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楚寧望著在眼前慢慢闔上的門扉，不由閉了閉眼。
不一會兒，殿外便傳來鞭子抽打在皮肉上的聲音，令人頭皮發麻。
她忍著心口一陣一陣的冷，慢慢轉過身去，對上他沉沉的目光。
「殿下，方才在後苑，我被凶獸驚嚇，秦王恐我摔倒，才伸手扶了一把……」
她的話音比平日更柔軟，甚至還帶著細微的顫抖與祈求。
然而蕭煜薄唇緊抿，不為所動，語氣里半點溫度也沒有：「把衣服脫了。」
楚寧咬著唇別開臉，伸手將衣扣、系帶慢慢解開。屬於太子妃的厚重衣物被一件一件、一層一層剝下落在地，露出其中包裹著的修長起伏，光潔無瑕的美麗身軀。
蕭煜走近，將她困在門扉前逼仄的空間裡，伸出手撫上她的下顎線條。因久病體弱而微涼的指尖順著脖頸與胸口的肌膚一路游移，最後落到方才被蕭恪之握過的那一截胳膊上，帶出她渾身止不住地顫抖。
「阿寧，你不該讓別人碰你。」
他一面查驗般地撫摸她的身軀，一面湊近她耳邊喃喃低語。
她沒回答，只咬牙忍著不適與難堪。
這便是臣子們眼裡溫柔敦厚的仁義君子。他將最好的一面用來招攬朝臣，而內里偶爾壓抑不住的偏執與狠戾，則暴露在她這個太子妃面前。
她始終記得一年前的那件事。
那日正是她父親的忌日，她帶著翠荷到佛寺中為父親供奉佛燈，回來的路上，在東市逗留，路遇一蓬頭垢面的小乞兒。
那乞兒不過七八歲的光景，大約已餓得頭昏眼花，竟在她踏下馬車時，連滾帶爬衝到車邊抱住她的腳，祈求她賞半塊餅吃。
她心軟，令翠荷買了三塊胡餅將他打發走了。
這件微不足道的小事恰好被出外處理公務的蕭煜看在眼裡。
當日夜裡，他一如既往地與她一同用完晚膳後，那小乞兒便被人押進去，當著她的面被堵著嘴打斷了兩條胳膊。
她被嚇得渾身冷汗，胃中翻湧，他卻握著她的手雲淡風輕道：「阿寧，我不喜歡別的男人碰到你，是個孩子也不行。」
而今日，觸碰到她的人不再是個微不足道的小乞兒，他無法沖秦王發怒，只要將怒火都發泄在那個可憐的侍女身上。
不知不覺間，二十下鞭笞已經結束，殿外再度恢復寂靜。
蕭煜滿意地端詳她光潔的肌膚，指指一旁的桌案：「坐上去吧。」
楚寧心中湧起一陣羞意，耳根也跟著泛紅。
「殿下，如今在大行皇帝喪中……」
照禮，太子為大行皇帝守喪，應遠離聲色。
可蕭煜只無動於衷地望著她。
她深吸一口氣，邁著艱難的步子坐到案上，等待接下來的一切。
……
山水池邊，蕭恪之一人留在涼亭里，並未離開。
遠處的夕陽已完全沉入水底，山水池邊華燈初上，水面波光粼粼，天邊星辰點點，將太極宮後苑的夜景照得格外動人。
夜風拂過，帶來秋日冷意，蕭恪之卻仍是一動不動地站在亭中，目視遠方，令人看不透心中所想。
隨侍的內官劉康等了許久不見動靜，不禁抬頭仔細看了看。
不知怎的，他想起方才在亭中見到的情形，驚覺秦王站立的地方，正是方才太子妃楚氏站立的地方，就連他現在一手扶著的那處闌干，也是楚氏撫過的地方……
他心裡咯噔一下，一面為自己的胡思亂想而羞愧不已，一面卻又感到這念頭已頑固地印刻在腦海里，再也揮不去。
愣神之間，方才被侍衛引去餵食的維摩已經吃得飽飽的，重新回到涼亭邊來。
一見到蕭恪之，它便歡快地嗚鳴一聲，小跑過去，在他身邊乖乖坐下。
「吃飽了？」蕭恪之彎腰揉揉它暖烘烘的皮毛，冷峻的臉上是少見的笑容。
「嗚——」
吃飽喝足後的維摩仰著脖子滿足地喚兩聲，乖順得仿佛一頭被馴化的犬，與方才撲倒宮人的兇狠模樣截然不同。
不遠處有侍衛快步走入亭中，低聲回報：「大王，已查到了，太子果然讓徐融私下聯絡了二十多名朝臣，從六部到御史台的都有，應當是要在後日的登極大典前有動作。」
說著，他將手中捲起的一份名單奉上。
蕭恪之接過名單，從上到下掃過一遍，未置可否，卻問：「百福宮如何？太后可有動作？」
「百福宮未見動靜，白日拜過大行皇帝後，齊大相公曾去過百福宮一回，隨後便回了府中，未有其他動靜。想來太后應當也知道東宮的意圖，打算袖手旁觀。」
齊大相公說的是當今群相之首，中書令齊穆。他是齊太后的親弟弟，齊氏一族的掌權者。
「嗯。」蕭恪之應了聲，收起手中的紙，沒再問別的。
提起那個太子侄兒，他心裡首先想起的並不是蕭煜，而是蕭煜身邊那個美貌異常的女人。
掌心裡的溫度似乎又燒起來了。
他握住一旁透著涼意的闌干，待熱度過去，才鬆開手。
「大王，太后那邊是否要派人去詢問？還有太子那兒，咱們是否要做些什麼，到時好有應對？」那侍衛見他遲遲沒有別的吩咐，忍不住出聲詢問。
「不必，咱們等著就是。」蕭恪之輕笑一聲，漆黑的眼裡流露出幾分煞氣與志在必得。