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一夜之間，滄海桑田。寧靜祥和的洛城充斥著滿城血雨腥風，儼如修羅場，族人命如螻蟻任人刀俎。
「我是否倒打一耙，你大可問問李堂道長，在祭司尚年幼時，他可沒少扶持祭司。我近日方知他是你師父的摯交，知道的內情並不比我少，論德望與立場，他的話你可當信？」夷冧的話擲地有聲，言畢掏了茶錢，兩人不歡而散。
「李堂道長？」戶綰面色萎靡，喃喃自語。
毫無防備將李堂道長牽扯進前仇舊恨中，戶綰頓覺渾身發涼。七年來，李堂道長深知戶綰背負的沉重與難平的心結，卻同置身事外般緘默不言，緣何隱瞞？而他與布農族竟早有淵源，甚至交情匪淺，一時恍若兜兜轉轉的塵世都成了上天作祟，並非偶然。
夷冧的餘音在耳畔盤旋，揮之不去，使戶綰不得不去思索當中的可能性。她很費解烏里族人發起戰爭的意圖，明知力量上天壤之別卻不惜全軍覆沒殊死一搏，究竟出於怎樣的目的。夷冧言之鑿鑿，含屈抱冤而流露的慍怒不似有假，戶綰不由迷糊了。
緩緩踱出茶肆，正好看見衛封悻悻走來，顯然剛挨完一頓臭罵，如喪門犬般滿臉頹憊。戶綰當即抿住神思，眼神越過衛封，尋不見昌池道人與李堂道長的身影。
「倆老道神神秘秘進了香樟林，身上撲鼻的熏燃艾草味，師父甚至連罵我都顧不上，事情定然不簡單。」衛封蔫蔫道：「他讓我們速回白沙鎮，只道此非福地恐有異變。綰兒，熏艾草乃作用於驅鬼辟邪降魔，這個節骨眼上師父讓我們離開，我們當何去何從？」
「師兄亦自小習醫，怎會不懂熏燃艾草可行氣安神，驅蚊散穢，更常用於瘟疫中，而並非用以辟邪。權因先人對疾病了解淺顯，染恙時總誤以為鬼怪纏身，不經意得治於艾草，便只當它為祛邪之物罷。」
「不盡然，我平日隨師父上青雲觀提煉丹藥間歇，常向眾閣弟子借閱宗門內傳，裡面記載多為修仙之道與煉丹法門，對堪輿術，奇門遁甲等亦頗為詳盡。當中亦有提及茅山術，雖不過篇幅，卻有窮桑之野，地陰沖虛，中出艾蒿，主資靈信，丈權九天，適其法量之說。艾草被元始天尊譽為玄草，想必定有其法效。」衛封爭辯道。
昌池道人與李堂道長雖同是道門，然不同支系也是隔行隔山。衛封便是拜錯了師門，若拜入李堂道長帳下定能人盡其才物盡其用。往日總抱怨素問卷晦澀難懂，對道家宗門內傳倒記憶猶新。
「且先按下艾草不表，師兄方才說他們進了香樟林，北向或南向？」戶綰問。
「往北，若我沒記錯，一直向北便是歃月凼可對？」
「正是。」戶綰提起裙角，上了馬車，神情落寞道：「馭馬吧，師兄，香樟林北向，管哪般瘟疫抑或鬼怪，我們去會會。」
那是洛城通往歃月凼最近的小道，途經一座青石夯磊朱樁厚瓦的宅院，本是烏里族藥司的盤草堂，戶綰曾經的家。
多少次午夜夢回，香樟林曲徑通幽，百鳥爭鳴。盤草堂三字鎏金燦璨，院牆綠葉周垂，院內藥香環繞，石錘石臼譜成千古絕唱，在洛城迴響。那時的歲月曾經溫柔到能掬起一捧在手心，不曾想暴戾起來令人心生畏懼。而今的宅院，牌匾浮金飄零，反而更顯盤草堂三字蒼勁有力，似在向世人訴說它過往的豐偉功章。
偌大的宅院在人去樓空後定早被布農族人搶占，但見高牆無蔓草，門戶無積塵，便知有人悉心打理這座宅院，只是留著盤草堂的牌匾不摘倒令戶綰費解。
一入歃月凼，艾草味直鑽鼻腔，越深入腹地越是煙霧瀰漫，置身其中恍若幻境。兩人將馬車隨意拴在石柱上，抬頭凝視才驚覺已身處布農族宗祠門前。
「靜待宗祠發喪，準備料理後事，遺體焚化行祭衣冠，引魂歸宗我自會打點。」百里彌音的聲音散在抹不開的濃霧裡，悲愴徒生。
人身死有三魂，一魂入陰司，一魂入靈棺，一魂入靈牌，若屍身焚化便有一魂無去處，當引渡。
循聲而去，朦朧得見百里彌音挺拔的身量端坐馬背上，她束起的長髮纏著銀錦綢帶，穿著月牙白長衫，束以青色腰帶。乍一看陰柔淡默的剪影，實又是不屈不饒的堅韌和寵辱不驚的倨傲在她身上彰顯，直令人移不開眼。
依稀感覺到後背灼熱，百里彌音噤了聲，悠悠轉過頭，在滾滾濃煙中精準捕捉到戶綰的目光。戶綰忙別開頭望向別處，卻瞥見宗祠內白色帷幔環伺，幔後人影憧憧，如弔詭的提線木偶捆著厚重的絲線蹣跚學步，隔著幕布亦能清晰感受低沉壓抑的氣氛。
第5章 祭司靈池
戶綰遮上面紗，又囑咐衛封捂住口鼻，率先進了宗祠。裊裊熏煙詭譎神秘，氤氳在莊重的宗祠里，渲染著濃郁的死亡氣息。屋內氣流不通，煙霧繚繞視物模糊，一時未適應，腳下便冷不丁被絆了一下，眼看要撲倒，卻被身後的百里彌音撈住。
「爾等擅闖我布農族宗祠有何居心？」百里彌音單手鉗住她纖細的腰身幽幽問道。
戶綰不及站穩，急忙轉身掙脫她，羞惱道：「我等不似你歹毒心腸能有何居心，若非得知師父昌池道人在此，我與師兄斷不會踏足歃月凼。」
「昌池道人是你師父？」
「是，他可在宗祠裡頭？」適應了陰暗的內堂與煙霧，戶綰視物漸漸明朗起來，稍作環顧下，宗祠正廳的光景一覽無遺。帷幔自照壁分展而開，貼著院牆平鋪而去，若干百里彌音的親衛正忙著熏燃艾草，個個皆面色晦暗，噤若寒蟬。