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前世那些荒唐卑微的事，不論她是為生計所迫貪慕虛榮，或是真的傾慕江徹情竇初開，抑或被戚家慫恿鬼迷心竅，都已成了過往。如今她神識清明，半點都不想摻和穆王跟戚家的事，更沒打算再去爭那所謂的王妃之位。
那東西儘管讓別人去爭，打得頭破血流都行，她只想隨遇而安，過好自己的小日子。
但目下這情形，總還得想法子維持生計。
她年已及笄，該擔當些事情了。
沈蔻唆著香濃的粉，慢慢兒琢磨出路。等一碗香滑的米粉唆入腹中，終於有了主意。
*
皇宮往西有條珠市街，是京城最熱鬧的所在。
長街的腰眼處是座戲樓，上下三層的樓閣修得氣派巍峨，雕樑畫棟矗立在街旁，引得無數公子哥競相出入——
時下不許官員府邸中豢養戲班，最多在逢年過節時請戲班到府里唱上幾日，其餘時候都是到戲樓消磨閒暇。時日久長，戲樓的生意便格外紅火，幾個有名的戲班更是一票難求。
眼前這座戲樓便是京城最負盛名的。
裡頭常駐的戲班叫玉芙蓉，排演的南戲無不精妙，幾乎場場滿座。
這會兒新排演的戲目才唱完，座中的公子哥兒們喝彩聲不斷，豪擲千金打賞之餘，紛紛要極受追捧的伶人重回場中。
班主曾儉瞧在眼裡，只覺歡喜。
他暗自鬆了口氣，將戲樓的事交給副手，正想著從後門出去，到侯府的東家那裡稟報今日新戲的反響，忽見珠簾動處，小廝探頭探腦地跑了進來。
見他還在，小廝徑直趕到身邊，躬身拱手道：「班主，外頭有位小公子求見，說是有新寫的戲本要跟你商談。」
「新戲本？又是哪位才俊？」
「這位瞧著眼生得很，以前從未來過，看那身形麼……」小廝湊近耳邊，低聲道：「倒像是個姑娘。」
女扮男裝？
曾儉頓時有些詫異。
京中女眷如雲，酷嗜看戲且時常請戲班過府排演的他見過不少，戲樓里設有女眷可用的雅間，與男客分門出入，尋常也多是坐滿的。但閨中女兒自己寫戲本，還找到跟前來的，他卻還從沒見過。
這倒是難得。
曾儉不由坐回椅中，抬了抬下巴，「請她進來。」
須臾，小廝便將人引入屋中。
極尋常的書生打扮，青衫冠帽，身量修長，看側影是個頗為清雅的少年郎。但當他扯下擋住半邊臉的衣領，抬起頭時，曾儉便知道，小廝這雙眼果真是沒瞧錯的。
眼前這人眉眼極為清秀昳麗，哪怕束髮戴冠，也難掩婉媚靈動之氣，唇上即便有意塗得淡了，也覺秀巧玲瓏，更別說雙頰膩白剔透，膚色宛若凝脂。
這般姿容，與名動京城的第一美人不相上下。
裝扮成少年郎的模樣，更是別具風姿。
曾儉呆呆看了會兒，才覺出失禮，忙輕咳了聲，起身相讓道：「聽說公子手上有新寫的戲本？」
「是啊，已寫好了開頭，特請班主過目。」
沈蔻竭力悶著聲音，忐忑地遞上寫了十來日的手稿。
這就是她想出的謀生之道。
時下女子雖沒被困在閨中，但若想賺些銀錢維持生計，卻也並不容易。尤其是像她這種沒落的官家姑娘，因著年歲不大，還不夠被人請去做女先生，便是做帳房也沒人敢收，且她這張臉生得招搖，時常拋頭露面著實有太多不便。
倒是寫戲本這事頗合她興趣。
沈蔻自幼讀書，常因辭藻清麗得長輩誇讚，偷藏翻閱的野史雜記不少，閒暇時也曾天馬行空地寫過一些。只是閨中女子偷瞧話本畢竟為長輩所不容，更別說動手寫了，沈蔻那會兒年紀小，更不敢叫人知道，最後都是寫完了偷偷燒掉。
鍾氏出自江南，看著南戲長大，裡頭種種門道都曾詳細說予沈蔻。沈蔻原就對此極有興趣，經歷生死之後，心性已非從前的少女天真，如今想寫個戲本，倒可勉力一試。
只不知能否入戲班的眼。
沈蔻捧著熱騰騰的茶水，屏氣等待。
曾儉倒是沒小覷，見她辭藻極佳，戲本寫得有模有樣，竟逐頁認真翻閱，偶爾還會抬頭瞧一眼沈蔻，似頗驚異。
屋裡陷入安靜，唯有外頭喝彩陣陣。
好半晌，曾儉才闔上紙箋。
「這戲本公子還沒寫完？」
「雖沒寫完，但後頭的脈絡卻都想好了，班主可願瞧瞧？」沈蔻見他神情中似有讚許，覺得這事兒有了幾分盼頭，趕緊將另一份謄抄好的手稿掏出來遞給他。
曾儉似覺詫異，卻也沒多說，只接了細看。
等通篇翻完，他將沈蔻打量了好幾眼，才將手稿遞迴。
「這戲本若能寫完，公子如何要價？」
「五十兩。」沈蔻早就想好了。
報出去後覺得過於獅子大張口，她又低聲補充道：「其實我也不太知道行情，班主覺得多少合適，還可商議的。」
哪怕給個十兩，都夠她母女倆用好久。
報那麼高，不過是知道芙蓉班闊綽，方便商議而已。
沈蔻暗暗心虛。
曾儉卻忍不住笑了起來。
這戲本雖還有點稚嫩，但若好生打磨了排演出來，所值何止五十兩？那還不及貴公子隨手扔出的賞錢。
不過選戲本這事，他卻做不了主。