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她徐徐說著，狀若無意地輕理錦緞衣袖，露出腕間一隻成色極好的玉鐲。
沈蔻抿唇，豈會不知對方的意思？
這孫婆婆是季氏的陪嫁，季家是崇尚君子固窮的書香門第，家境並不寬裕，給不出多少嫁妝。她能以僕婦的身份穿戴得這麼體面，自是沾了戚老夫人的光。
若沈蔻能成為義女，得到的只會更多。
戚老夫人特地吩咐孫婆婆送她出府，七彎八繞地在別苑裡轉了半天，還有意無意地提起福安郡主和興國公顧家，顯然是想藉此展露富貴，好叫她心動。
也算是煞費苦心了。
沈蔻情知這件事都是因她故意落水而起，索性說得明白些，笑道：「多謝婆婆指點。今日承蒙搭救，沈蔻極為感激，老夫人對顧家姑娘的拳拳思念之情更是令人動容。往後老夫人若思念心切，我多過來陪伴就是，至於旁的就不必了。那邊的槐樹底下應該就是門口吧？」
「啊——就是。」孫婆婆明顯愣了下。
沈蔻遂含笑駐足。
「有勞婆婆相送，大老遠的麻煩婆婆走這一趟，著實過意不去。婆婆就此留步吧，告辭。」
說罷，屈膝為禮，孑然而去。
剩下孫婆婆站在那裡，神情分明錯愕。
放著現成的高枝兒不攀，這姑娘的腦子怕是被水泡傻了吧？
且不說沈家如今就只有母女倆相依為命，無依無靠的如同飄蓬，看沈蔻那身打扮，便知她如今的生活頗為困窘，衣裳都是半舊的成色，顯然生計艱難。
推開了戚老夫人的善意，她難道打算母女倆一道喝西北風去？
*
「再這麼下去，恐怕真得喝西北風。」
柳蔭小院裡，沈蔻愁眉喃喃。
屋門敞開，舊而結實的榆木桌擦得乾乾淨淨，上頭擺著兩副耳墜，一隻鐲子，一枚別致的點金簪，外加她自幼佩戴的長命金鎖。
這是母女倆全部的家當了。
若不想個出路，僅憑母親做繡品換來的銀錢，遲早要落到變賣屋舍的地步。
更何況，沈蔻不忍母親太過勞累。
她默默咬了咬唇，嗅到門外傳來的一股香味，趕緊將愁容收起。
轉過頭，就見母親鍾氏徐徐走來，手裡捧著一碗雞湯米粉。
隔著屋門，沈蔻一眼就瞧見了上頭鋪開的脆筍，襯著清紅的湯汁兒和切碎的酸菜小蔥，光是色相就極吊胃口。更別說雞湯濃郁，香噴噴的味道早就竄進了鼻端。憑母親的手藝，那米粉自然也是極柔韌爽滑的。
沈蔻笑逐顏開，趕緊上前接住。
鍾氏看她那一臉饞相，笑意漫上眉梢，溫柔的眼底若有亮光。
直到瞧見桌上那幾樣首飾，鍾氏的笑意微微凝住。
她詫異地瞥了眼女兒，將東西小心收起。
「不能再典當了，這長命鎖是你祖母給的，簪子是你父親準備的及笄禮物，鐲子耳墜更是你祖母的遺物，若是都當了，等你父親回來，我該如何交代？蔻兒，日子雖艱難，卻還過得下去，我多繡幾件繡品就是了。只要熬過這五年，等你父親回來，就會好起來的。」
言語溫柔，一如往常。
沈蔻聽在耳中，卻偷偷紅了眼眶。
多繡幾件說起來容易，可那一針一線都是要費心血的，母親的手都操勞成什麼樣子了？
家裡出事之前，母親何曾吃過這樣的苦？
沈蔻的母親鍾氏也算江南的小富之家出身，嫁給寒門出身的沈有望，全然出自一腔深情。好在沈有望極有志氣，從秀才一路考到金榜題名，入仕後也行事勤懇，做到了京畿萬安縣的縣令，官聲也很不錯。
直到兩月前，沈有望突然因玩忽職守和貪弊之罪遭到發配。
沈蔻當時就懵了。
父親是何秉性，她母女倆是最清楚的。
出身寒門的學子，寒窗苦讀心懷壯志，想的都是為百姓謀福祉，從未貪過榮華富貴。這些年他恪盡職守，家裡靠俸祿和鍾氏的嫁妝度日，一家子雖不算富足，卻也過得和樂，何曾貪過半分銀錢？
鍾氏死都不信夫君會貪墨，花了不少銀錢才得以入獄探視，誓要洗清冤屈。
誰知探獄回來，卻忽然偃旗息鼓。
沈蔻追問其中緣故，鍾氏卻死活不肯吐露，只說沈有望千叮萬囑，讓母女倆切勿糾纏此案，只管護好自身。等五年後他刑滿回了京城，一家團聚，便可回江南安生度日。也要沈蔻牢牢記著，沈家絕非貪利忘義之輩，切勿因父親獲罪而生懷疑自卑之心。
變故之後，萬安縣是住不得了，沈有望叮囑鍾氏搬到京兆府衙附近，有衙門裡的熟人照料，也免他牽掛。
之後，鍾氏便賣了萬安縣的家產。
換來的銀錢半數拿來打點，設法送到沈有望手裡，免得他在外受苦，剩下的都拿來買了如今這院子。
京城裡寸土寸金，院子耗盡了母女積蓄。
就連首飾也都典當殆盡。
生計所迫，鍾氏咬了咬牙，接些繡品的活來貼補家用。
她原就出自江南，閨中時學了手極好的針線，這些年沈蔻父女的貼身之物都出自她手裡，繡工不比外頭的繡娘差。只是這活兒實在精細，繡多了傷眼睛不說，就連那雙握筆的纖纖玉手都磨出了繭子。
沈蔻瞧在眼裡，豈不心疼？