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滿室寂靜，唯有謝如琢虛弱至極的聲音落在每個人耳畔，謝明庭揮退了禁衛，緩步走向床邊，低頭看去，謝如琢正在難受地喘著氣，說了這麼些話像是用了僅剩的力氣。
「你今日能無所顧忌地領著禁衛入乾清宮，想來朝堂上也早已安排好了一切。」謝如琢噙著笑道，「從前朕總罵你魄力不足，難堪大任，今日看來，你其實做得不錯。朕放心了，沒把你養廢，可以理直氣壯去見皇長兄了。」
謝如琢看得明白，這場說起來大逆不道的逼宮表面上是奪位，實則是朝堂陣營想要換血。
跟著自己的那批人終究是老了，新的一批人已躍躍欲試，想要站在朝堂的中樞之位。
而太子同意來這一出是因為不放心。
傳聞謝如琢病倒前在宮裡見了幾個宗室子，有心之人便往太子耳邊吹風，說陛下未必會把皇位傳給您。
畢竟陛下與太子不合已久，前幾年是因謝如琢對謝明庭恨鐵不成鋼，嫌他不上進，後幾年太子褪去了些不著調，漸漸有了儲君的樣子，也開始接手政事，謝如琢對謝明庭便成了猜疑，兩人各扶陣營暗自較勁。
謝明庭認定謝如琢早已對他不喜，他身後有文官勢力支持，又攥著三大營與禁衛，而謝如琢用來保命的只有宮裡幾百個錦衣衛，便在今日胸有成竹地破門而入。
「皇叔，您很少誇我，您記不清我父王的樣子，我也記不清您上一次誇我是什麼時候了。」謝明庭笑嘆了聲，「我知道我年少時不成器，不愛讀書，總惹您生氣，但我後來願意聽您的話了，您卻還是生我的氣。我不知道自己究竟是哪裡做錯了，讓您每次看到我都是冷言冷語。皇叔，我一直想不通，我們叔侄何至於此？」
他們叔侄何至於此？
放在半月前，謝如琢也解釋不出，但人之將死，不僅其言也善，所有想不通的事也都想通了，他輕咳兩聲，語氣悠長道：「二十年前，有一個人同我說，我已經在這條路上執迷不悟，有一天我會連自己的心都看不透，從此終日孤獨，無喜無悲。他說對了。明庭，你沒做錯什麼，是我早已六親不認，也認不得自己了。」
杜若和謝明庭神色微滯，謝如琢換了自稱，二十年前的那個人，他們大概猜到是誰了。
謝明庭接不出話，垂眸往榻前一跪：「請皇叔立遺詔。」
「內閣和六部想必你已有合意的人，文官之間黨爭不歇，自己注意平衡。錦衣衛和東廠也都是你的了，你換信得過的人，這兩個地方要用好，不要做過了。」謝如琢語聲清清淡淡的，不像在交代後事，「朕與北狄有盟約，人不犯我我不犯人，你別作死。其他事弄不明白就別瞎弄，遵循成例也並非壞事，一心求變才最是愚蠢。」
謝明庭震驚看著他，腦袋卻習慣成自然地巴巴一點，還和小時候聽訓一樣。
「唉，就這樣吧，也沒什麼好說的了。」謝如琢釋然長嘆，「遺詔在西北角書架第三層暗格里，印蓋好了。」
謝明庭僵硬地呆跪在原地，不說話也不動，還是杜若悄聲退開，去書架上取了裝在紫檀木匣子裡的遺詔，呈給謝明庭。
明黃綾錦捲軸打開，謝明庭眼眶濡濕，上面赫然寫著「……侄明庭，仁孝天植，睿智夙成。宜上遵祖訓，下順群情，即皇帝位。」*
杜若苦笑道：「您是陛下親封的太子，陛下一生心血都花在您身上，殿下何苦要做今日誅心之事？」
「皇叔，我……」謝明庭膝行兩步，握住謝如琢的手。
謝如琢閉目搖了搖頭，示意他不必多說。
呼吸已愈來愈微弱，眼皮都快失去撐起的力氣，謝如琢不想把此生最後一點時間浪費在這件事上。
十七歲那年，大虞都城陷落，大半個江山改了姓，閣臣們將他推上皇位。
他在這個位置上坐了三十年，收復河山，重回故都，肅正朝綱，開創大虞中興盛世。
作為謝家的子孫，他在大廈將傾之時力挽狂瀾，收拾妥當了爛攤子，絕無愧疚之處；作為一個皇帝，他勤政愛民，親賢遠佞，史官應當會給他一個「明君」的定論。
謝如琢卻未覺欣慰，這一生機關算計，步步為營，斗奸臣防權臣，日夜思量的都是無休無止的爭權奪利，沒睡過一個安穩覺，到了四十歲上，身體就已從內而外壞了個徹底。
平生至此已是到了頭，功成名遂，卻也身心疲累。
死前無愛人在側，養大的小崽子跑來逼宮，當真是孤家寡人無疑。
謝如琢靠著最後那點力氣摸到放在玉枕旁的青瓷小壇，清潤質地貼住他冰涼的掌心時，眼中倏忽有了返照的光芒。
「明君賢主，中興盛世，百年後你的廟號定是聖宗。我護著你，你身前身後都是聖君。」
「今日我明明白白問一句，臣心悅陛下，想與陛下私定終身，陛下答應嗎？」
「這是沈辭謝陛下知遇之恩。謝如琢，你我此生不再相見了。」
「……」
沈辭……
這個名字壓在心口，讓殘存的那口氣鈍痛起來。
他這輩子只心悅過一個人，卻在那個人求愛時說了絕情的話。
沈辭說的話總是對的，他們果真此生未再相見。
隆興十一年，重回故都，論功行賞。
沈辭功勳赫赫，得封鎮國侯，次日卻是他親自下詔撤了沈辭的侯爵，沈辭單騎奔出京都，遠赴西北邊塞。