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曹昂聽皇帝回憶著過去的事情，想像著當時皇帝的模樣，道：「那應該是臣還未進宮之時吧？」
「是嗎？」劉協歪頭想了一想，道：「朕記不清了。不過你同子柏（淳于陽字）他們進宮，應該也是很早的。早在關東協軍之前……」因為他在曹操等人離開洛陽之前，就召集了還在洛陽的西園八校尉，要他們送兒子入宮。他想到這裡，問道：「你父親怨朕嗎？」
曹昂微愣，看向皇帝，不太明白他在問的意思，「什麼？」
劉協也歪頭看向曹昂，道：「當初朕強行將你留下來。」
當初曹操離開洛陽後，曾經派手下要偷偷接曹昂離開的。
曹昂笑道：「這有什麼好怨陛下的？更何況如今看來，臣父倒是要感激陛下當日的舉動。」
劉協垂眸，道：「日前朕要你寫信給你父親，要他散盡家中良田，他也不怨嗎？」
自從楊彪給弘農郡去信，要族人處理家中萬頃良田之後，朝中消息靈通的人都隱約知道了。當朝尚書令散盡家中良田，就是一個很明確的風向標。朝臣當中有敏感度高，且捨得身外之物的，也已經暗中動手，或者真的處理家中田地；或者把明面上的田地轉入暗處，由親信等人持有。但大多數人終歸還是俗人，哪怕是朝中的大員，也難以在短時間內就捨棄祖上累世的基業，許多還是抱有僥倖心理，一面捨不得自家的祖產，一面戰戰兢兢看著朝廷下一步的動向。
曹昂在外處理細務更多，接觸的人也更多。他本人又有笑面公子之稱，縱然公務上冷靜清正，但為人是溫和親切的。所以一時間就有許多人或是寫信，或是請託，總之問到曹昂這裡來，要要談一談皇帝的態度——尚書令楊彪處理弘農郡萬頃良田之事，究竟是什麼意思。
往曹昂處探消息的人一向很多，這點劉協也清楚。所以劉協有時候也會利用這一點，通過曹昂往底下釋放自己的態度，既能先摸一摸底下人的反應，也能左右局勢，讓事態往自己希望的方向去發展。比如說在分田改制這件事情上，劉協就交待曹昂，要他往親近之人處，透一透底。
這其中自然就包括了曹昂的父親，冀州牧曹操。
人的心理是很奇怪的。如果朝廷下令，擺明車馬說要分田改制，那麼地方上的豪強大族會聯合起來拼死反抗。但若是通過曹昂這些近臣，向外釋放上意，那麼接到消息的人就會認為自己拿到了機密，他們會儘快利用這些消息保護自己的利益，同時也就站到了皇帝所希望的立場上去。
比如尚書令楊彪，比如冀州牧曹操，也比如接到曹昂信後緊急處理了族中田地的其它人……他們在大多數豪強大族還在觀望的時候，已經處理了手上的田地，換成了在隨後的改革中朝廷允許保留的金銀之物，他們最大程度保全了自己的利益，而且也因為放棄了田地，在隨後的分田改制中不會再受到衝擊——他們就會從原本最可能的政策反對者，變成皇帝新政的支持者。
但是像這樣的人物，終究是稀少的。楊彪乃是尚書令，曹操乃是天子第一信臣的父親，而其他接到消息的人，不管處在什麼位置上，能與曹昂有聯繫，便都是天下數一數二的「貴族」。
劉協雖然一心想要連最窮苦的百姓都能吃飽穿暖、甚至讀書識字，但在實踐的過程中，卻還是不得不包容這個時代某些最頂級的「豪門」。當然與此同時，暗中的消息傳開之後，凡是願意就此割捨大量田地的豪強大族，便可以認為是自願追隨了中央，這也是他們的機緣。而在經過這一波之後，仍是不為所動，又或者觀望等機會的豪強大族，便已經眼睜睜看著這最後的機會溜走。
此時聽了皇帝的問話，曹昂抬眸道：「臣父很高興。」
「高興？」劉協難掩疑惑之色。
曹昂輕聲道：「其實臣的父親一直都希望自己能為陛下、為漢室做更多事情，只是從前伏於袁紹帳下，不好擅動。等到陛下駕臨官渡，轉瞬之間消滅了袁氏，臣父總覺得未能出盡全力。所以他其實也一直在等機會，向陛下盡忠……」
劉協恍然。其實曹操年輕的時候，還真是有點理想主義的，曾經想要刺殺宦官張讓，事情不成逃走之後，仗著父祖的關係才保住了性命。人的野心是一點一點起來的。現下他十年就收復了天下，曹操沒能挾天子以令諸侯，也就沒了後面那些想法，倒真是大漢能臣了。他有些感慨，亦輕聲嘆道：「朕從前倒是沒能體察子脩父親這番忠心……」
曹昂笑道：「要對陛下盡忠的臣子如此之多，陛下又何須格外留心其中一個？」
「子脩這話說的，」劉協笑道：「倒像是做過皇帝一樣。」很會站在皇帝的視角去看事情，想問題。
曹昂不接這話，說一個臣子像是做過皇帝，已經是有些不正經的玩笑了，又道：「不知道陛下是想先做哪一件事情——是先車駕東歸洛陽呢？還是先行分田改制？」
劉協明知他是不接自己的玩笑話，偏要笑道：「子脩這麼會體察朕心，不如來說一說，你若是朕，會先做哪一件事情？」他也想聽一聽從曹昂的視角來看，究竟怎麼做才是最妥當，也最徹底的。
曹昂一看皇帝面上的笑容，便知道這是皇帝的惡趣味犯了，躲是躲不過去的，無奈嘆了一聲，道：「如今戶調所收，比從前多了三成；吳地所出，又倍於冀州。前有尚書令散盡族中田地，後又有臣奉命泄露機密於諸君。天下機敏者，其實已能猜知陛下用意。既然如此，倒不如索性先行分田改制，待到塵埃落定，再車駕東歸，撫定天下，一切……都有一個新的開始。」