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小姑娘說著，解開自己的荷包遞給魏薇池：「姑娘身子弱，俺家的偏方，這清涼丸您最好每月都吃一顆，不然苦夏有得難受哩。」
魏薇池驚愕地看著這小姑娘，那小姑娘大大咧咧地讓她看，全然是無知無覺的模樣。但魏薇池看著她掌心黑色的藥丸，渾身又忍不住抖了起來。
司朱哪會讓魏薇池吃這來歷不明的東西，連忙道：「多謝，不過我家姑娘有大夫把脈，不必破費。」她更為關心司碧的下落，又皺眉看向門外：「也不知道司碧她們怎麼找的人，恩人都把您送回來了，她們現在還沒回來。」
然而，魏薇池沒有回應司朱，卻一把抓過那顆清涼丸，毫不遲疑地吞了下去，她甚至還焦慮地翻身握著那小姑娘的手：「你願意來我府上伺候嗎？就算不簽賣身契也行……」
「胡鬧。」大長公主帶著一個嬤嬤推門而入，打斷了魏薇池的話。
大長公主先揮手讓嬤嬤給魏薇池驗身，等嬤嬤驗完身，大長公主才鬆了口氣，先打發人把送魏薇池回家的小姑娘請到外頭去喝茶。
門扉掩上，遮住了外頭的夕陽。魏薇池死死地盯著門扉，直覺一股寒氣從腳心升起。她緊並著雙腿，把自己蓋得嚴嚴實實的。
大長公主皺眉看了她一眼，半晌幽幽地問道：「池姐兒，我聽說你去奉經的路上遇到了潿洲王妃？」
魏薇池緊緊地裹著被子，強壓下瑟瑟發抖的身體，忍著被驗身的屈辱，朝大長公主露出了一個虛弱的笑容：「怎麼可能呢？」
她的笑容越來越大，她手下攥著錦被的力氣也越來越大：「自宮中那日回家，我再也沒有見過潿洲王妃。」
大長公主眉頭深鎖，扭頭喝問司朱：「那老爺究竟吩咐司碧帶著十個家丁去做甚？老爺人呢？」
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荒郊土廟的驚魂、大長公主府的驚疑，都尚未來得及闖入菡萏園荷花澱的靡靡之音里。
饜足的帝王從美人懷中起身，才剛剛得知玄靖寧失而復得，而蘇令德坐上沒有護衛的馬車回了潿洲王府。
皇帝眉頭緊鎖，拍案道：「胡鬧！如今攝政王遺毒尚未拔除乾淨，潿洲王妃身邊怎可沒有護衛隨行？你們怎麼不早些稟告朕，也好撥二十護衛，護她周全。」
孫公公拍了自己兩巴掌，立刻喏喏應了。
皇帝繫緊玉鉤腰帶，命人驅船回岸。
待他上岸，他就看到京兆尹取下烏紗帽，噗通跪在他的腳邊。饒是面聖，京兆尹的發冠都有些歪斜，顯然是十萬火急地趕來。
一想到有可能是潿洲王妃出事了，皇帝薄唇緊抿，眸中醞釀著雷霆之怒：「說。」
「陛下，應天城郊荒廢的土地廟發生大火。廟內發現十五具屍首，已經燒得面目全非。」京兆尹顫顫巍巍地捧出一條浸滿血的腰帶來：「還、還有……它綁在土地廟院門的門環上……」
這條素白的腰帶早就變成了暗紅色，但即便滿是血污，上頭繡的那四個字依舊清晰可見。
正是「攝政王印」。
那一瞬萬籟俱寂。
天際近晚，霞光如火燒在這條腰帶上，替血漬鍍上金光，尤為刺目。
皇帝竟然微微彎腰，拿起了這條沾滿血的腰帶。
「陛下——」孫公公一驚，立刻跪在地上，伸手欲接過皇帝手中的腰帶。
然而，皇帝緊攥著這條腰帶，凝視良久，忽然陰沉地開口，沒頭沒尾地問道：「魏升登呢？」
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被大長公主和皇帝雙雙問及的魏升登，此刻正陷在紅袖樓的溫柔鄉里。他左手攬著鶯鶯，右手攬著燕燕。笙歌燕舞，正配他琉璃盞里燦若晚霞的酒。
醉酒之後，魏升登大放厥詞：「你們且跟老爺在這兒等著，過不了多久，這應天城啊，就有好大一個熱鬧看了。」
鶯鶯和燕燕左一杯又一杯地給他灌酒，嬌笑著問道：「是什麼熱鬧呀？」
魏升登陰惻惻地笑著：「那個賤女人——」
他話音未落，便覺得自己眼前朦朦朧朧看見了一個熟人。他打了個嗝，伸手揮了揮：「鶯鶯？」
「老爺。」那個熟悉的人緩緩開口，魏升登一個激靈，酒醒了大半：「魏范氏！」
他手忙腳亂地往後退：「魏范氏！」
那女人披頭散髮，縞素麻衣，腰腹間血跡淋淋，不是死去的魏范氏又是誰！
「魏老爺，您在說什麼呢？」鶯鶯和燕燕困惑地看著他，對視一眼，不解地問道：「房中就我們三人呀？」
魏升登一聽，更嚇得屁滾尿流：「鬼——！」
他的驚聲尖叫，盡數被掩在素白的衣袖裡，化成一聲嗚咽。
*
霞光一躍，夕陽終於沉了下去，夜幕肆無忌憚地蠶食著無力支撐的餘暉。
紅袖樓里，燃著精美華貴的美人燈，夜色是美人猶抱琵琶半遮面的輕紗，更襯得紅袖樓花團錦簇，一派鮮麗熱鬧。
可突然，一聲尖叫，驚起一灘鷗鷺。
恩客與花娘簇擁在一起，目瞪口呆地看著上好的雅間——雅間裡，鎏金瑞獸的香爐吞雲吐霧，明珠滾落，玉盤崩碎，琉璃盞里的酒滴落在滿地鴛鴦錦上。美人云鬢鋪散，兩頰紅暈，衣襟散亂，醉臥在鴛鴦錦的一側。
然而，就在這靡靡艷景中，房樑上卻吊著一個僵白的男人。
渾身赤裸，滿目驚駭，死不瞑目。