事，在父皇駕崩後就被孫秉德料理了。
謝如琢心裡有了一個答案，偏頭往右邊看，果然看見一襲大紅衣裙的母親坐在那兒，面容沉靜如水，眼裡不易察覺的笑意露著志得意滿。
母親早已先他二十餘年逝去，現下卻好端端坐在他身旁，謝如琢不知該擺出何種表情，只能無奈一笑。
孫秉德沒當上首輔，母親還活著，大臣們請他即位，這些都發生在三十年前。
昏聵荒唐的父皇因縱情聲色暴斃，北邊北狄與羌族虎視眈眈，境內流匪四起，江北總督許自慎發動兵變，北上京師，皇太孫謝明庭在半月前去宣頤府弔唁外祖穎國公，混亂之時，孫秉德把他和母親寧妃從冷宮接了出來。
他確實死了，卻又稀奇古怪地重生了，回到了十七歲這一年。
孫秉德與幾位閣臣將早已擬好的即位詔書取出，和上一世一樣簡陋至極的即位典禮再一次上演，謝如琢還穿著那身舊袍子，神情冷淡地微微垂眼。
底下的朝臣們跪下叩首：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
新皇登基，沒有祥瑞降臨，緊隨而至的是無比諷刺的一幕。
皇極殿外傳來驚雷般的喊聲：「福順門告破！」