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若能順利完成任務，父親或許會對她另眼相看，甚至准許她從軍。
但她沒有顯露，規規矩矩地對父親行了一禮，回屋收拾行裝。
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事不宜遲，兩個時辰後，趙晏和趙宏辭別母親，與十名將士離開姑臧城，踏上前往西州的路。
說辭早已備好，若途中遭人問起，姐弟兩個便稱去伊州探訪遠親，其餘眾人皆是護衛。
以往趙晏幫父親送信，最遠只到過沙州，生平第一次闊別父母，奔赴先前僅存在於書籍中的地方，緊張之外，也難免有些新奇，但念著自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表現分毫。
趙宏就不似她這麼拘謹，他不明就裡，只當要送的是封尋常信件，父親難得派他去那麼遠的地方，對他無異於是種歷練。他一路興高采烈，纏著楊叔他們問東問西。
引路的嚮導是位曾在安西都護府任職、後來返回故鄉涼州戍守的老兵，人稱韓伯，他的孫子與趙宏年紀相仿，經常在一起玩，因而他也待趙宏極好，總是笑呵呵的，不厭其煩地解答他的提問。
涼州扼守河西要道，是軍事重鎮及往來商販必經之地，繁華程度非周邊城鎮可比，加上他們為求隱蔽行蹤，不走大道，一路西行，沿途逐漸蕭條，經常是白天在茫茫荒野趕路，到傍晚乃至深夜才能找見一處村落歇腳。
有時候連村子都沒有，只能借用一些早已廢棄的房屋，將士們習慣了行軍打仗，倒是不以為意，而趙晏和趙宏雖從小養尊處優，但也入鄉隨俗、未曾抱怨半句，引得眾人刮目相看。
二十日後，一行人抵達肅州。
此地尚在涼州都督府的轄區，再往前，便會進入沙州都督府的下屬範圍。
進入城中，眾人尋了家客棧下榻，決定稍事修整，翌日清早再出發。
這是趙晏離開涼州之後，第二次住進一間像樣的屋子，上回還是十天前在甘州。
她自行打來熱水，洗淨滿身沙塵，剛收拾完畢，趙宏就在外面問她想不想去城裡逛逛，她答應下來，與楊叔說了一聲，便與弟弟離開客棧。
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肅州不及涼州熱鬧，更無法與京城相提並論，但兩人依舊興趣不減，沿街走過，買了不少當地的吃食，決計拿回去分給大夥嘗嘗。
趙晏環顧四周，試圖把所見所聞印刻在記憶中。
雖說回來的途中還會經過此處，可那時候多半已經是秋冬，與眼下的初春景象必定截然不同。
有些風景，或許一生也只有緣分看到一次，錯過便是永遠的遺憾了。
忽然，她的目光冷不丁從街邊划過，瞥見一個挺拔俊朗的身影。
她仿佛有種特別的本領，總能在人群中一眼找到最出挑的，那人似乎年紀不大，十七八左右，雖背對她的方向，不見陣真容，但身形卻格外好看，猶如雪中翠竹，瞬間吸引了她的目光。
自從兩年前她離開洛陽，就不曾見過這樣的人了。
涼州不乏年輕矯健、如松如柏的士兵，但卻少有清雋而矜貴的翩翩公子。
腦海中浮現一個淺淡的影子，未及清晰，就被她賭氣似的強行壓下。
整整兩年，沒有半封書信，只怕早就把她忘記，這樣的人，她想他作甚？
更何況，當時在崇文館看到的情形歷歷在目，她一輩子都不想理他了。
「阿姐，」趙宏的話音讓她回過神來，他指了指不遠處的兵器鋪，「我們去看看吧。」
趙晏應下，收起思緒，一抬眼，方才那人已不見蹤影。
兩人走進鋪子，趙宏很快就相中一把匕首，拿在手上和自己的掂量比較，打算收入囊中。
趁他跟掌柜的討價還價，趙晏四下打量，不經意看到一柄小胡刀，雖是殺器，但造型玲瓏精緻，鑲嵌著玳瑁與寶石，閃閃發亮，頗合她心意。
正待取來細看，卻有人先一步伸手，將之據為己有。
她略微一怔，轉頭看向來者，竟是剛才在路邊看到的年輕公子。
那人戴著銀質面具，遮住了大半張臉，下頜的線條卻優美流暢，他與她四目相對，好整以暇道：「姑娘莫非是喜歡這把刀？」
他的聲音有些怪異，沙啞而低沉，全然不似這個年紀該有的清亮。
趙晏不禁遺憾，也不知是因錯失好物，還是背影如此賞心悅目的人卻生了這麼一把嗓子。
她見此人彬彬有禮，試探地問道：「我確實喜歡，不知公子可願割愛？」
那人輕輕一笑，將小胡刀遞到她面前，她道了聲謝，正待接過，他卻猝不及防收手，黑曜石般的眼眸中掠過促狹：「不巧，在下也很喜歡，先拿者先得，請恕在下無禮了。」
說罷，飛快地付了款，轉身揚長而去。
趙晏目瞪口呆。
這是什麼人？
不給就罷，還故意逗她玩？
她倒不至於為了一把刀動怒，或是追上去與他理論，但不知為何，他這副欠揍的模樣似曾相識，瞬間氣得她牙痒痒，若非念及有要務在身，不想在外面惹麻煩，她定會忍不住與他動手。
真是太討厭了。
白白浪費一張好皮囊。
那廂，趙宏喜滋滋地揣著新匕首走來，慷慨大方道：「阿姐，你有什麼喜歡的，我買給你！」
趙晏搖頭：「時候不早了，回去吧。」