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翌日，滿朝公卿官宦面前，有御史彈劾襄平侯謝嶠捏造冤案，指使家人構陷原萬安縣令沈有望貪墨瀆職，隨後又借子侄職務之便，在沈有望的案子裡肆意插手，羅織冤案，令原本勤懇盡職的官吏蒙冤不白，鋃鐺入獄。據聞，沈有望關押與獄中時，謝嶠曾親自探望，對其威逼利誘，被沈有望拒絕後，便指使人判以發配之刑。
就在月前，謝嶠又派人南下，欲圖謀害沈有望的性命。
這背後的緣故，卻與年前震動朝野的紅丸案相關。
一語既出，滿朝譁然。
永明帝原就對早夭的幼子念念不忘，聽他提及舊案，臉色驟變。
原本列於文官之中的謝嶠亦惶惶不安地跪在地上，直斥御史血口噴人，並無此事。話雖說得堅決，因著心虛畏懼之故，兩條腿其實已在悄然顫慄——若說陸元道與沈有望相繼失蹤後，他還存有些許僥倖之心，待那夜江徹陽奉陰違，不知拿什麼手段捉走幾位管事後，謝嶠便坐立不安了起來。
那幾位管事都是他的心腹，尤其劉勛，跟了他大半輩子，謝嶠手裡的髒污之事泰半都是由他經手的。
謝嶠縱然能將旁的涉事之人盡數滅口，又怎能自斷臂膀？偏巧整個侯府都已被人盯上，他縱想將劉勛送走，也怕中途生變，平白將人送到對方手裡，就只能惴惴不安地留在京城，希冀能謀得轉機。
如今劉勛落入敵手，後果可想而知。
管事失蹤之後謝嶠便明白，江徹那般大張旗鼓的賀壽，又在他跟前擺迷魂陣，聲東擊西兵法用盡，原來是奔著他的心腹管事。可惜明白得太晚，已是回天乏力。也是在那時，謝嶠才恍然明白，府里應是出了內鬼，跟江徹聯手演戲，才會將他蒙在鼓裡，鬧出那麼大的紕漏。
而滿府之中，會這般行事的只有……
謝嶠驚悟，再去藥圃時，謝無相已然消失無蹤。
心驚之下再去書房，密匣竟也曾被開啟。
那一夜，謝嶠心如死灰。
大勢已去，再無僥倖可言，無論哪種罪名被翻出來，於侯府而言都是滅頂之災。而這一切，無論是情勢所逼，迫不得已，抑或野心驅使，拆東補西，都是木已成舟的事，想徹底擦去蹤跡是絕無可能的。他只能竭力鋪設後路，盼著管事們能多撐幾日，讓江徹與東宮晚些發難，為他換來稍許喘息之機。
然而此刻，卑微的期望盡被打破。
謝嶠跪伏在地上，嘴裡是死撐的言辭，眼底卻已一片灰敗。
第40章 徹查 永明帝聞知內情，雷霆震怒。……
滿殿安靜, 永明帝坐在御座上，神色陰晴莫定。
彭王瞥了眼謝嶠，欲出言幫他開脫, 又怕太早開口惹人起疑, 便緊緊攥著雙拳，微繃精神留意周遭動靜。好半晌, 永明帝才徐徐開口道：「誣陷朝中官吏, 插手案情審理，還跟牽扯了紅丸案。這些話，都屬實？」
他居高臨下, 叮囑那位御史。
御史當即鏗然跪地, 跪拜為禮以額觸地, 道：「微臣若有半字虛言, 任憑皇上處置！」
「那個沈……」永明帝頓了下, 才想起這位毫無音訊的官員的名字, 「沈有望，他既已遭了發配遠在邊陲, 你如何知道這些隱情？又怎知謝卿要殺他滅口？」他問得不疾不徐, 然而沉目俯視時, 天子之尊的威儀卻令人敬懼。
御史叩首未起，只偷偷瞥向太子。
一瞬安靜, 江徹抬步而出。
「是兒臣查到的。」他原就生得端貴巋然，經了沙場歷練後，冷硬氣勢遠勝周遭文官, 開口時，頓時引得眾人矚目。
永明帝微詫，「你？」
江徹端然拱手道：「兒臣年初去刑部調閱卷宗, 無意中得知當日出言指證顧家，又因毒害皇子被判了死刑的陸元道並未真的暴斃於獄中，而是被人偷梁換柱，逃出了生天。至於背後之人——」
他的目光輕飄飄掃過彭王，落在謝嶠身上。
「是謝嶠。」
三個字擲地有聲，令永明帝面色微變。
那個歹毒的陸元道究竟是何許人，永明帝自然記得，當日小皇子夭亡皆因此惡賊而起，永明帝便是剮了他都難泄心頭之憤。聽說此賊暴斃時，他頗想拉出去鞭屍，因曲貴妃說這般做派傳出去會惹人非議，才生生忍住了。
結果這賤賊竟然還活著？
永明帝聲音驟緊，「他在何處？」
「逃出牢獄後，被謝嶠藏在了五仙嶺，如今被兒臣暫且看押在府中。」
話音才落，彭王忽而插嘴道：「皇兄這是私自扣押吧？」
江徹瞥了他一眼，冷然未語。
永明帝一心惦記著殘害皇子的惡賊，哪還在乎這些，見彭王在此刻挑刺，想起當日曲貴妃婉言勸他的模樣，不由皺了皺眉。
不過事情未明，他沒急著斥責，只向江徹道：「他招供了？」
「招了。陸元道是受謝嶠指使，炮製紅丸，再嫁禍於顧家。據他所言，沈有望的冤案也是謝嶠一手為之，兒臣為策無虞，特遣人先行南下，搶在謝嶠之前保住了沈有望。彼時證據未明，兒臣須見過沈有望方可確認此事真假，故未聲張，還望父皇恕罪。」江徹說著，覷向永明帝。
如他所料，那位果然目露嘉許。
「沈有望為何被誣陷？」
「謝嶠為驗毒丸效力，曾在京郊拿無辜嬰兒試毒，那戶人家不知內情，將事情告到縣衙。沈有望為官清正，對謝嶠的威逼利誘無動於衷，一路徹查，謝嶠為免事情敗露，羅織冤案將其逐出京城。」