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「棠兒……你還好吧？我陪你一道回去。」沈岳起身，高大的身影立在楚棠面前，將她面前的光線擋住，是遮風擋雨的架勢。
霍重華這時也起身，「事不宜遲，現在就走吧。」他沒有將自己當作外人，也一同上了沈岳的馬車，一路上卻還是那副全天下都欠了他錢的樣子。
沈岳本想邀請霍重華去他置辦的宅子裡吃頓便飯，楚家出了事，他不能棄楚棠不管，這廂歉意道：「霍兄，實在是抱歉，如若是旁的事，我還可不顧，可我棠兒表妹，我不能不管，今日恐怕不能請你去作客，只能改成下次了，你……要先回去麼？」
楚家老太太病重，總不能拖著霍重華一併去楚家祖宅，沈岳以為霍重華會忌諱，誰料此人卻一本正緊道：「霍家與楚家關係甚篤，老太太此番病況嚴重，我應當去看看，再者你的事，便是我的事，或許到時候我能幫上忙也說不定。」
這個理由略顯牽強，但霍重華既然已經開口，沈岳也不好說什麼。
太庵堂外烏壓壓的一片人頭，傅姨娘，王姨娘，李姨娘，外加二房的少爺小姐們皆在外面候著，老太太從昏迷中醒來後，誰也不肯見，獨留了喬嬤嬤在屋內伺候著。這個時候大房的人還沒有趕過來。
喬嬤嬤在榻邊垂淚：「老祖宗啊，您可得把藥給喝下去，您要是這一倒下，二房今後還能指望誰啊，幾個姐兒都還小，湛哥兒不足八歲，您千萬不能狠下心，撇向他們就不管了。」
楚老太太一聲悶咳，病來如山倒，她眸底帶血，漫長的沉咳之後，意識卻清晰了幾分，似沒有聽到喬嬤嬤說些什麼，眸中的焦距凝結在屏風處的纏枝紋梅瓶，幽長無力道：「我的妙珠還在恨我，她恨我啊。」
喬嬤嬤就知道老太太是心病入髓，這病根子就是楚妙珠。
「老祖宗，事情都過去這麼些年了，您又何苦記著，貴妃娘娘如今聖眷優渥，日子逍遙，身份尊貴，娘娘她不會再怨恨您了。您可要想開些。」
喬嬤嬤的寬慰並沒有起到多大的作用。
楚老太太自己生的女兒，她自己心裡有數，當年是她捧在手心裡養大的，那一身的刺如今都磨平了，她心痛至廝，活著成了負擔，不過是剩下幾口氣殘喘。
楚老太太閉了閉眼，知道與楚妙珠這輩子的母女情分於多年前就已經盡了，她現在很慶幸，沒有將楚棠也逼到那份境地，「棠兒，我的棠兒……險些啊，我險些也誤了她一輩子。我該死，只可惜她還小，這今後誰能護著她，她母親……她母親的事，要是讓她知道了，准也視我老婆子為仇敵。我這輩子生是為了楚家，死也是為了楚家，可到頭來我這心肝寶貝兒兩人都被我給害苦了。」
喬嬤嬤是楚老太太的陪房，當年的事，都有她的參與，站在楚老太太的角度考究，她也實在說不出什麼錯出來。事情到了那個地步，誰又能確保自己不做出錯誤的決斷？
「老祖宗，您可別說了，棠姐兒孝敬您呢。她也知道他還小，你一定要看著她出嫁才成。」
正說著，楚棠推門而入，眾人皆知老太太誰的話也不聽，獨獨順著她的意，故此外面的婆子丫鬟也不敢擋著她。
喬嬤嬤見來人是誰，立刻止住了方才正要說出口的話，對老太太道：「老祖宗，您瞧誰來了？」
楚棠走了過來，老太太拉過她的手，那手背已經青筋凸起，乾瘦成竹，「祖母！您又沒喝藥？棠兒餵您可好？」她也說不清對老太太是什麼情義，聽聞老太太垂危，心頭沒有悲徹，但也沒有歡喜，人一生下來就註定了有一天會死不是麼？誰都免不了。
楚老太太搖了搖頭，又是一陣撕肺的悶咳，這之後老太太的神色明顯已經不再清明了，她對喬嬤嬤道：「你先出去，我有話同妙珠說。」
喬嬤嬤一愣，這哪裡是楚妙珠？
楚棠對喬嬤嬤搖了搖頭，示意她不要揭穿，如果這是老太太最後的時辰了，那她就算是楚妙珠吧。楚棠心澄如鏡，愛恨分的極為清楚，她欠老太太的養育之恩，如若老太太就此西去，她也不必欠她任何！再者她如果是老太太臨終前所託付的人，在楚家二房的地位也將不可撼動，也算是為了湛哥兒了。
喬嬤嬤抹淚出了屋子，就見除了楚家二房一干人等之外，沈岳也在迴廊下，他身側另外站有一蘭芝玉樹的少年郎，這二人神色一致的凝重，皆是盯著門扉的方向，叫人不得靠近。
這廂，楚棠任由老太太拉著自己的手，手背可感覺到老太太手心的冰寒，老太太溫柔的撫著她的手背，有一下沒一下，力氣已經輕到極點，「棠兒啊，你今日又去哪兒了？祖母醒來沒瞧見你，心裡急的慌。」老太太似乎突然又恢復了神色。
都說人快死時，意識是不清晰的，時常會幻視誤聽，她尤記得上輩子是死在顧景航懷裡呢，那人竟還大言不慚的喚她『棠兒』。或許只是幻境吧。
「祖母，棠兒哪也沒去，就在外面守著呢，您現在喝藥好不好？棠兒給您備了松子糖，喝完藥就吃一顆，不會苦的。」
女孩兒般稚嫩的誘哄，讓楚老太太淚流不止，雖然喬嬤嬤沒有對外泄露，但楚棠知道老太太已經好幾日沒吃下東西了，鐵打的身子也快熬不住了吧，她是自己故意尋死麼？
就連太醫也說，老太太身子並沒有太大的病因，全是自己憋出來的心病，久而久之，就成了舊疾。