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便在此時，門外腳步匆匆，有侍衛隔門稟報導：「啟稟典軍，府外有位姓沈的姑娘求見，說有事找王爺。」
楊固聞言，快步迎了出去。
外頭確實是硬著頭皮造訪王府的沈蔻，不過此刻她的臉色不太好。
——她遇見了戚老夫人。
她是來請江徹赴宴的。
只那日沈蔻撕破她假仁假義的臉皮，戚老夫人便知，尋個替身這條路走不通了。但靠婚嫁攀上穆王府的心思既已活絡起來，哪能輕易壓得下去？季氏瞧著有空子了，便說戚渺雖不及顧柔美貌，跟穆王到底也算相識，與其為來路不明的沈家女做嫁衣，倒不如自家骨肉來得可靠。
戚老夫人有些為難。
她到底是縣主的女兒，宮廷之事見得多了，深知戚渺的性子在皇家未必站得住腳，先前也沒打算將她高嫁。但如今替身的打算落空，顧柔又遲遲不能回京，她想來想去，終被季氏說動，想著將孫女教導一番，爭個機會。
遂有了這試探口風的宴席。
換在往常，江徹總會給戚家幾分薄面，這回戚老夫人親自來請，多半也不會落空。
她老人家信心滿滿，瞧見沈蔻時也沒了從前的慈愛笑意。只在等侍衛通稟的間隙里，端坐啜茶道：「近來京中貴女們傳聞甚多，說沈姑娘得了謝公子的青睞，還往穆王跟前湊，實在春風得意。怎麼，瞧不上別人的助力，想自個兒飛起來了？」
沈蔻輕捋衣袖，頭都沒抬，「老夫人這話說得，聽起來怎麼有點酸。」
「我有什麼可酸的。」戚老夫人哂笑。
眼見楊固遠遠走過來，她適時起身，聲音也稍稍壓低，「穆王這孩子是我看著長大的，他那些心思，旁人是摸不清的。沈姑娘只管闖，回頭若是撞得頭破血流，別來我跟前哭就成。」說著話，換上畫皮般的慈和笑意，朝官居五品的楊固見禮。
楊固亦抱拳道：「老夫人萬安。」
他先朝沈蔻打了個招呼，而後向戚老夫人歉然道：「老夫人的意思我已聽侍衛說了，偏巧今日王爺帶了楊凝出城辦差，還不知幾時能回來。我不好擅自做主，等王爺回來後稟明了，再去給您回話，如何？」
戚老夫人笑道：「那就有勞楊殿軍了。」
說著話緩緩動身，留意後頭動靜。
就聽楊固聲音裡帶了笑，頗客氣地道：「沈姑娘可算來了，這裡日頭曬，請到書房裡說話吧。」說著話，伸手相讓，將少女帶往書房。剩戚老夫人愕然站在那裡，半晌沒能出聲兒。
*
翌日江徹回府，楊固將諸事稟明。
聽說戚家設了賞花宴邀他賞臉，江徹眼皮都沒抬，「近來沒空，打發人送個禮過去。沈蔻呢，還沒動靜？」
「沈姑娘昨日來的，挑了東北角的那處院子，這會兒正往裡搬。屬下安排了人過去幫忙……」
話音未落，江徹已然闊步直奔內院。
東北角的那間院子是幾處院落里最逼仄的，離王府正門頗遠，出入都靠府後的夾道，算得上僻靜。好在王府里亭台樓閣錯落，其中有座觀雲台，原就坐落在地勢最高的矮丘上，又修做上下兩層，站在上面幾乎可俯瞰整個王府後院——東北角的那處院落，亦在視線範圍之中。
江徹孤身登台，目光越過葳蕤樹冠。
小院裡人影輕晃，往來繁忙。沈蔻將紗袖挽至臂彎，手裡搖著團扇驅汗，正忙著指揮人安置箱籠，絲毫未察覺遠處的目光。
滿園天高雲淡，遠近樹影婆娑。
江徹端然站在高台，任由暖風鼓起袍袖，唇角漸漸勾起。
第23章 心痛 江徹的心似被誰攥住，痛得刻骨。……
自打沈蔻搬到身邊，江徹睡得分外踏實。
原本夜夢安樂是令人愉快的事，睡足後他也精神奕奕，還能常抽空去後院高台瞧瞧逗鳥翻書的沈蔻，在腦仁兒和心口的悶痛里，任由塵封的記憶慢慢浮出。但回憶起來的事，卻令他頗為難受，似被烏雲籠罩。
記憶里的沈蔻很可憐。
認季氏做義母后，她收斂了嬌憨爛漫的心性，換上戚家給的綾羅珠翠，用心學高門貴女的舉止儀態，欲取悅於他。很多次，她興沖沖地來到他跟前，奉上精心做的小物件，如捧至寶。
那個時候，她的眸色是粲然生輝的，如春光明媚，似月色溫柔，不摻半點矯作。
而他如何回應的呢？
自從那日他去戚府設宴，回客舍更衣時看到少女臥在紅綃帳中，紗衣單薄，香肩半露，屋中更有甜香充斥，勾得他渾身燥熱，江徹便知道，戚家婆媳欲借沈蔻圖謀前程。拂袖而去時，他對戚家心生芥蒂，連帶著醉後懵然無知的沈蔻都被視為心機深沉之徒。
對她的殷勤溫柔亦棄如敝履。
少女屢遭冷遇，眸中的光彩漸漸黯淡，似熾熱的燭光漸漸燃盡，落入冰冷。於是她掙扎，聽從戚氏婆媳的慫恿安排，行事越來越卑微，在他跟前小心翼翼地討好，如履薄冰。
遇到坎坷時，也只會獨自躲著哭。
她在他跟前低聲哭的時候，雙眸會籠滿霧氣，楚楚可憐。但真的傷心委屈時，其實會避開旁人，獨自縮在角落裡抱膝啜泣，唇瓣都緊咬著，不肯發出半絲兒聲音，任由淚珠簌簌滾落。等哭夠了擦去淚痕，洗臉梳妝，便仍是他跟前刻意迎合的端莊明艷……