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孟蓀攔住了同儕，寬宥道：「不礙事，算了。」
同儕也看清楚了肇事之人的臉，一愣，神情古怪道：「我當時誰，原來是你。」
說罷，哼了聲鬆手，放開了那神神叨叨的老進士。
孟蓀望著老進士跌撞離去的背影，問道：「復之認得此人？」
「就張虛嘛，科舉考了三十三年的那個釘子戶！放榜之後便有些瘋癲了，大放厥詞說有人趁著聖上剛執政，鑽空隙在科舉中徇私舞弊……不過沒人聽他的，都當他是老眼昏花看錯了，或是中進士後瘋癲了。」
同儕說笑話似的，「嗐」了聲道：「今日簪花宴賜官，說他作甚？晦氣！」
孟蓀望著老進士瑟縮跌撞的背影，沉吟不語。
……
紀初桃在紫宸殿外，透過敞開的殿門，下意識望了眼殿中席位，鎮國侯處的位置還空著。
她一邊等候祁炎的出現，一邊行至人少的廊下，悄悄將檀木盒打開村許，望著裡頭崢嶸虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些許恬靜的笑意。
「送給狀元郎的花？」
冷不丁一個嫵媚的嗓音傳來，紀初桃忙蓋緊盒子，扭頭一看，對上紀姝慵懶的笑意。
「二皇姐？嚇我一跳。」紀初桃吁了口氣，將盒子藏入懷中捂住，「皇姐從何處聽說，這花是給孟蓀的？」
紀姝將懷中狸奴交給身後內侍，哼道：「蟾宮折桂，最配狀元。難道不是？」
折……折桂？
紀初桃倒忘了桂花還有這層含義，不由傻了。
「不過我要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟蓀看似隨和，禮教束縛卻是頗多，不適合你。」
紀姝悠悠道，「以我的經驗來看，無論在閨房還是殿堂，他都比不上你家小將軍一根指頭。我性子野，所以喜歡聽話的美男；但你性子乖巧，配個祁炎那般兇猛的才合適。」
聽到「閨房」「兇猛」之詞，紀初桃險些又紅了臉。
二姐雖然口無遮攔，但說出來的話卻是意外中聽。紀初桃也覺得，祁炎比孟蓀好上太多……
當然，和閨房之樂沒有關係！
「這花，不是給孟蓀的。」紀初桃小聲說，聲音內斂，眼裡卻帶著晶亮的雀躍。
「哦？」紀姝像是發現了什麼有意思的事，笑意越發莫測起來，朝她湊近道，「難怪聽聞前些日子，祁炎在瓊林宴上寫了『天作之合』幾字給你，這般高調，你們是事成了？」
紀初桃微微睜大眼睛，恍然的神情，喃喃道：「祁炎那句『天作之合』，是寫給我和他的嗎？」
難道不是說孟蓀？
紀姝訝異，而後失笑，屈指彈了彈紀初桃的腦門，恨鐵不成鋼道：「榆木腦袋，該開竅時不開竅！你覺得以祁炎的肚量，會捨得為他人做嫁衣，祝福你和別的男子？」
好像也對……
因為那日所有人都在說她和孟蓀如何般配，她明面沒說，心裡卻是極其不耐的。加之又喝了酒，思緒混亂，祁炎一再在她面前提及孟蓀，她便下意識以為他和那些人一樣，在撮合她與孟蓀。
而今看來，那不是祝福，而是吃醋爭寵麼？
想通了這點，紀初桃忽覺數日陰霾豁然開朗，渾身血液順暢似的，連呼吸都帶了微微的顫抖。
是呢！
她和祁炎在預知的夢裡就結了姻緣，可不是正經得不能再正經的「天作之合」麼？
紀初桃甚是懊惱：都怪飲酒誤事，糊塗了，竟未想起如此重要的一點！
「小廢物，情歸情愛歸愛，記住我教你的那些，可不要給紀家丟臉！」
紀姝看穿一切似的，在旁耳提面命。
紀初桃沒敢說早就將二姐教的那些「馴夫之道」拋卻九霄雲外，只囫圇「唔」了聲，笑意從嘴角蔓延至眉梢，開心得恨不得飛奔至祁炎身邊，看著他那雙張揚又深邃的眼睛，當面問個清楚才好。
正按捺不住雀躍的心思，忽見一名女官交疊雙手從廊下行來。
秋女史先給紀姝請了安，方面向紀初桃道：「三殿下，大殿下請您移步藕香榭一敘。」
大姐？
她不是試著放手還政了麼，連宴會都不來參加了，還有何事交代？
紀初桃又朝著紫宸門的方向張望一眼，見祁炎還未到場，只好定下心神，應允道：「本宮這就來。」
藕香榭在瑤英池旁，風景幽靜秀美。
女官捲起遮風的紗簾，紀初桃便瞧見了在水榭中賞看初荷的紀妧。
「大皇姐。」紀初桃喚了聲，行至紀妧身邊站定，「皇姐找我何事？」
「不急，你先陪本宮坐會兒。」紀妧示意自己身側的位置。
紀初桃依言坐下，便聽見紀妧淡淡問道：「要賜花？」
紀初桃一怔，抬起頭來，索性也不隱瞞，帶著笑意大方道：「是。」
紀妧掛著得體的笑意，一襲黑金裙裾端莊威嚴，並未追問下去。
紀初桃見紀妧悠閒不語，便左右看了眼，問：「皇姐是在等人麼？」
話音剛落，內侍領著一名朱紅袍子的清俊青年而來，正是孟蓀。
紀妧便放下杯盞，道：「本宮等的人，到齊了。」
紀初桃未料紀妧將孟蓀也喚來了，反應過來是何意思，遂倏地起身道：「皇姐與狀元有國事要談，我不便在此，還是先告退了……」