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世子囁嚅：「兒子怕……怕被趙家人攆出來，或者乾脆閉門不見，就……就想著秋獵的時候與他們商量……誰知道趙玉成並未出席，只有趙景明。我……我覺得機不可失……」
「滾滾滾，別讓本王再看到你！」臨川王氣得仰倒，心力交瘁地撐住了額頭。
「兄長息怒，事情尚有轉機。」一個女聲傳來，他適才注意到嘉寧長公主也在屋裡。
臨川王驚訝之餘，神色緩和了幾分，揮揮手讓閒雜人等退下，僅剩他與嘉寧長公主兩人。
嘉寧長公主道：「兄長不是說月初回京，為何耽擱到此時？」
「運氣不好，路上遇到點狀況。」臨川王不想多提，問道，「嘉寧，你有什麼主意？」
嘉寧長公主彎了彎嘴角：「事到如今，兄長不會看不出來，是有人故意混淆視聽，把世孫氣暈趙六娘的事放大，來模糊其他重點的吧。」
「你的意思，是姜雲琛那小子做的？」臨川王冷哼一聲，「我早就看他不順眼了，一天到晚不知道在狂些什麼，為了討好趙家，居然忍心把嘉順的丈夫和兒子發配到安西都護府那鳥不拉屎的地方，冷血無情的玩意兒，和他爹、他祖父一個德性！阿爹家門不幸，竟會出他們這支敗類！」
越說越憤憤不平：「他們不過是占了個『嫡長』，便要永遠騎在我們以及我們子孫頭上，你叫我如何咽得下這口氣？幸好我這次去益州沒有空跑一趟……」
他壓低聲音說了些什麼。
嘉寧長公主大驚失色：「此事當真？」
「十之八/九。」臨川王道，「我在那邊留了人，繼續搜查線索，只要能把趙家爭取到手，事情便成功了一半，待我掌握切實證據，別說龍椅上那位，就連廣平王都別想洗脫罪名！到時候，他們兄弟二人便是大逆不道的亂臣賊子，皇位終究要回到我手裡。」
他微微一笑：「嘉寧，我與阿兄不一樣，我不會虧待你的。」
「那麼阿妹在此先謝過了。」嘉寧長公主莞爾，「但眼下，最要緊的是速速進宮，請陛下為世孫和趙六娘賜婚，若陛下不同意，便轉而請他冊封明德為太子妃。否則，我們也可以把流言散播出去，說太子與趙六娘有私情，為此不惜故意誣衊世孫，以破壞臨川王府與趙家聯姻。」
她胸有成竹：「你我一同入宮相求，陛下再冷酷無情，也要顧及天家顏面。我們是高皇帝子女，與他父親乃一輩人，他難道要看著我們兩個老骨頭跪下來求他嗎？而且阿兄有所不知，趙景明今日入宮謝恩，若能與他碰上，還能藉機遊說一二。」
「這……」
「阿兄，能屈能伸方可成大事。」
臨川王皺了皺眉：「你這是為聲東擊西，比起趙六娘嫁給我孫兒，你更想讓你孫女做太子妃。」
「阿妹是為我們的大計。」嘉寧長公主道，「若兩件姻緣都能成，才是天賜良機。太子妃乃太子枕邊人，有太多機會對他下手，雍王年紀尚小，倘若太子出個什麼三長兩短，我們豈不是事半功倍？至於趙六娘，一個女子何足為懼，想讓她嫁給世孫，暗地裡的手段數不勝數。」
臨川王聽出她言外之意，略作沉吟，起身道：「事不宜遲，我們即刻進宮。」
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紫微宮，紫宸殿。
一套禮節程序走完，皇帝屏退眾人，只剩下趙景明。
君臣一坐一站，相對而望。
皇帝眼中浮起笑意，語氣輕鬆道：「景明，你可還記得承業十年，慶王失手打傷景川，謝家礙於情面，派了謝尚書的兩個兒子到貴府道歉，被拒之門外，便出言不遜，趕巧被你回去時聽到。結果你以一敵二，自己沒受什麼傷，卻讓他們兩個在床上躺了整整三月。」
趙景明一笑：「多少年前的事了，陛下還拿來取笑臣。」
「我沒有取笑你，我對你佩服的很。」皇帝悄然換了自稱，「後來我為令尊爭取到機會，以躲避京中紛爭為由，帶兵去戍守北疆，你一併同行。那天，我和阿音在望雲樓為你們餞別，你說了一句話，我至今都記得。」
趙景明想了想：「臣記性不好，早已拋出腦後，請陛下明示。」
「與其在京中應付小人，在下寧肯去北疆殺敵。」皇帝含笑複述道，「打他十個八個，興許還能記道功勳，可揍謝家那兩個廢物，僅是枉費力氣。」
趙景明不禁笑出聲，擺了擺手：「年少口出狂言，讓陛下見笑了。但臣為陛下效忠之心至死不渝，無論何時，只要陛下有令，臣定赴湯蹈火、萬死不辭。」
「我從未懷疑過你和令尊的忠誠。」皇帝斂了笑容，鄭重道，「所以我放心將你們置於謝家當年的地位，因為我心裡清楚，你們會做出不同的選擇。」
趙景明一時動容，下跪道：「陛下，臣……」
「起來吧，現在沒有君臣，只是你我友人敘舊。」皇帝輕聲道，「我們十幾歲的時候，某次談起將來理想，景峰說願投身宦海、激濁揚清，景川說願遍覽群書、傳不朽之學問，而你，你說願執三尺青鋒、守家國永世太平。如今外敵已退，該是內誅宵小的時刻，不知你可還願意與我勠力同心？」
趙景明心潮湧動，俯身叩拜，一字一句道：「臣誓死不負陛下所託！」
皇帝走下御階，親手扶起他：「得忠臣良將如此，是朕的榮幸。」