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只見她二女垂首侍立在兩側，太后冷笑道：「賈元春果真這麼說？」
純嬪道：「嬪妾不敢欺瞞，賢德妃也實在是太恃寵而驕了——她親口說的，便是後宮姐妹們沒話說，太后娘娘也不會放過她的……這話對著皇上說，可不是挑撥太后娘娘與皇上之間母子關係麼？離間天家骨肉之情，也太大膽了些。」她扯了珍妃一下，「珍妃姐姐也是親耳聽到的，對吧？」
珍妃面上微微一僵，低聲道：「回太后娘娘，嬪妾也聽到的；不過賈妃也是為了阻止皇上不妥舉動，細論起來，總是皇上對賈妃太過掛心的緣故，才會偶失分寸……」
太后已是捶床大怒，順手扯過一條束在大迎枕上的黃絲絛帶扔給珍妃：「去，給賈元春拿去，就說我的話，她的事我都知道了！」這是要賜死之意了。
珍妃忙道：「老佛爺！您別生氣，姐姐她不是——她是……您聽我說——」
「去，這事我說了算！」太后朝珍妃斷喝一聲，又吩咐純嬪，「你退下！」
偌大的慈安宮大殿裡便只剩了太后與珍妃二人，夜風卷雪扑打在長窗上，「嗚嗚」得讓人心生懼意，殿角的銅香爐里燃著白檀香，那甜香絲絲縷縷得鑽入珍妃鼻中，讓她覺得膩味粘稠——就跟面對太后時的感覺一樣。
「珍兒，」太后念著她的閨名，拉著她坐在塌邊。
前番當著眾人珍妃不敢與太后同坐，此刻只有兩人她卻是不敢不坐，她順著太后的力道與之並排坐著，只上身前傾仿佛隨時要站起來一樣。
「珍兒啊，」太后保養得宜的手拉著珍妃的手，凝視著她眉眼，懇切道：「這後宮之中，雖然皇后是哀家的內侄女，你卻是哀家最看重的。」
太后的手明明是暖的，珍妃卻覺得一股寒氣從那裡傳來，直抵心窩，卻還要在面上堆出一個笑來。
「總有五年多了吧……」太后眯起眼睛，似乎是在回憶，「當初在王府里，你跟賈元春都有了身孕——前後沒錯開半個月。其實在皇家宗室，有庶長子也是稀鬆平常的事。只是那會皇后——哦，寧欣，她那會正與永瀝生分了，又見永瀝獨寵你們二人，生怕你們生下孩子便越發沒了她的位置……你不知怎麼聽到了風聲，大廚房送去的飯菜是一樣不肯動了，小廚房裡的人你也信不過——畢竟你那會才入府，根基哪有寧欣深呢，府里的下人都在她手裡捏著呢……你怕了，不敢吃東西，不敢點香，不敢走動，饒是這樣還是防不住，終於有次在自己房門外摔了一跤……」
隨著太后的講述，珍妃仿佛又回到了那段惶惑不安、度日如年的時期，面色漸漸變得雪白，那假笑卻還掛在臉上。
「……你跌了那一跤，哭求到我面前來，把你知道的都說了——你可真是大膽，要害你的人可是我的內侄女，我又怎麼會不幫自己人而幫你呢？」太后微微一笑，仿佛是對自己那時的賢良很讚許，「只是你們肚子裡的到底是永瀝的骨血，我也是要顧念一二的。我給你藥，讓你選……你可真狠，前一刻與那賈元春貼著臉兒親親密密叫著姐姐，轉過身就把藥下在了湯里……我哪裡會把真的藥給你呢？還是回頭我吩咐下人去做的……」
珍妃捂著臉低聲抽泣起來，「老佛爺，老佛爺，您別說了……您讓嬪妾忘了吧，啊，忘了吧……」
「忘？！」太后冷笑，用力掰開她擋著臉的手，像是在欣賞她面上的淚水，「好。」她輕輕將那黃絲絛帶放在珍妃手中，又握著她的十指慢慢合攏了，唇角上挑，眼神卻森冷，「你將這樁事情辦妥了，咱們就把那件事情給忘了。」
「老佛爺，您發發慈悲，賈妃如今已是病中殘軀，嬪妾便是不去她也熬不了多久了……」珍妃說著便要跪下去。
「等她熬？」太后冷眼看著珍妃跪到冷硬的地磚上，「哀家等不起。賈元春已經知道她當初是怎麼流產的了。」
珍妃驚得雙膝一軟幾乎歪在地上，回想方才去鳳藻宮見賈妃的情形，明明一切如常——難道她心思竟如此深沉，面上紋絲不露？
太后眉頭一皺，有些看不上珍妃這幅軟弱的模樣，「你驚疑什麼？那賈元春還不知道你在裡面起了什麼作用，不過順藤摸瓜揪出你來也是遲早的事。」又有些恨恨的，「我要你跟著皇帝同去看她，便是不給她吐露此事的機會，偏你要學她做那賢良模樣早早離了——幸好還有我的人在一旁，否則可真是抓瞎了！」
賈妃身邊還有太后之人？那自己身邊呢？這個念頭在珍妃腦海中一閃而過，自覺可笑，便是皇帝身邊只怕也有太后的人，又何況是她們后妃呢。事已至此，已經由不得珍妃不去了，她去了賈元春死；她不去賈元春就當初流產的事追究起來，遲早是她珍妃替太后做替罪羊——人不為己天誅地滅，想著珍妃握緊了手中的黃絲絛帶。
太后見狀，知道她拿定了主意，微微一笑，俯下身來，盯著她的眼睛，露出一口與年齡不符的好牙，鋥亮鋒利，「你不想知道嗎，哀家為何一定要置賈元春於死地？」
珍妃不由自主得打了個寒顫，連連搖頭，「嬪妾不想……不，不，是賈元春魅惑皇上，老佛爺您是為了皇上……」
太后似笑非笑得看著她，點點頭道：「很好，你現在不知道，等下去賜死賈元春，最好也不要給她說話的機會讓你知道。」她翹起那保養得宜的手，輕輕吹了一下小拇指，目光落在跪在身前的珍妃上——珍妃只恨不能縮成更小的一團，從太后面前消失掉。