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賈元春眯眼看著那張流淚的臉，還帶點少女的天真，城府也不深，只是做了棋子，她硬下心腸，「如梅，帶如蘭出去。」
次日，鍾粹宮掌事將如蘭從賈元春處除名，又派了一個叫如慧的來。
如慧年紀偏大，已經十八了，看上去比如梅更端莊穩妥些；因為人不機靈，原本伺候人的活也輪不到她，一向在花房當差的。這次因為賈元春要「蠢笨些的」「能幹活的」，就把如慧派來了。
賈元春倒是挺滿意。
現在她知道了謝鯉的用意，又消除了如蘭這個隱患，日子過得安心多了。
且過了中秋，皇上帶著幾個皇子皇孫去秋狩了，這一去少說也要三倆月。皇上不在，後宮越發安分多了，太后也就是個普通老人家，兒子不在家，她也很少折騰，連誥命夫人等想要覲見，太后也是一句話，「等皇帝回來再說吧。」
就幾個月中，如梅同慈安宮的如芬關係卻大大的好了起來。倆人年紀相仿，一個大方寬厚，一個機靈淘氣，正是相宜。
賈元春也不干涉，隨她們去。況且如梅是個有分寸的，多是如芬來找她，她鮮少去慈安宮。
如芬活潑些，來這裡次數多了，與賈元春也熟稔起來，同她說事情多半會說到「謝女史」。如芬對謝鯉崇拜得很，這麼個太后離不了的人，又和氣又善良，對她又照拂。在如芬口中，謝鯉簡直像是仙女下凡一般。
「我是從來沒見過像謝姊姊那樣愛乾淨的人，又體貼尊重太后，常常要到太后跟前伺候時都要先回房梳洗一番。」如芬嘖嘖稱讚，「若是換了我，早嫌繁瑣了，謝姊姊天天日日如此，真是好耐心。」
如梅聽她說著，手中剝著栗子，笑道：「謝女史是好的，只是身邊跟了個小皮猴兒。」
倆人說笑起來。
賈元春在內室習字，聽了也是搖頭笑。
皇帝走時，帶上了嫣貴嬪一同，讓賈元春長舒了一口氣。
整個秋天她都過得愜意無比。靜下心來看了幾本有趣的遊記，重溫了上一世泡茶的手藝，還和如慧、如梅一起在院子裡搭了個鞦韆，西屋窗下植了幾株綠菊。小院裡看起來清新明淨，玉棗沒事兒也愛過來玩。她被留下來守著鍾粹宮，沒去秋狩。
四個人還玩起了繩戲，如芬偶有一次來玩撞見了，也參與進來，直玩到天黑還意猶未盡。她是個小喇叭，回慈安宮一說，第二日她那些小夥伴們結伴而來。鍾粹宮主子不在，賈元春就是最大的那個，她帶頭玩樂，大家都盡興。
這麼過了小半月，賈元春的小院簡直成了後宮遊樂場。
如芬是這個小院的消息源，她在太后那兒，什麼新鮮事兒都能聽上一耳朵。 今天給大家帶來的新故事是靖親王世子一箭射白狐。
自從上次太后有意給永瀝做親，召他來說話，發覺這個孫子很有意思之後，就對永瀝上了心。秋狩那頭有什麼故事，太后也愛問句永瀝如何了。那傳話的人自然要奉承的。一來二去，這靖親王世子的故事，如芬也聽了不少。
「說時遲那時快，只聽『嗖』得一聲，靖親王世子手中箭去如流星……」如芬站在鞦韆旁，搖頭晃腦做了個拉弓射箭的樣子。
她一邊講著，石桌那坐了一圈的大小宮女已是笑得前仰後合。
賈元春坐在西窗下，對著那幾株綠菊，正在描樣子，聽了如芬的故事，也忍不住笑，險些畫壞了圖。
故事講完了，幾個宮女七嘴八舌得聊開去。都是妙齡少女，難免有春情之思，先是讚嘆靖親王世子人品樣貌，然而多半自知身份夠不上，又轉而說起某個侍衛，嘀嘀咕咕一陣「哄」得一聲都笑起來。
到了午膳時分，當差的宮女就各自回去，剩下的依舊留在小院裡。賈元春便做主多叫幾個菜。次數多了，玉棗也不好意思，同幾個大宮女湊份子請大家吃一頓。賈元春也不攔著。小宮女有的繡個荷包，有的做個毽子送來，她也都道謝收下。
不知不覺的，賈元春竟又成了宮裡第一良善女史。
如梅當玩笑說給她聽的時候，賈元春不禁要嘆氣，上一世「賢德」這一世「良善」，她的名聲怎得就這樣好。
吳女史偶爾也來坐坐，周女史也來過幾次。前者貞靜，賈元春倒不覺如何；後者卻是有些匪氣，雖與賈元春沒有不合，卻愛來說些別人的壞話，今兒是哪個宮女沒長眼睛撞了她，明兒是某某小主不自量力濃妝艷抹被周貴妃申飭了——賈元春很不愛同她說這些，來了也都是應付著，不管周女史說什麼，都只是低頭繡樣子，抬頭微笑。次數多了，周女史也覺沒趣兒，不再同她閒聊，但卻還是愛來這兒坐坐。
等到皇上回京前幾日，小院裡人便少了。
為了迎接皇上回宮，各處都要打掃，宮女紛紛忙了起來，都沒空來這閒坐聊天玩鬧了。
日日熱鬧著，一時間靜下來，如梅有些失落，「平時不覺得，人少了到底是空了些。」
賈元春執筆在宣紙上勾勒著一朵菊花的線條，平靜道：「有聚就有散，也是平常事。」
如慧在一旁幫她調色。
如慧雖然看著粗笨，其實人內秀。賈元春教她調色，只一次就都記住了；侍弄外面幾株綠菊，也盡心盡力，又是從花房出來的，如芬那日來看了說是比內務府送到慈安宮的盆栽綠菊看著還盛呢。