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時令已是暮春，快到沈有望的生辰了，一家人千里相隔，母女倆滿心擔憂卻無能為力，只好去京城裡香火頗旺的法鏡寺進香，祈求他在外能康健順遂。在殿裡挨個磕頭進香之後，母女倆才剛出了廟門，便聽有人在背後連聲叫「沈姑娘」。
沈蔻詫然回頭，就看到了孫婆婆。
她身上穿著簇新的錦衣，一張臉笑得跟開花了似的，上前拉住沈蔻的手便笑吟吟道：「天底下竟還有這樣巧的事。老夫人昨兒還念叨呢，說許久沒見姑娘，不知姑娘近來過得怎樣，誰成想今日就碰著了。看來是佛祖有靈，要成全老夫人的心意！」
態度實在親熱，看得鍾氏驚詫不已——
「這位是？怎麼從前沒見過？」
孫婆婆不待沈蔻回答，便含笑道：「想必這就是沈夫人吧？奴婢是戚府的婆子，今日咱們府上老夫人賀壽，奴婢特來進香，沒想到會碰見沈姑娘，當真是緣分深厚。」
沈蔻聽得幾乎掉出雞皮疙瘩。
郊外故意落水的事她從沒跟鍾氏提過，畢竟是她犯糊塗，說了只會讓母親擔憂。
誰料今日會碰見這麼一出。
旁邊孫婆婆還在殷勤堆笑相邀，「難得今日碰見，又逢老夫人的好日子，府里略擺了幾桌小宴，姑娘若無旁的事，不如過去坐坐？」她瞧鍾氏打扮樸素，料想孤女寡母日子難熬，鍾氏不像沈蔻年少天真，應會願意攀高枝，便也盛情邀請。
沈蔻哪會讓母親捲入其中？
戚家打的什麼算盤，她心裡一清二楚，慈愛投緣是假，攛掇利用才是真。否則，前世也不至於在顧柔回京時驟然翻臉，絲毫不見素日的親近姿態。
那是冷冰冰的算計，如利刃插在心上。
沈蔻心裡哪還會有感激可言。
上回之所以去澄園，不過是覺得自身行事欠妥，明面上欠了戚家，不好立時撕破臉皮，說話時留了幾分情面。如今戚家既枉顧她推拒的態度，糾纏不休，自是不能再含糊下去的。遂攔住鍾氏，單獨遂孫婆婆前往。
途中選了樣賀禮，又買了個帷帽戴著，說好只從偏門進出，不在賓客前露臉。
孫婆婆知她有些前途可用，自是奉承著應了。
到得戚府，果然酒菜飄香，笑語喧譁。
沈蔻避過人群，到偏廳里等候。
沒多久，戚老夫人就由貼身丫鬟攙扶著興沖沖的來了。壽宴之上，她今日是受所有人矚目的壽星，卻並未做鋪張裝飾，只選了蒼青鑲領的春衣，花白的頭髮拿圓頭金簪挽著，腕間一隻戴了半輩子的玉鐲。除此之外，最惹眼的是領口那枚祖母綠。
先太后親手賞賜的。
沈蔻敬著她身份，奉上壽禮，先給她拜壽。
戚老夫人順著杆子往上爬，見她有心，不免舊話重提，甚至頗露骨地道：「難得咱們投緣，你若肯答應，我自不會虧待。今日穆王爺也會過來，他與我家素來交厚，若見了你，想必也會歡喜。到時候你隨我多去幾趟王府，沒準兒……」
「沒準兒能攀上穆王，老夫人是這意思嗎？」
陡然被打斷，戚老夫人臉上笑意微僵。
卻還是維持笑意，去握沈蔻的手，「你生得這般出挑，若是跟了旁人，委實辱沒。穆王爺是個謙和有禮的人，從不計較門第身份，若能得他青睞……」
話未說完，便見沈蔻拂袖起身。
那雙漂亮的眼眸里，亦湧起濃濃的不悅。
「當日老夫人出手相救，確實令人感激。但老夫人屢次說這些，聽著卻叫人寒心。我只問一句，若我這張臉生得不像顧姑娘，老夫人會如此苦心婆心嗎？不會！您思念骨肉，無可厚非，但若想將我視作顧姑娘的影子送到人前，那未免其心可誅！」
說話的語調不高，卻毫不留情。
戚老夫人原是想仗著身份再推一把，打死都沒想到沈蔻會跟她翻臉，一時間愣在那裡，唯有嘴唇翕動，猶豫著是該生氣，還是耐了性子接著勸說哄誘。
沈蔻卻沒打算多待。
「今日隨孫婆婆過來，既是賀壽，也算答謝當日的救護。老夫人既不肯死心，我便將話撂在這裡，每個人自有緣法，顧姑娘的福氣我不願沾，更不想淪為旁人的影子，這事兒沒半點餘地。老夫人若再浪費口舌，就是強人所難，看不起沈家了。」
「往後您多保重，告辭。」
她沉了聲音說罷，頂著戚老夫人驚怒的目光，轉身快步出門。
才走到中庭，忽聽不遠處有人叫她，沈蔻循之望去，便見季氏的女兒戚渺打扮得花枝招展，徐徐走來。她的旁邊是江徹，金冠之下眉目冷清，錦衣蹀躞將身姿襯得頎長端然，目光不偏不倚，正落在她的身上。
戚渺則怨念地瞧著她，似苦大仇深，方才開口叫她的恰是這位千金。
沈蔻不由樂了。
來得早不如來得巧啊！
第7章 催婚 腦海里無端蹦出了沈蔻的模樣。……
戚渺對沈蔻的態度很複雜。
她跟顧柔相差兩歲，自幼便感情頗深，在顧家獲罪流放之後，還傷心鬱悶了好一陣子。後來聽說有個姑娘長得像她表姐，還甚為歡欣，嚷嚷著要見一面。直到聽見戚老夫人與季氏私下議論，說要將沈蔻養出顧柔那般氣度，送到穆王跟前，立時就不樂意了。
讓沈蔻拿顧柔的情分去糾纏穆王，不是鳩占鵲巢麼？