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崔思遠愣了下，大概沒想到這位王爺如此勤勉，連歇腳用飯都顧不上，便要去視察災情，遂恭敬道：「謹遵王爺吩咐。」說罷，忙安排人引沈蔻和兩位負責護她周全的侍衛入城中官驛，而後牽了馬匹，帶江徹直奔河堤。
轉瞬之間，馬蹄颯踏遠去。
沈蔻瞥了眼江徹的背影，覺得莫名其妙。
她之所以出神，其實是有緣故的。
*
芙蓉班名滿京城，蘇念算是台柱子。
沈蔻先前寫戲本時經常去找曾儉，也曾蹭了幾場戲，瞧完後對蘇念的身段唱腔甚是欣賞。後來戲本寫成，蘇念領了花旦，沈蔻偶爾在戲樓碰見她，提及戲文時，她時常一點即通，極為聰慧。
那日在謝無相的別苑，沈蔻與她相談甚歡。
沈蔻也聽曾儉提過她的身世。
蘇念是最南邊越州的人，還有個同胎而出的龍鳳胎弟弟。她家裡原本做著南珠的生意，頗為殷實，可惜五歲那年花燈節上被人牙子拐了，輾轉賣到戲班。所幸她天分頗高，姿容又出挑，熬了三四年後嶄露頭角，進入曾儉的視線，又被謝無相器重。
謝無相瞧著孤僻善變，實則外冷內熱。
芙蓉班裡的伶人多半是苦命人，或是被拐或是被賣，都在京城漂泊無依。縱使有一技傍身，在高門貴戶眼中終究與玩物無異。但在謝無相看來，這當中許多人天賦異稟，自謀生路，即便出身低微，品性卻遠勝公侯府邸中勾心鬥角之輩，故從無輕視，更命曾儉著意看護，不容旁人欺辱。
得知蘇念身世後，謝無相也命曾儉先帶她去尋親人，解了心頭記掛的大事再決定去留。
——若蘇念願與家人團聚，他也不會強留。
曾儉應命，帶蘇念南下尋親。
誰知到了蘇念的故鄉，早已物是人非。蘇家在她失蹤後沒多久就遭了災禍，或是入獄，或是發賣，闔家都流散在外不知所蹤，就連宅邸都被當地官員收走，落到紈絝手裡，幾乎成了歡場。
曾儉不忍，當即出手收回了府邸。
但對於蘇家人的去向，卻是眾說紛紜，有說餓死在獄中埋了的，有說是蒙冤不白被人偷梁換柱救走的，也有說逃走後貧病無依流亡異鄉的，頗多揣測。至於衙署卷宗之中，則寫著蘇家人因獄中的一場瘟疫盡數喪命，奴僕被過路的商人買走，去向不明。
曾儉幫她查問案情，卻也磕磕碰碰，沒能問到太多有用的線索。
蘇念聽罷後沉默了好些日。
聽旁人的言語，蘇家當初極可能蒙冤。但越州僻處南境，仗著天高皇帝遠，當地豪強林立，官府都未必能彈壓。曾儉縱有大把的金銀足可買回府邸，又哪有本事在那群地頭蛇的環伺下深究舊案？
別說謝無相遠在京城，手還伸不到偏遠的柳州，就算他有意相助，彼時的蘇念尚且幼弱，哪敢勞煩他大動干戈？
末尾，只能是痛哭一場，黯然回京。
沈蔻當時聽完，也頗惋惜。
誰知這回跟江徹南下，竟碰上了那少年郎！
約摸十六歲的年紀，跟蘇念一個模子裡刻出來的長相，高挑的身量，相似的神情……沈蔻在瞧見他的那一瞬，幾乎打了個激靈。
太像了！
那少年跟蘇念實在太像了！
這世上確實有些八竿子打不著的人容貌相似，譬如她和顧柔。但絕大多數時候，肖似的人多少都有關聯，尤其那少年的年紀跟蘇念相仿，便連有些細微的神態動作都能偶爾重疊，更令沈蔻覺得，他或許就是蘇念的弟弟。
震驚之下，她甚至在猶豫，該不該近前跟那少年說句話，問問他是否認識蘇念。
結果就被被楊固拿劍鞘拍醒。
沈蔻從驚愕中回神，對上江徹眼神的那一瞬，清晰看到了深藏其中的不悅，似在責備她的心不在焉，平白在大庭廣眾下給他添亂。
那眼神終歸是令人忌憚的。
以至於江徹此刻遠去，沈蔻都沒敢去找那少年——畢竟她是以穆王隨從的身份來槐水縣，舉動間莫不牽繫王府。且她初來乍到，對這場水患和賑災的內情毫無所知，若貿然在眾目睽睽下去跟人攀談，未必妥當。
還是得請示過江徹的意思，才好行事。
好在那攤位看起來並非臨時搭設，少年應該是常來的，她也記著他的容貌，有跡可查。
沈蔻拿定主意，戀戀不捨地入城。
水患之後，縣城裡也頗狼藉，不過官驛都灑掃清理了出來，除了牆壁上水漬尚在，別處倒沒多少遭災的痕跡。
沈蔻知道災後艱難，瞧僕婦忙來忙去，倒有些不太好意思。待安頓了簡單的行李，便請僕婦自管去忙，她獨自蜷縮在榻上，抱著剛灌好的湯婆子當蝦米——月事將至，她原就身體不適，又因途中馬背顛簸，這會兒腹中難受得很，恐怕就要來了。
錦榻厚軟，滿院清靜。
她腦海里一時是少年郎的模樣，一時推測江徹會何時回來，漸漸的疲憊襲來，昏昏睡去。
*
沈蔻醒來時，窗外雨聲淅瀝。
天色已經很暗了，屋裡那股悶熱也盡被洗去，頗覺清爽。她散著青絲坐起身，察覺月事已至，但小腹仍隱隱作痛，想必是這趟騎馬南下累著了，便出門去尋僕婦，請她幫忙做碗薑湯端來。
僕婦含笑應了，很快做好暖熱的薑湯，連同晚飯一道送到跟前。