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紀初桃道：「可是本宮沒有想賜花的人。」
說到此，她一頓，腦中頓時浮現出一張桀驁英俊的臉來。
拂鈴看了眼她的神色，嘴角微微揚起，輕聲道：「奴婢聽聞，今年簪花御宴，鎮國侯世子也會去。」
紀初桃眼眸微亮，細嫩的指尖轉著鼠須細筆，忽而認真道：「你們說若是送武將，該用什麼花？」
挽竹和拂鈴相視一眼，俱是露出些許輕快的笑意。
宋家酒樓，廂房內。
祁炎抱臂望著窗邊的銅鏡，面無表情，甚是凝重。
一旁，宋元白翹腿嗑著瓜子，忍不住道：「我說祖宗，你來我這兒對著這面破鏡子看了快半個時辰了，到底意欲何為？」
祁炎審視著鏡中眉目硬朗的臉，肅然問道：「我和孟蓀，誰好看？」
「咳咳！」宋元白險些被瓜子仁嗆住，一陣猛咳。
見鬼了！這是祁炎問出的問題？！
宋元白滿腦子都是「吾與城北徐公孰美」，半晌顫巍巍豎起一根大拇指，嘴角抽搐道：「君美甚，孟公何能及君也？」
祁炎本就隨意一問，也不指望宋元白嘴裡能吐出什麼象牙來，遂伸手將銅鏡扳倒在案几上。
宋元白想笑不敢笑，憋得一張臉通紅，提醒情竇初開的祁某人：「以色侍人，終不能長久，我勸你還是想想別的法子。」
祁炎剛應付了琅琊王那邊的消息，時間正空閒，滿心都是如何將紀初桃重新搶回來，圈禁在身邊，並不聽得進宋軍師的良言。
宋元白有了種「孩子長大了，不聽話了」的感慨，繼續摸了把瓜子道：「明日簪花宴，你去不？」
祁炎笑得有些冷：「去啊，如何不去？」
畢竟，有孟蓀在那兒呢。
……
四月中，簪花御宴，同時賜一甲進士官銜。
紀初桃提前半個時辰便入了宮，直朝紫宸殿行去。
她袖中藏了個長條形的紫檀盒子，走到中途，沒忍住將盒子悄悄拿出來打開，望著裡頭一支精美崢嶸的絹花，不放心地問隨行宮婢：「拂鈴，你覺得本宮送他丹桂合適麼？」
這丹桂欒枝是紀初桃請教尚宮，一絲一縷親自纏繞織做出來的，做廢了十來枝才選出最好的這枝，花了多少心思拂鈴都看在眼裡。
拂鈴道：「丹桂十月霜寒盛放，花開紅似簪纓，氣勢雄然，在民間意為武神花。殿下贈送祁將軍丹桂，是再合適不過的。」
紀初桃放了心，開始期許祁炎收到花會是何神情。
想得太入神，未留意一行內侍端著糕點自拐角而來，兩撥人險些撞在一起，紀初桃匆忙停住腳步，手中的花枝卻抖了出來，落在地上。
內侍們自知闖禍，忙伏地請罪，嚇得兩股戰戰。
挽竹迅速將花枝拾了起來，仔細吹了吹灰塵，心疼道：「還好沒摔壞，殿下做了許久呢！」
紀初桃見花枝並未受損，虛驚一場，便也不為難內侍們，叮囑道：「起來罷！下次小心些，別這樣莽撞。」
內侍們忙不迭稱「是」。
待紀初桃一走，路過的宮人見到什麼新奇事般，相互低聲道：「你們瞧見了麼，三殿下這次不僅來參與簪花宴了，還帶了花呢！」
「看見了看見了，好像是木樨花！」
「不對，那顏色是丹桂！不知是哪位大人這般有福氣，能得到三殿下初次送的花呢！」
「還能有誰？俗言道『蟾宮折桂』，意為金榜題名，依我看哪，定是送給孟狀元的罷！」
「這麼說來，咱們宮裡很快就會有帝姬出嫁的喜事啦？」
三公主與孟狀元郎才女貌，堪為佳話，遑論宮中帝姬大婚，必大赦天下，連帶著她們這些奴才也能得到嘉獎封賞，不由人人雀躍起來。
宮人們笑談著出了紫宸門，忽見門下立著一名挺拔冷峻的黑袍武將，登時一驚，臉上的笑容化作惶然，紛紛避讓道：「祁將軍！」
祁炎負手而立，氣場全開，冷冷地望向戰戰兢兢的宮人們。
他問：「你們方才，在說什麼？」
第44章 開竅 回過神來時，唇……
孟蓀甫一入宮, 便見穿著新科進士服的同儕迎向前，笑吟吟朝他一拱手：「恭喜孟兄，賀喜孟兄！」
孟蓀拱手回禮, 即便疑惑，語氣亦是帶著優雅的平靜, 問：「喜從何來？」
「孟兄還不知？」同儕訝異, 隨即單手攏在嘴邊, 朝孟蓀神秘道, 「方才聽幾個小黃門說，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不僅來了，還帶了一枝丹桂準備贈人。蟾宮折桂, 不是為你還能為誰？」
孟蓀端然未語。
上次一見，便知紀初桃絕非艷俗之人，相反秉性通透溫和, 談詩論賦字字珠璣, 眼界非尋常女子能比。此番驟然聽說紀初桃要為他獻花，若說心中沒有一絲波瀾, 那絕對是假的。
正心神微盪，背後一陣急促的腳步聲傳來, 繼而孟蓀肩上一疼，一個人從身後狠狠地撞上他。
「孟兄！你沒事罷？」同儕忙扶住他。
孟蓀微微皺眉，搖了搖頭，身邊同儕也是個仗義的性子, 氣不打一處來, 拉住撞人的那個乾瘦進士，不悅道：「喂，兄台衝撞了人, 總該致歉一聲罷？」
撞人的進士年紀頗大了，骨瘦如柴，看起來家境貧寒。此時雙目渙散，花白的鬍鬚抖動，嘴中喃喃念叨「我一定要拆穿他，一定要拆穿他」，翻來覆去如此一句，似是精神不太正常。