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這一日下午，楚棠在茶莊子和掌柜對帳時，沈岳來了。他身著殷紅底五幅棒壽團花的玉綢袍子，肩頭披了玄色披風，隨著他步入正堂，頭頂的日光照著他暖玉一樣的臉，宛若從畫中而來，如謫仙。他笑道：「棠兒，你也太心急了，要是讓祖母和祖父知道你半年內就將銀子都給了我，還以為我逼著你還債呢。」
提及金陵的外祖母和外祖父，楚棠愧疚難耐，兩位老人家時常會寄東西過來，就是前幾日她還收到了金陵來的船貨，儘是綾羅玉器，定值不少錢，而她呢……還從未敬過孝道。
「表哥，你怎麼來了？我上回讓人給你送銀票，還以為你要回金陵過年呢。」楚棠笑眯眯的，小臉瑩□□嫩，越活越回去了，「表哥今年要留在京城麼？你下次回金陵，替我捎點東西給外祖父，還有外祖母。」
這時，沈岳身後又冒出一人，此人著青色素麵刻絲直裰，竹簪子固定墨發，眉宇之間是孤山遠水的青墨般的淡薄。因為太寡，太淡，連著冬日的暖陽遇到他，也變得孤寂了。
楚棠本能的笑容僵住，沈岳笑道：「棠兒，我今日帶了好友過來，要從你這裡拿些好茶招待。」
楚棠手中的算盤皆亂，心緒古怪的抽搐，她鋪子裡的茶葉都是從霍重華手上得來的，他那裡才有真正的好茶，她可拿不出更好的了。
不過，沈岳似乎不知道楚棠與霍重華之間的種種『糾葛』，「棠兒，這位是霍兄，我與他或許將來還會是同門，我今年不回金陵，正好前陣子在京城置辦了宅子，本要請霍兄上門喝茶，正好在路經此處，在外面看到了你的馬車，便猜測就在裡面。」
霍重華從踏進門廊到此刻，隻字未語。好像根本就不認識楚棠。
楚棠想起一件事來，霍重華曾經跟她說過不止一次，說是全當沒見過他，她和他從不相識。
其實，楚棠同樣不想與他太過熟絡，道：「那好，表哥，你與這位……霍公子是吧？你二人先坐，我這就讓巧兒去煮茶，鋪子裡新進了幾套紫砂壺，今日正好用上。」她好像根本沒認出霍重華。
霍重華的目光終於情不自禁的落在了楚棠臉上，見她只與沈岳眼神交流，那清媚的容色比前幾個月還要好看，他突然覺得丹田有股熱流肆意沸騰，無處宣洩，很快就移開了視線，以他素來的寡然之態，撩袍坐下，似有寒風拂動。
沈岳見他面色不悅，道：「霍兄，我這表妹與尋常女子不同，你別看她年歲小，做出來的事，就是我也不及，她在陶朱之道上很有見地，我們沈家就是商賈出生，我祖母和母親也在經商，故此，我並不認為表妹的行徑有什麼不妥之處。霍兄可是與世人一般想法，認為我棠兒表妹就該深居後宅，不該拋頭露面？」他以為霍重華對楚棠的作為有看法，立刻幫著楚棠辯解。容不得旁人對楚棠有偏見。
我棠兒……表妹？
霍重華不動聲色彈了彈袍服上不存在的灰塵，淡淡一笑：「那倒不是，雖說世人有雲，婦人者，伏於人也。然，這世上女博士，女鴻儒也不是沒有，令表妹……無不妥之處。」
小丫頭，還真忘了他了？這才過去多久？
霍重華此刻心情欠佳，就好像自己喜歡的小寵物突然搖著尾巴向旁人求憐，他成了被她遺忘的前主人了。
這個比方雖不恰當，但霍重華現在就是這般心緒。
楚棠聽了他說這話，只是莞爾，並不言語。霍重華眼角的餘光瞥見她臉上的淺笑，好些日子沒跟她說過話了，此番偶遇，又是當著沈岳的面，他卻是欲語卻無詞。
墨巧兒很快就煮好的茶端了上來，墨隨兒一雙眼睛一直在滴流直轉，小姐怎麼與霍四少好像不記得對方了？不記得更好！
沈岳與霍重華品了一會茶，便頗為惋惜的向對面而坐的楚棠道，「棠兒，我有一事要同你說，還記得上回你送我的纓穗？有一日夜歸，無意間弄丟了，你可莫怪我。」沈岳很在意楚棠的看法。
楚棠笑道：「表哥是指那個呀，無礙的，我再給你編幾條就是了。」
霍重華低垂著眼眸品茶，就連眉眼也沉浸在一片騰起的霧氣中，他的沉默與楚棠認知中的紈絝截然不同，好像換了一個人。這樣的霍重華才是將來叱吒朝堂的權臣！
門外有小廝疾步而來，饒是寒冬如斯，也是跑的滿頭大汗，見了楚棠便道：「小姐，大事不好了，老祖宗她……她快不行了，適才吐了血，人已經暈了過去，老祖宗這之前一直喚著您呢！」
楚棠聞言，腦中極速回憶，祖母會活不長麼？她從未想過這個問題，上輩子她死後，恐怕祖母還好端端的活著，這一世，冥冥之中，很多事情都在變化著。她喚自己做什麼？她可曾視自己為她的嬌嬌孫女兒？
楚棠鎮定自若，美眸之中竟是無喜無悲，除了淡然，還有一種旁人看不懂的大徹大悟，「我知道了，你先去衙門裡通知我父親，另外大房那邊也立刻去告之一聲。」
小廝應下，轉身又跑了出去，上了馬之後就狂奔而去。
沈岳一早就心疼楚棠無母親照拂，且不論楚老太太為人究竟如何，但她人活在世上，到底還能撐起一片瓦礫，如若連楚家老太太也沒了，楚棠今後便只有她一人了。他記得姑母臨死前，對他的囑託，更是將楚棠視作自己的親妹子。