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賢德妃的目光從永靖帝面上滑過，停在織錦團花的帳頂上，又仿佛是透過那帳子看進了許多年前的歲月，「……隆記的糖葫蘆色彩配得最好看的，是大山里紅嵌豆沙，豆沙餡上用瓜子仁，貼出梅花方勝七星各種不同的花式。要說好吃，去皮的荸薺果，蘸成糖葫蘆，甜涼香——就在寧國府的花園子裡邊吃著邊賞花，到了傍晚的時候，晚香玉、梔子、茉莉、芭蘭一放香……」她仿佛又嗅到了那年少時候的花香，蒼白的面上暈染了一絲緋紅，兩頰笑靨淺淺。
永靖帝凝視著她——他已經有很多年沒有聽她這樣子講過話了，這樣的神采，這樣的氣息，他只在那些最開始的日子裡有幸見過。後來，她就縮了起來，那些靈動嬌媚統統都收了起來，變得規矩正經而又疏遠，像是一尊神像，要麼被打破摔碎，要麼獨自寂寂終老。然而總是有那一點少年時的心動在，他捨不得打破摔碎她，卻也沒有辦法撕開那層假面——只好遠遠地看著。
「……還有沙營葡萄，夾一小塊金糕，紅綠相間，好吃又好看，寶玉總是鬧著要吃的，祖母卻時時要攔著怕他脹了食……」賢德妃的聲音溫婉恬靜，「不過要是整段山藥蘸的葫蘆，唯有九龍齋的最得意……」
聽她這樣娓娓道來，永靖帝腦海中卻盤旋著一種不祥的念頭，讓他幾乎忍不住想立馬就招太醫進來詳問病情，卻只是更加握緊了賢德妃的手，溫聲道：「好好，朕都知道了……你喜歡什麼，喜歡哪家的，朕都給你——九龍齋和隆記的糖葫蘆，朕明兒一早就派大太監王福去傳旨，讓他們每式每樣都進上來……」
賢德妃收回目光，笑晲了永靖帝一眼。
這一眼，這一笑，自有那萬種風情。
「不，現在就讓他們進——王福，王福——狗奴才！」永靖帝喊了兩聲，已是心煩氣躁，那王福本來坐在殿外喝著香茶迷迷瞪瞪幾欲睡著，不妨皇帝這會子叫他，聽了這聲氣不對，嚇得忙一溜煙跑了進來，一轉過屏風就跪倒在地，壓著公鴨嗓子一疊聲道：「是是是，主子爺，奴才是狗奴才！」
純嬪在旁邊被逗得噗嗤一笑，被永靖帝眼刀一掃便噤了聲。
「你去傳朕旨意，讓九龍齋和隆記進他們店的糖葫蘆來，各種樣式的都要——少了一樣，朕砍你一隻手；少了兩樣，朕就摘了你的腦袋！」
王福摸不著永靖帝這麼大的戾氣哪裡來的，縱然這道旨意多麼滑稽莫名也不敢多話，唯唯答應著就要退出去。
賢德妃強撐著坐起身子來，對王福低聲道：「你且慢……」又轉過臉來，端詳著坐在床邊的永靖帝，真箇目如明星面如滿月，因修飾整潔，三十多歲的人了，看去還象十八·九歲那樣年輕秀氣，只是因剛剛動了怒氣，白淨的臉上帶著一層薄暈。
她看了半響，突然覺得心酸，低垂了頭給擺弄著他腰間的香囊，見那香囊還是去年她繡的翠竹圖樣，只是磨損了又補好的，堂堂一國之君用縫補過的舊香囊，自然是顧念她的意思，她壓下萬種情思，輕聲道：「為著我隨口一說，就這樣勞民傷財，我心裡也不安穩；況且為著我破了宮裡的例，那我成了什麼樣的人了，就是后妃姐妹們沒什麼話說，太后她老人家……總也是我辜負了太后她老人家的教誨……」
永靖帝被她親近體貼的動作弄得心裡一暖，聽著這番耳邊細語，心裡已是轉過味來，只是笑道：「吃幾個糖葫蘆，算得上什麼勞民傷財……只是你尚在病中，朕這麼做倒不是愛你反是害你了——你聽太醫的話，好好吃藥早日好了，什麼時候好了朕什麼時候帶你出宮去吃……」
「真的？」賢德妃聽到最後一句，眼中光彩躍動，不過一瞬又歸於寂寥，笑道：「那臣妾便先記在心底了。」
珍妃見狀，插言道：「嬪妾和純嬪是代太后娘娘來的，既然姐姐身子還好，這便回去復命，也免得她老人家掛心。」
賢德妃便在床上福身謝了太后惦念，讓嫣紅送了珍妃、純嬪二人出去。
永靖帝便將她抱在懷中，只覺她如今瘦得不成樣子，因有著前朝黨派爭鬥，他見了這賢德妃總覺得心裡不自在，算起來總有小半年沒過來了，想著，他慢慢道：「朕和你少年相伴，有什麼說什麼。拈花惹草的毛病兒朕有，前朝紛爭朕不能同你講，這是祖宗規矩——論起心來，愛的還是你。但登基之後，總覺得和你隔著一層什麼，欲愛不得，欲罷不能似的，為什麼，朕也說不清楚。」
賢德妃乖順得伏在他懷中，閉著眼睛含笑聽著，靜默片刻，輕輕問：「皇帝，若是嬪妾死了……您會給個什麼諡號呢……」
她話未說完，已是被永靖帝一手掩住了嘴。
「不許胡說！」他凝目望著她蒼白的面孔，半響有些挫敗得移開視線，溫聲道：「你且好好休息，朕改日再來看你……」他起身往殿外走去，走到門邊卻又停了下來，並不轉頭只問道：「賈府如今可還是初一那日替你去清虛觀打醮？」
賢德妃聽他這樣問，不覺心灰，總是年少時惹下的債，想著兩眼已是淌下淚來，偏偏聲音卻還從容，「回皇上的話，是。」
得了一個「是」字，永靖帝這次便頭也不回地走了。
且不說那邊鳳藻宮裡永靖帝冒雪離開，留賢德妃一人無語淚流；單說這慈安宮裡，珍妃和純嬪回來向太后是如何復命。