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堵死他的棋路，又在取勝的前一招避開。不斷給他希望，再堵死……
如此數次，紀昭已是輸了心態，舉棋的手遊移不定，悶悶道：「這樣的棋路，簡直就和……」
簡直就和紀妧的招數一樣。
紀初桃看著紀昭，放緩聲音道：「我的棋是大姐教的，阿昭忘了麼？」
她微微一笑，望著挫敗的少年溫柔道：「阿昭，你要明白，以大姐的手段和能力，她若想取而代之，何必等到你長大成人、羽翼豐滿？早在父皇仙逝那會兒，就該動手了。」
紀昭猛然抬頭看她。
紀初桃不同於紀妧的疏冷威儀，她永遠都是輕快溫和的，嗓音嬌軟，不帶絲毫說教或是壓迫，如流水漱玉。
這樣乾淨的人，點破內情的時候便格外讓人心慌羞慚。
她並不打算擊倒小皇帝最後的自尊，只輕輕嘆道：「以前我和你一樣不懂，後來漸漸明白，笑臉相迎的未必是真心待你，惡語相向的也未必就是仇人。有時候，看懂一個人真的太難了。」
紀初桃走後，紀昭獨自面對那盤未下完的棋局，久久沉思。
直到一名大宮女悄聲進來，立於一旁喚道：「陛下。」
紀昭認出了宮女，收斂動搖的心神，道：「何事？」
「先生知陛下苦惱，特讓奴婢給陛下帶句話，盼為君分憂。」
大宮女走近一步，俯身低語道，「大公主有左相褚珩，故而朝中文臣為大公主馬首是瞻。唯獨兵權這一塊，大公主始終不曾吃下……陛下若想親政，讓世人刮目，何不從武將入手，建立自己的勢力？」
而大殷握有兵權的武將，只有一個人。
「祁炎……」紀昭咀嚼著這個名字，腦中不由划過紀初桃明麗的笑顏。
的確，若能讓祁炎心甘情願為自己所用，想必就算是長姐紀妧，亦會對自己刮目相看！
他急切地想要證明自己的能力，想要將原本就屬於自己的權利握在掌心，仿佛這樣才能讓他睡得踏實些，以至於走了太多彎路，卻忽略了眼前的捷徑——
祁炎還未官復原職，紀初桃做不到的事，他可以做到。
思及此，紀昭握了握拳，眼中浮現些許篤定。
與此同時，長信宮。
秋女史垂眉斂目而來，入了殿，行至紀妧身邊幾番耳語。
紀妧將崇政殿那邊的動靜盡收耳中，聽罷，冷淡道：「不必管，由他們去。」
見紀妧不為所動，秋女史似有憂慮，「殿下明知有人作祟，何不乘勝追擊，一網打盡？」
紀妧嗤笑一聲：「若是本宮將事情都做了，那要皇帝有何用？總要留些臭魚爛蝦攪混水，皇帝才會有危機感，省得整天疑神疑鬼，將刀劍對著自家人。」
秋女史道：「奴婢斗膽直言，殿下一心磨礪皇上，他未必領情。若是脫離掌控，只怕他反過來對殿下您不利。」
「你見過幼獸長牙麼？」紀妧問了個毫不相干的話題。
秋女史怔愣，老實道：「奴婢寡聞，不曾見過。」
「在幼獸長出森白的獠牙前，見著什麼東西都要咬上一口，咬著咬著，牙齒才會越發鋒利。」紀妧說著，微眯著鳳眼。
那小子越是急於脫離她的掌控，反倒越證明她的教育是成功的。
至於咬錯了自家人，狠狠教訓幾頓便好了。
……
紀初桃回到府中，便見祁炎扛著一捆樹苗不知從何而來，上百斤重的東西，他扛得就像是棉花一般輕鬆。
紀初桃沒想到，他說要在府中種桃花，竟然不是在開玩笑！
何況春天都過完了才想起種樹，也不怕桃樹適應不了，白折騰一場！
寢殿後的園子裡已經開闢了一塊荒地，挖了幾排坑。祁炎挽著袖子，露出一截結實有力的小臂，扶著幼苗一株株仔細種好，踏平土壤。
春末夏初，天氣已十分暖和。紀初桃看著他鼻尖滲出的薄汗，忍不住心疼道：「這些粗活，還是讓侍從來做罷。」
祁炎將紀初桃派去幫忙的內侍都趕了出去，堅持自己動手。
一腔好意被拂，紀初桃有點小失落，站在道旁綠蔭下道：「為何不讓人幫忙？」
祁炎隨手將鏟子往泥地里一插，直起身來，神情落拓道：「不親自種，就沒有意義了。臣要來年的春天，殿下一推窗便能瞧見臣手植的桃花。」
從此花開花落，年年歲歲，都能睹物思人想著他。
紀初桃悄悄看了眼遠處目不斜視的侍從，那點失落偃旗息鼓，化作內斂的點點笑意。
一定是今日太熱了！她抬手扇了扇風，愉悅地想：不然，為何臉這麼燙呢？
祁炎仗著體力好，沒一會兒就種好了所有的桃樹。只剩最後一株時，紀初桃突發奇想道：「可以讓本宮試試麼？」
自從離開規矩繁瑣的深宮，紀初桃便對一切新鮮事物充滿了好奇。
祁炎沒說話，只將刨開的鬆軟土塊踏平，直到確認不會有泥巴弄髒紀初桃精美的裙邊和藕絲繡鞋，這才朝躍躍欲試的紀初桃伸出一手。
紀初桃揮退欲上前攙扶的宮婢，伸手搭在祁炎的掌心。
依舊是溫暖有力的手掌，修長的指節握攏時，輕輕鬆鬆就能將紀初桃的手包在掌心。一拉一帶，紀初桃便如乘風的蝶般撲入他的懷中，腰上一熱，被他用另一隻手穩住。