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房門外是無數條四通八達的路徑，只有一條通往地下宮殿，剩下的全是死路。
葉靜初反而鎮定了下來，他緩慢地平復著呼吸。
他早已經歷過百倍的痛楚與苦難，死亡不過是他的新生。
……我會回去的。
葉靜初在心底默默地對她許諾。
儘管他不知道這一次的死亡有多漫長，也不知道下一次的新生從何時開始。
也許是一天以後、也許是十天後、也許是三個月或者半年。
但——
「我會回去的。」
回去，回去見她。
和她永永遠遠地在一起，和她下棋侍花，和她春搜秋狩，和她出宮祭祖，和她去看上元節的花燈海，和她一起給母妃奉茶，和她一起過完這漫長的餘生。從此風花雪月，四時與共。
他緩緩地合上了眼。
「小筠兒。等著我啊。」
朕被她找到了
百合看著跪在長春宮前的玉安帝直皺眉，那孩子才八歲，但卻是個有孝心的。板著臉一聲不吭地在宮門前跪了將近一個時辰，現在是晌午，太陽正毒。
她心地善良，到底是看不過眼，悄聲地請示周挽筠：「娘娘，陛下已經跪了許久了。」
周挽筠頭都沒抬：「他是皇帝，何人敢讓他下跪？他自己要跪著的，那便是他自己的意思。哀家斷斷不敢違抗聖旨。」
「陛下好歹也是一片孝心……」
周挽筠嗤了一聲：「為了他那個愚蠢的母親，就要連累整個大梁？」
百合頓了頓，聲音小了些：「可陛下跪在您的宮門前，終究是不好看呀……」
周挽筠道：「皇帝自己個要跪著，那是他的孝心一片，哀家是他的皇祖母，受得起。」
且不說葉梅為了扳倒她想出多少齷齪不堪的餿主意，連祖制都敢違背，嫁進皇室還敢勾結外戚，一樁樁，一件件，足以讓她死過千百回了。
要不是看在葉子期年幼且無害的份上，她斷斷不會這般容讓。
「說起來——」周挽筠蹙眉，「哀家要你傳信宮外，讓周錄與柳苑打聽打聽君亞的去向。」
他已經一夜未歸。
葉子期咬著唇死死地看著長春宮的殿門，周挽筠自然仍是不肯見他。
他的貼身內監在一旁勸道：「陛下，該回去了，午後翰林學士要求見您。萬事還是要以龍體與江山為重。」
葉子期低聲道：「那朕的母親怎麼辦？」
她自出生就是嬌養的公主，千里迢迢送來大梁，卻被敵國的公主強壓一頭，這輩子都嫁不得九五之尊。
好不容易拼盡全力把唯一的兒子扶持登基，卻因為上頭壓著一個手握重權的周挽筠，只能無名無分地寄居宮中。
甚至現在還被關入天牢，永不得出。
「朕要救她。」葉子期輕聲道。
葉子期緩緩地扶著膝蓋起身，他的貼身內監在一旁小心地攙扶著，大氣都不敢喘。
他悲憫地想：你哪裡還能救得了她，我的小陛下？
站在葉子期面前的是祖宗規制，十萬禁軍，經歷過數代皇帝崩殂、顛覆過後宮前朝的太皇太后。
他要如何對抗啊？
晌午過後，玉安帝在昭陽宮召見了翰林學士王滸山。
年過而立的男人在下位向他虔誠地叩首，倘若鳳溪在這裡，必定會驚叫出聲。
他赫然就是那天在風情苑裡向諸位朝臣怒罵周挽筠為妖后，意圖借用天山教勢力的那個翰林學士。
那一日的朝臣聚會，他雖然提出了天山教，但那些官員們都浸淫官場數十年，早就圓滑世故，個個都是牆頭草，不肯輕易表態。
說到底，還是得靠他。
陛下的身邊就只有他了。
數十年的寒窗苦讀，教會了他權謀爭論、愛民如子以及對皇室永遠愚忠。
周挽筠就算是太皇太后，也不過是外室，她姓周不姓葉。
更何況她只是一個女人，如何能登上高位，染指皇權？
真正的天子被欺壓至此，他斷不能容忍！
葉子期看向他：「那你有何辦法？」
王滸山沉聲道：「陛下，天下萬民皆是您的子民。何不召集他們為您效忠呢？」
哪怕周挽筠手握兵權又如何？禁軍拱衛的始終都是皇位。
她不會、也不敢向平民百姓揮刀。
水能載舟亦能覆舟，只要萬民推翻妖后，哪怕周挽筠身居高位、手握重權，也不得不因詔退位。
舊朝有位東明皇，他有一愛妃，受盡無上榮光與恩寵。
妃子貪圖享樂，東明皇甚至不惜耗費大量財力物力為她建造奢華無比的宮殿與寶室。導致百姓民不聊生，怨聲載道。
後來百姓收緊壓迫，不得不操戈起兵，萬民暴動之下，東明皇不惜動用軍隊去鎮壓起義。
然後他就發現，原本那些軟弱的平民百姓其實並不軟弱，他們所想要的不過是天下太平，四時溫飽，當連像條狗一樣地活下去都成為奢望的時候，他們寧可堵上性命拼死一搏。
最後東明皇在窮途末路之下，只好命人勒死了那位妃子。
百姓也許軟弱，但天下何處不是百姓家？
一隻螞蟻也許渺小，但蟻群亦能蛀空森林。
「只要陛下願意，太皇太后亦能成為東明皇。」
葉子期怔了好一會兒，苦笑：「如何能成呢？」