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賢德妃伸臂撐在桌子上，心跳快得像擂鼓一樣，見她看來，咬牙冷笑道：「你只管說。」
金盞咽了口唾沫，也不顧被抽打過的臉頰火燒一樣，裂了的嘴角每一張合都是一陣劇痛，「純小主就問他哪裡聽來的，那太監道，『還用哪裡聽來，賢德妃落胎的藥就是奴才親手放進去的……』，純小主便笑，『你做這樣沒天理的事兒，倒也不怕報應。』那太監也笑，『就是有報應，也有太后跟皇后在前面頂著呢。況且如今奴才壓著小主您，也不見得有天理，管自快活就是了……』奴婢不敢再聽，扶著架子軟著腿，悄沒聲息得就退出去了……」
「好一個有太后跟皇后在前面頂著！」賢德妃想要冷笑一聲，一張臉卻僵得不像自己的，臉上現出個扭曲的表情，幽幽燭光下越發顯得可怖，她半張著口連連點頭，灌了幾口冷風才找回聲音，「好好好，金盞你很好。」她伸出手去，手卻像是痙攣似得抽搐著。
碧璽忙上前將賢德妃雙手揣回手焐子裡去，又撿起滾落在地的暖爐壓在賢德妃懷中，撫著她的背柔聲道：「貴主，夜深了，不如先回宮再做計議。」
賢德妃聽若不聞，只看著金盞，慢慢道：「你說得很好，這便帶著你小外甥女回去。今晚你沒見過我，也什麼都沒說過——記住了嗎？」
「是是，奴婢記住了。奴婢什麼都麼見過，什麼都沒說過……」
賢德妃盯著她，面上依舊是那扭曲了的笑容，「很好，這便走了吧。」
金盞忙磕了幾個頭，拽起驚怔中的桃枝，順著台階一路往下快步走去，像是後面有吃人的惡鬼追著一樣，到了花牆那猶自不放心得回頭張望，見無人跟著才又轉頭飛跑起來。
涼亭里，賢德妃又笑著說了兩聲，「很好，很好。」撐著石桌想要站起來，卻覺得兩眼一昏，仰面便要跌下去……
作者有話要說：
☆、知機竅太后動念（上）
永靖帝是每日要去給太后請安的，這日批著摺子，不知怎地只覺得心思不定。尚且未到戌時，他便進了慈安宮儀門，繞過大拜殿即命從人留步待命，獨自一人沿著東廊漫步走進寢宮。
幾個丫頭太監正在滴水檐下扇爐子化雪水煎茶、給過冬蟈蟈換食，都不防他這時候進來，直到近前，慈安宮首領太監秦狗兒才眯著眼瞧見，忙不迭地跪下，打千兒請安，扯著公鴨嗓兒賠笑謝罪道：「好我的主子萬歲爺哩，您怎得這時辰過來了，奴才這雙狗眼竟是認不出來了！老佛爺今個兒高興，晌午進了一大碗老米膳，就著一鍋酸筍雞皮湯用得香甜。一則怕停了食，二則老佛爺愛雪，也不想歇中覺，這會子是和幾位老太妃、貴主兒賞字畫兒玩呢！」一邊說，一邊挑簾，請永靖帝進來，幾個宮女給永靖帝解了身上的大斗篷。
永靖帝乍一進屋，什麼也看不清，良久才適應了。果見太后在西暖閣紗格子裡和幾個女眷觀賞字畫。太妃王氏、張氏、方氏都在。王氏陪坐在側，張、方二人陪侍身後。珍妃姜氏對座，側邊是純嬪趙氏，圍著桌上一幅畫看得入神，竟都沒有留心永靖帝進來。永靖帝悄悄走近，隔著姜氏的肩頭向桌上看時，卻是一幅《五牛圖》。畫中五頭牛從左至右一字排開，各具狀貌，姿態互異。一俯首吃草，一翹首前仰，一回首舐舌，一緩步前行，一在荊棵蹭癢。所用線條排比裝飾卻不落俗套，筆力千鈞。畫圖已經很舊，紙邊發黃變得有些焦脆，捲軸卻是新的，畫兒左下方題跋已漫患不清，上下天地押著密密麻麻不計其數的圖章，顯見是一幅極為名貴的古畫。
永靖帝不禁問道：「是誰的手筆？」
眾人一齊轉臉，見是永靖帝，珍妃頭一個跪下請安。純嬪也隨著跪下，幾個太妃忙斂手後退，太后郎氏笑著摘下老花鏡，說道：「皇帝來了，也不叫他們稟一聲兒，嚇得我們娘兒們一跳！我算計著你還要一個時辰才過來呢！這是你十五叔家買的，花了一萬多銀子，說是韓滉的畫兒，名字都辨認不出了，說是給我上壽用的，怕假了，請我尋個行家鑑別。我只覺得好，哪裡辨得出來？」說著便笑。
永靖帝也陪笑道：「兒子卻也不通古董鑑賞，明兒叫翰林院的王仲進來仔細看看就明白了。」他口中的王仲乃是太妃王氏的母家侄兒，聽他提起，王氏自覺面上有光，卻也不便接口謙虛，只站在太后身後，越發挺直了腰背。
太后回身拉住太妃王氏的手，笑道：「你家外甥是個有本事的，皇帝來我這，十次里倒有八次要誇他的學問！」說得王氏笑逐顏開，偏還要自持著道：「老佛爺您過譽了，我娘家那幾個子侄別的不通，倒是學了些精緻的淘氣。那王仲的幼弟，今年開蒙，湖筆徽硯一概不要，纏著他祖父扭湯股兒似得要個金絲蟈蟈籠子……你說這可不是……」
逗得太后與皇帝都是一樂，太妃張氏與方氏便也湊趣說起各家子侄幼時淘氣。太后笑了一回，招手示意珍妃上前來，「近前就有一個呢，不說那些遠的。」說著拍拍塌邊，示意珍妃坐下；珍妃哪裡敢坐，笑道：「老佛爺跟前有臣妾站著的地兒都是福氣了。」
太后也不強她，只笑問道：「瞻哥兒呢，今日倒沒見他人？」這個「瞻哥兒」乃是永靖帝如今唯一的兒子，五年前由珍妃所出的，因孫兒輩少，太后疼得跟眼珠子似得。