第7頁
珍妃回道：「如今瞻哥兒加了騎射課，白日裡累了，夜裡就睡得早了；這時辰該是睡了。」
太后就有些心疼，看向永靖帝，「這小孩子家家的，就上起騎射課來了，一不小心傷了筋骨可不是玩的……」
永靖帝拍拍太后的手，笑著寬慰她，「母后，教課的師傅都是朕親自看過的，當初跟著聖祖爺平了北疆的高將軍您還記得吧？先帝親自封了威遠大將軍的——如今都到花甲之年了，精神還好得很，上次朕留他在宮中用膳，一頓吃了一斤米飯——這還是在朕面前收著肚子呢！八十斤的大刀耍得水潑不進！他就是將門出身，三歲就跟著家父習武的……朕選了他給瞻哥兒做師傅——等您孫子六十了，指不定身體比高將軍還要好呢！」
一席話說得太后轉憂為喜，珍妃見皇帝這樣為自己兒子用心，也不由得抿嘴兒笑。
「對了，今兒你姨母到京了。」太后這說得是她胞妹，嫁到青州去，一住就是十幾年，這次帶著女兒返京是為了明年大選，「她來陪我說了會子話，我聽說山東那邊收成不太好，她夫家那幾個莊子不是旱了就是澇了的，年景不好……賦稅能減點就減點吧，聖祖爺那會子的時候，也是這個法子……」
永靖帝起先還笑聽著，聽到後面臉色已是沉了下來，只是到底對著的是自己母親，永靖帝站起身來走動兩下緩著口氣道：「今年年景的確不好，先是黃河決堤，再是河南地動，就是素來豐饒的兩湖也遭了蟲災。兒子已經給戶部下了指示，凡是十月之前報過災的，都已經查實，一律免徵三成捐賦。戶部有戶部的難處，如今都曉得以寬為政，狼叼了一隻羊，就敢報個『狼災』，聽見蟈蟈叫，就想報個『蟲災』，只圖買好百姓，撈個好名聲兒好升官。說句難聽話，這真叫厚顏無恥市恩欺君！別圖了眼前，好吃難消受，回頭朝廷還要一一核查的！」
殿裡幾個女人都被皇帝這突然的怒火給驚住了。永靖帝在後宮向來是一副溫和面孔，對母親更是至孝，后妃中偶有犯錯的——無傷大雅的他也就一笑置之了；像這樣聲色俱厲的樣子，幾個女人還是第一次見。
空氣凝結了幾秒，珍妃第一個反應過來，倒了一杯茶送到永靖帝手上，柔聲道：「皇上喝口茶，潤潤嗓子。」
永靖帝也自覺失態，見幾個老太妃臉上都有些訕訕的，太后也有些不知所措的樣子，不禁心生內疚，借著喝茶平息了一下情緒，放下茶杯時又是一副溫和模樣了。珍妃見機，只怕留在這裡，皇帝再說什麼太后面上掛不住，忙道：「臣妾去看看廚房準備得怎麼樣了。」都是一點就通的人，純嬪也忙跟著去了。三位老太妃也起身要走，永靖帝擺擺手示意她們留下來。
「你們別覺得不自在，」永靖帝坐到太后身側，安撫道，「母后，兒子沒有別的意思，只是您在宮中，不知朝中世情人心。山東今年並沒有災——兒子是派人去查實了的，欺瞞上報的兩個知府都奪官入獄了。姨母來跟您說這番話，只怕也是莊子裡的管事欺主，您還要幫著姨母辨清是非才是。」這番猜測圓了太后面子，太后臉上轉圜過來。
只是該說的道理還是要說，永靖帝掃視了一眼眾太妃，刻意將語氣放緩了，「朕雖富有天下，貴為天子，只是代天行事。社稷，公器也，不能出之於私。你們不要臉紅。就是母后，朕最敬重的，她為六宮之尊，天下之母，但也不能干政。政出於一，天下安寧；政出多門天下不寧。私情是私情，公義是公義，這是朕的大德所在，像這樣的國政，後宮是不宜插言的。」
見眾人警醒了，永靖帝便拋開話頭，與她們聊些閒話家常，又陪著太后說了一會子話，方道：「母親，這邊有她們陪著您，兒子過會還要去看看賈妃。今早鳳藻宮的碧璽過來稟我，說是賈妃一夜沒睡好，只是身軟頭暈，早起發了高燒人都糊塗了。兒子朝政事忙，只叫了太醫過去，這會子不知道怎麼樣呢。」
他說到這裡，太后已是雙手合十念了聲佛，說道：「這孩子也是個不容易的。先前說是風寒，一日日耽擱下來也不是小事情。方才珍妃在這，我還問她賈妃的病可好了？想是她怕我擔心，只說是沒有大礙了……哪裡料到人都糊塗了，也惹得皇帝憂心了。」
永靖帝聽了這話，面上到底忍不住露出一絲憂色，眉宇間大有鬱結之意。
太后便道：「只是你雖是皇帝，到底不是太醫，再憂心也不能診脈抓藥的……難得今兒幾位老太妃都在，珍妃和純嬪親去整治的晚膳，」她戴上老花鏡透著窗格子往外望了一眼，「又飄起雪片子來了。皇帝且在這裡用了晚膳再去吧，一則是全了她們的心，二則吃飽了身上暖也抵得住寒。」說著便望著永靖帝，甚是殷切。
永靖帝不好推辭，笑著應了。
太后頓時笑得兩眼眯成一條縫，拍掌打膝地說道：「好——一起熱熱鬧鬧吃個冬夜飯，可不比什麼壽禮都讓人高興？」
說著，見姜氏和趙氏督著太監抬過食盒子，便命布席。一樣又一樣布了上來。一盤水餃兒，一盤炒綠豆芽兒，一盤宮爆腰花雞丁，火鍋里是酸筍雞皮湯，熱騰騰泛著香味，四周放著小饅首、春卷、豆面煎餅一應宮點，還有一盤菜晶瑩透亮，像是魷魚絲兒，白亮白亮的拌著青椒，剛剛出鍋，還在絲絲作響，太后嗅了一下，不禁贊道：「這個香……皇帝多進點。」