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紀姝生性跳脫，素來不喜歡這個一臉老成、又總愛說教的司禮小太監，儘管小太監生得周正好看，也不喜歡他。有時她故意搗亂，做一些有違禮教的事，看到司禮太監黑著臉伏地規勸，她便出了一口惡氣似的，笑得開懷。
一朝突變，外敵壓境，她被當做議和的籌碼送去北上和親。而司禮小太監竟放棄了大好前程，主動請纓陪伴帝姬北上。
說是「陪伴」，但紀姝知道，他其實是奉病榻上父皇的命令來監視自己的。
所有人都知道自己會一去不歸，送親的隊伍，哭得像是在送葬。
紀姝不甘心，恨意化作淚水淌下，眼淚流幹了，便化作掌心掐爛的鮮血。她才十七歲，大好韶華，卻要嫁給敵國君主做側妃、做人質。
與北燕迎親隊交接的那晚，趁著眾人喝醉，紀姝策劃了一次出逃，可惜由於替身宮婢的失誤，她的出逃很快被發現。
她慌不擇路，踏著如霜的月華，在沙丘上奔跑，直到被那小太監追上來，攔住了去路。
「他是來抓你的麼？」紀初桃聽得入了神，不由緊張道。
紀姝似笑非笑，搖首道：「北境的夜很黑，我始終記不起他那時的神情，只知道他看著我，很認真地看著，說了短促的幾句話。」
他說：「奴攔住他們，殿下快跑。一直跑，不要停！」
說到這，紀姝低嗤了一聲：「很奇怪罷？他明明是奉父皇的命令來監視我的，卻在最後關頭護在我面前，還讓我快跑。」
紀初桃聽得揪心，總算知道為何二姐見到方才那個「贗品」時，會那般生氣了。
人人都道她涼薄濫情，但其實，她比任何一個人都要死心眼。所有給過她溫暖的人都不容被玷污——紀初桃如此，李烈如此，那個小太監亦是如此。
她會恨鐵不成鋼，而罵紀初桃「小廢物」；會為了保下李烈的命，而不惜親手將他打傷，堵住大姐的殺意；她說那小太監是「討厭至極的人」，卻在那人死去八年後，接受不了「替代品」的存在……
她總是用自己的方式，守護著她在意的人。
紀初桃眼眶酸澀，輕輕攏住了紀姝的手。
她的手如玉般冰冷，沒有一絲溫度。
紀姝笑了，看著眼眶紅紅的妹妹，沒心沒肺道：「聽個故事而已，做什麼這副如喪考妣的神情？我生來不安分，小太監死後便想清楚了，與其喪家之犬一般活著，何不攪他個天翻地覆？」
所以，她擦乾身上濺著的血，依舊選擇披上嫁衣去往北燕，直至君臣反目，兄弟相殘。
「不過，我要提醒你。當年逃婚之事，我只對三個人說過：你，阿妧，皇帝……根據我一句話便能推測出我的弱點，送一個贗品來我這兒試探，可不簡單吶！」
紀姝沉了目光，涼涼笑道：「小廢物，當心身邊人。」
紀初桃從紀姝府上離開時，眼眶還有些泛紅，沉浸在紀姝的那番話中不能自拔。
出了門，便見祁炎負手站在馬車旁，似是等候已久，正仰首望著牆頭橫生出來的梨樹枝出神。
這個月份，梨花花期已過，只有零星的幾片殘白點綴其中。
祁炎靴子上尚有泥點，也不知是從哪裡趕過來接她回府的。
紀初桃吸了吸鼻子，心中莫名安心，走過去問道：「祁炎，你在看什麼？」
祁炎收回視線，遐想道：「看到這梨樹，便想在殿下府中也種些花。」
「梨花麼？太素雅了。」紀初桃帶著鼻音道。
她喜歡鮮艷熱鬧的顏色。
祁炎當然知道她這點小癖好，輕笑一聲道：「想為殿下種桃花，『初桃』的桃。」
春末的暖風拂來，男人的嗓音尤顯撩人，紀初桃不由微怔。
祁炎卻是看到了她微紅的眼圈，眉頭一皺，沉下嘴角，問：「誰惹哭你了？」
第49章 獵隼 舌尖掃過了祁炎……
崇政殿中, 獸爐薰香裊裊，寧靜非常。
「三皇姐怎麼有空，來陪朕下棋了？」紀昭看上去有些心不在焉, 連黑子的棋格落錯了都沒發現。
紀初桃嘆了聲，一手捻著白子, 一手托腮, 腦中回想起與紀昭一同長大的點滴, 若有所思道：「瓊林宴後, 府上拜帖不斷，有官宦命婦的宴席邀請，亦有文人士子以詩賦自薦, 求名求利，不勝其煩，索性來皇上這兒求個清淨。」
她其實, 是擔心紀昭的狀態。
科舉舞弊案那顆釘子, 似乎對他的刺激頗大。
紀昭全然不知她的擔憂，只道：「三皇姐連續主持幾次大宴, 臨危不亂，化險為夷, 又在瓊林宴上才驚四座，如明珠褪塵，光華耀世。想求三皇姐辦事之人，自然很多。」
紀初桃頷首：「我一介不理朝政的帝姬, 周遭尚是如此, 皇上這等身居高位之人，身邊搖唇鼓舌的人就更多啦！人心複雜，若不能心如明鏡, 就會被人牽著鼻子走，迷失方向。」
聞言，紀昭失神，愣愣地看著面前清澈明麗的少女。
紀初桃仿佛只是隨口感慨一番，捻著袖袍落下一枚黑子，笑道：「阿昭，該你了。」
有時候，真讓人羨慕她的自在無憂。
紀昭緊緊攥著白子，望著滿盤黑白交錯的棋局，哭喪著臉道：「三皇姐，你的棋明明就要贏了，為何每次都避開制勝的關鍵一招，吊著朕跑？」