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  月牙兒吃了半碗黑芝麻湯圓,又吃了半碗鮮肉湯圓,小肚子都吃得都圓鼓鼓的。

  她笑著向吳勉說:「你悶在家中讀書這樣久,今日就出門去逛逛廟會罷,看看這裡的燈會是什麼模樣。也正好消消食。」

  吳勉道:「都好。」

  兩人便換了出門的衣裳。

  騾車才到杏園門口,忽然有人過來說,鄭次愈請月牙兒過府一敘,有要事相談。

  「鄭公不是要回江南了嗎?找我作甚?」

  吳勉握一握她的手:「我送你去吧,說了事,咱們再一起去觀燈。」

  到了鄭宅,只見庭院裡散放著各樣東西,顯然是鄭次愈去江南要攜帶之物。

  見月牙兒過來,鄭次愈長話短說:「皇爺將皇店裡的茶酒店賞賜給了貴妃娘娘,娘娘想找個人代為經營,你可願意?」

  原來昨日乃是貴妃生辰,皇帝特地將皇店裡的茶店賞賜給她做賀禮。但皇店近年來半死不活的樣子,誰都瞧著清楚。貴妃不滿意往日管理的人,覺得他們屍餐素位,既然如今得了一家茶店,便想著換人來經營。畢竟,她還指望著將皇店經營好之後,將其作為公主的陪嫁。

  月牙兒斬釘截鐵道:「願意。」

  鄭次愈朝她潑冷水:「你自己心裡掂量清楚,皇店如今的情形,完全是入不敷出。我向寶和店的提督太監問過,就這茶店,這些年生意很冷清。聽起來是榮幸,實際就是個燙手山芋,你若能將這事辦好,自然是大幸。可若是不能,那便會為貴妃娘娘所不喜。到時候這京城,怕是再容不下你。」

  月牙兒本想一口應下,可忽然想起吳勉。她若沒做好,灰溜溜離開京城也就罷了。但此事會不會影響他的前程?

  思及此,月牙兒一時有些遲疑。

  鄭次愈看出她的猶豫,說:「你仔細想想,我後日離京,最遲明日要給我個答覆。」

  小夫妻出了鄭府,騾車便往廟會去。

  吳勉凝眸身邊心事重重的月牙兒,劍眉微蹙。方才進鄭府之前,她可不是這模樣。

  「有什麼為難的事?可以同我說。」

  月牙兒回過神來,扭頭望向他:「鄭公方才同我說了一件事,也許是機緣,也許是劫難。」

  她將貴妃意圖為皇店尋個經營者的事向吳勉和盤托出。

  「我自己若是一個人,怎麼也不怕的。可如今我既然與你成婚,就不得不為你多考慮些。若是阻礙了你的前程,那可怎麼辦呢?」

  吳勉聽了,垂下眼眸,想了一會兒,將她的小手輕輕握在掌心:「可是若為了我,你不去做這事,豈不是誤了你的前程?」

  他的掌心將月牙兒的手包裹起來,很溫暖。

  他望著她的眼眸,鄭重說:「你我在一起,誰也不是誰的拖累。我們之前不是說好了,要一起乘風破浪?所以,你不必過於憂心我。」

  月牙兒看了他一會兒,投在他懷裡。

  「能在這裡遇見你,真好。」

  吳勉撫摸著她的發,輕聲笑起來:「我也一樣。」

  第80章 骨湯麻辣燙

  貴妃新得的這一家皇店, 在鳴玉坊。據說原本是一家貴臣的店鋪,後來犯了事,被抄了家, 於是半條街的店鋪和府宅皆被收為皇店。初代經營者嫌小店鋪閉塞,沒有皇店的氣派, 便索性將一片重新改造一番,集合成了三家大店。一家是茶店, 一家是酒店, 一家是豬羊肉店。

  本朝稅收,幾乎有一半是實物稅, 有什麼收什麼。譬如全國都要收的糧食、江南府會繳納生絲、北邊的行省會繳納貂皮、狐皮……林林總總,很是繁雜。雖然曾經有人提出以白銀代替實物,統一以錢繳納賦稅,但因反對者眾多,不過實行了幾年便沒了下文。每年入庫的稅收, 仍然又有銀兩、又有糧食、又有生絲、又是茶葉……種類繁多。

  在早些年的時候,若是國朝銀兩不夠, 還會直接將實物發給官吏做俸祿, 譬如發放胡椒、香料。高官豪爵自是不在意,而一些靠俸祿為生的官吏, 只能愁眉苦臉的接下來。前腳才領了俸祿,後腳就要到市場上去出售,畢竟胡椒又不能當飯吃。

  這些年因為南邊的經濟越發好了,又開了海關, 每年所收關稅之多,被時人戲稱為「天子南庫」。倒是再沒有出現直接發胡椒當俸祿這回事。

  像糧食、白銀這一類的東西好說,可以直接流通。可其他的貂皮、生絲、狐皮、茶葉、珠寶……就不能夠直接流通,多半是收在皇庫里。雖然天家每年都會直接取用一些,但總有些東西入不了各位貴人們的眼,只好放在內庫里吃灰。

  直到有了皇店,這些東西才算有了個去處。

  出了年,月牙兒奉貴妃之名,來到鳴玉坊。

  她到的時候,辰光正好,可落了轎一瞧,街上冷冷清清的,沒有什麼人。

  有一個內臣來迎,是給貴妃當差的郭洛,名義上是由他來接手這家皇店。

  這郭洛早年在昭德宮的時候,得叫鄭次愈一聲「師傅」,因此對著月牙兒,他還是笑臉相迎。

  「蕭老闆來了,我先領你轉轉罷。」

  這一處茶店名為「清福店」,就在鳴玉坊正中央,地方很寬敞,不似店鋪,倒有些像一座園子。前面有一座二層樓宇,飛檐翹角,是宮匠的手藝。後邊則是一大片低低的房舍,有些散亂堆著茶葉,有些則是司房鈔條書手打瞌睡的地方。

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