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原本朱老爺子以為, 這就是最大的麻煩了。誰知道前幾日他探聽出來的消息, 更是叫他嚇得兩夜都沒睡好，立刻就叫兒子朱旦派人給張昭府中送信，要他那個嫁到張府的孫女朱雲想想辦法。信兒已經送進去兩日了，朱雲的回信沒等來，倒是又見兒子朱旦灰頭土臉回來。
朱旦耷拉著眉毛, 道：「父親，這次怕是不成了。我打聽了一圈，整個吳郡也就吳侯能保有最多的田地，也不過五十頃。咱們這樣的人家，大約只能保住五頃。」
「放屁！」朱老爺子這也就是年紀上來了，否則要大耳刮子扇這個已經年過四十的兒子，他怒罵道：「胡說八道！你往哪裡打聽的？吳侯只能留下五十頃——這像話嗎？那張昭家，只咱們雲丫頭陪嫁過去的就五十頃良田，怎麼說？老子活了一甲子，從沒見過當官的割了自己的肉！你連這麼點事兒都打聽不清楚，年紀都活到狗身上去了！」他又急又怒，罵了幾句，仰坐下去，蠟黃著臉喘息。
朱旦挨了罵，不敢作聲，叉著手站著。
朱老爺子心裡煎熬，他原本是朱氏里弱枝出來的，年輕時候吃了不少苦，後來得貴人提攜，走了賣鹽的路子，才慢慢發達了。真正過上富庶日子，也不過就是這二十年的事情。這二十年來，賣鹽賺的銀子，除了上下打點，朱老爺子唯一的愛好就是買地。土地是不會騙人的，地放在那裡，有人耕種，就有收穫。租給別人種，一年到頭，他能收佃客一半的所得。土地的出產興許不像販鹽那麼暴利，但它永遠踏實。
一頃地、十頃地、百頃地、千頃地……朱老爺子的土地也是一年一年置辦下來的，最初的百頃最難，等到土地多了，就好似母豬下崽一樣，不用管它，只靠前頭土地的收益，就能買下後面的土地來。就這麼著，朱老爺子一年到頭來，吃的穿的用的乘的，全不用外邊買去，只自家土地上的出產就足夠了，他不但有種糧食的土地，也有買下來的林木，也有養著禽鳥牛馬的園子——當然都是租出去的。只佃戶們孝敬的，朱老爺子便享用不盡。
這三年來，朱老爺子最大的一筆花費，就是把孫女朱雲嫁到張昭府中去時，那一筆驚人的陪嫁。
朱老爺子當時也心疼，但不得不出這筆錢，因為那是嫁去張昭府中。
朱老爺子就是這麼儉省，不用金器，不好古玩，也沒有不良嗜好，就是販鹽置地，二十年裡慢慢從「薄有家產的小朱」變成了「富甲一方的朱老爺子」。
可是朝廷的政令不講道理，忽然之間好似幾個滾雷從天而降，就要奪了他這二十載的苦心經營去，朱老爺子覺得自己要喘不上氣兒來了。
朱老爺子問道：「你閨女還沒來信嗎？」
朱旦叉著手，道：「沒來呢，父親。」
朱老爺子悶悶透出一口氣來，道：「這樣不行。再派人去張府，就說你妻子重病，咱們去接雲丫頭回來看她母親。」
父親說什麼，朱旦都答應著。
張昭府中，朱雲這兩天得了家裡的信兒，也在焦急，面上還不能露，借著侍奉顧老太太，委婉得探著口風，道：「說來也奇怪，就是要安置那些山越之民，哪裡用那麼多田地呢？連吳侯都只讓留下五十頃田地，那咱們的田地都給出去了，這些山越之民就是一戶分得十頃，也該足夠了。更何況他們哪裡用十頃？一戶有百畝的田地，便可衣食無憂。況且這詔令如此霸道，地方上動輒就有萬頃良田的豪強大族，定然不肯善罷甘休的。恐怕到時候又得打仗，哎呀，一說打仗，我這心裡就慌，好不容易剿滅了山匪，過太平日子不好麼？老夫人您說呢？」她扯著顧老夫人的胳膊撒嬌。
素日裡顧老夫人是最喜她活潑愛嬌的。
顧老夫人卻是道：「我呢，是已經老了。朝廷的詔令，地方上的事情，我是全不清楚的。」她眯著眼睛，似睡非睡，好似一個尋常老太太，「每日裡也就聽你說點外面的新鮮事兒解解乏。」當她想要插手的時候，會把兒子叫來當面怒罵；而當她不想插手的時候，她就是一個什麼都不懂只願頤享天年的老太太。
朱雲試探道：「我也在後宅中，哪裡清楚外面的事情。不如請老爺回來講一講？」
「叫他回來做什麼？」顧老夫人哼唧道：「老爺這會兒忙著外頭的事兒，且沒空理會我這老母親。再者，從前我怎麼記得你爺爺還遞信兒，想要朝廷出兵剿匪的？這不就對了？這些山上下來的人，若是沒有田地，還是要跑回去做山匪的，到時候又來劫你祖父的鹽車。到時候，朝廷可未必還能從荊州調兵。」
正在說話，就有侍女傳話，說是朱家來人接朱雲，因朱雲的母親重病。
顧老夫人便放了人。
朱雲一聽母親病重，果然關切，一路懸著心趕回娘家，一入內院卻先見了父親朱旦。白日在家中看到父親，是很罕見的。朱雲訝然道：「父親怎麼在家？」又問道：「」母親怎麼了？可是又犯了咳疾？」
「你母親就還是老樣子。」朱旦徑直問道：「要你問的事情，你問過了嗎？」
朱雲一路往內室走，著急去看母親，待到了床邊，見母親躺著瘦的只剩了一把骨頭，果真是病重的模樣，泣道：「快請醫工來。」
朱旦道：「治不了，請了多少醫工了？全沒用。還是讓你母親少受點苦楚。」