第97頁
祁炎挑眉，強壓住滿腹酸意，意義不明道：「是了，殿下素來偏愛這等『裝腔作勢』的溫潤君子。」
他為何總是提及孟蓀？
想到什麼，紀初桃心尖一顫，回過神來：祁炎的那句「天作之合」，該不會是在暗示她與孟蓀罷？
當初大姐讓她多多留意孟蓀，紀初桃並未多想，還以為是讓她替朝廷考察此人是否能當大任。後來赴宴，從旁人微妙的眼神和窸窣談論中，她也就猜到事情或許不是自己想的那樣簡單……
可大姐亂點鴛鴦譜也就罷了，為何連祁炎也如此？
紀初桃登時酒醒了一半，心中有些鬱卒。不知為何，就是有些不開心。
「本宮才不喜歡什麼『天作之合』。」紀初桃輕聲道。
所以，不要撮合她與什麼狀元郎啦！她在心裡補充。
那低低的抱怨落在祁炎耳中，卻是另一番燒心刺骨的意味。
他的姿態不再隨意悠閒，緩緩坐直了身子，幽深的眸子定定地看著紀初桃，啞聲問：「殿下……不喜歡？」
紀初桃也看著他，兩腮帶著酒意的微紅。
唯恐他親手將自己推去孟蓀身邊，故而堅定地搖了搖頭，道：「本宮不喜歡這樣的玩笑。」
祁炎的眸子黯了黯，擱在膝上的五指握緊。
慶功宴上賜婚，承天門下她親口承認自己「駙馬」的身份，懸崖山洞中生死相依……他以為，對得起「天作之合」四字。
卻沒想到，紀初桃會這般牴觸。
祁炎看著微微蹙眉的紀初桃，心裡亦不好受，嫉妒與偏執拉鋸，仿若寒冰與熔岩的交織。先是晏行，而後是孟蓀，之後還會有新人不斷湧現……
她是帝姬，是天上溫柔的明月，會有無數人奔她而來。可他，卻只想將她拽入塵埃，藏進心裡。
瓊林宴沾染的輕鬆氣氛，仿佛結冰般凝固起來，酒意混沌，兩人皆是各懷心事。
祁炎側首，透過飄動的車簾看到道旁有幾名及第士子結伴行過。
為首那人瘦高個，黑臉透著紅光，腳步虛浮踉蹌，正是瓊林宴上設計為難紀初桃的那個二甲進士。
竟是送上門來了。
祁炎眸色一寒，心裡的不悅找到了發泄，沉聲道：「停車。」
說罷，不待馬車停穩，他已撩開車簾躍了下去。
挽竹上車，奇怪道：「殿下，祁將軍突然要去哪兒？」
紀初桃掀開車窗紗簾，道旁已不見祁炎的身影，便搖首怔然道：「興許，是有什麼急事罷。」
挽竹看出了紀初桃的低落，也不笑了，小心翼翼問：「您和祁將軍，吵架了麼？」
不然為何一個冷著臉要走，一個獨自在車中悶悶不樂？
紀初桃覺得，祁炎大概是不開心了。
自從上元節以來，他已經很久不曾生氣，總是寸步不離地護著她。脾氣好到，她以為可以一直這樣快樂下去。
可這片平靜，終究是隨著孟蓀的出現而被打破。
紀初桃捂著酒醺微紅的臉頰，視線落在身側寫有狷狂大字的宣紙上，自語般嘆道：「可是，本宮就是不喜歡孟狀元呀。」
……
祁炎一夜未歸，只差人送了口信過來，說有要事要回鎮國侯府住些時日。
紀初桃放心的同時，又隱隱有些失落，畢竟習慣了祁炎的「伺候」，身邊突然沒了那道挺拔矯健的身影，總覺得哪裡空蕩蕩的。
午膳時，挽竹端著一盤子各色的絹花進殿，朝執著鼠須筆出神的紀初桃笑道：「殿下，有件喜事！」
說著，挽竹見到紀初桃畫了一半的肖像，「咦」了聲：「殿下怎的又在畫這個沒臉的黑衣男子了？不是許久沒有做過那些怪夢了麼？」
挽竹剛想說「夢中情郎怎的好像祁將軍」，便見紀初桃胡亂捲起畫軸，意興闌珊道：「何事？」
想起正事，挽竹噗嗤一笑，湊過來興沖沖道：「殿下還記得瓊林宴上那個不知禮數的瘦黑進士麼？聽宮裡的內侍說，那日瓊林宴歸去途中，不知哪裡飛來的石子砸中了他，他一個踉蹌跌進水渠中，摔得鼻青臉腫，連過兩日的簪花御宴都不能來了！」
「竟會有這麼巧？」紀初桃疑惑。
挽竹叉腰，很是幸災樂禍的樣子：「誰叫他在宴會上大言不慚，竟敢諷刺孟狀元和殿下您，這下可遭報應了！活該！」
紀初桃手執筆，托著下頜，淡淡「唔」了聲。
那個士子雖然可笑，卻也不值得她留意什麼。
見紀初桃興致缺缺，挽竹抿唇一笑，將裝滿各色絹花的托盤奉上，伶俐道：「後天就是簪花御宴，您選個花？」
本朝每年春末，宮中都會舉辦一年一度的簪花御宴，宴請文武百官。宴會上，天子和皇儲會將各色花賜給自己倚重的臣子，以表嘉獎。譬如文官是茶花、牡丹之類，武將是欒枝芳草之流……
大殷尚未有皇儲，因此賜花便由三位帝姬陪同小皇帝完成。
往年紀初桃是不參與賜花的，她不似兩位姐姐那般位高權重，賜的花也無甚意義，連著幾年都告假不去。
今年也一樣，她的心思全然不在花上，看也不看便回絕道：「不選，撤了罷。」
挽竹「噢」了聲 ，端著花盤要走。
正巧拂鈴進來，問了緣由，便向前勸道：「殿下往年不涉朝局，故而不賜花也在情理之中。但今年殿下連連主持幾場大宴，瓊林宴更是名聲大起，令無數士子刮目，按理是有權賜花的。」