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在場不少武將與倪焱共事過，多數人仍對當年這一樁死案疑慮在心，此刻看見倪焱獨子小小年紀便遭此非人折磨，不由義憤填膺。
一個老將含怒上前，隔著柵欄拖過猊烈，一把將他身上污黑得看不清顏色的衣服扯開，一具狼藉一片的身子敞露在眾人面前。
上面或新或舊的撕咬傷口，有尚還在發炎的，亦有結了厚厚血痂的，滿身肌膚，竟找不到一寸好的地方。
猊烈目色血紅，正待出招卡住那老頭的咽喉，餘光卻見眼前跪伏的人目光投向了他，幾不可見地搖了搖頭。
猊烈手一松，怔在當場。
正要細看，那人已經轉移目光，恍若完全不認識一般。
猊烈胸膛劇烈起伏著，突然想起了最後一次會面，那人與他說：無論如何都要裝作不認識他，切切。
她？是他？
那人為何會穿著皇子的衣服，又為何跪在地上？猊烈緊抓著鐵桿。
方才扯開猊烈衣物的乃北疆軍老將李茂，他素來欣賞倪焱，當年也因倪焱的緣故從正二品大將貶至如今四品參將，見故人之子如此備受磋磨，豈能耐得住性子，隻眼中含淚，當即合掌跪下：「陛下，當年倪焱雖犯下不可饒恕的罪孽，然他身已伏誅，闔族覆滅，已受到天威嚴懲，可他亦有大功在身，看在漠北疆域的份上，這孩子怎能被如此苛待？」
明德帝面色青紅，他怎知一樁事的背後竟還有一樁，倒像是拔出蘿蔔帶出泥，今日，怕是不能輕易善終了，一時暗悔沒有聽著王貴妃的建議，私下審定，如今卻是面臨這等被架上檯面的局勢。
事情愈發棘手，倪焱通敵，罪有應得，但其漠北之功亦不可埋沒，北安素以仁政治國，一個有功的罪將處理起來最是微妙，當年那場風波，至今仍是眾多武將心間的一根刺，而今這倪焱之子，卻是這般被皇家子弟苛待，若不好好安撫，萬一讓有心人拿此事做文章，顯然會寒了天下人的心。
遂冷聲道：「帶四皇子上來！」
饒是仗著明德帝的寵愛，李元旭也知道今日這事不可能輕易揭過了，他跌跌撞撞跪在明德帝足下，哭道：「孩兒一時貪玩而已，都是孩兒一時貪玩，父皇，孩兒再不會了！」
明德帝恨鐵不成鋼，一把踹開他：「糊塗東西！今日之禍皆是因你而起，若不讓你長長記性，日後怕是把這天給捅穿了！來人！拉這孽障下去仗責二十！」
第13章
王朝鸞花容失色，登時撲過去抱住明德帝的大腿，哭著哀求：「陛下，元旭尚小，豈能經得住這二十苦杖，都怪臣妾教子無方，才讓他犯下今日這大錯，便教臣妾代他受過吧陛下！」
「父皇！兒臣錯了！兒臣真的知錯了！」李元旭現時是真的怕了，撲在王朝鸞懷裡涕淚橫流。
母子二人緊緊相擁，哀泣此起彼伏。
明德帝胸膛劇烈起伏著，看著自己一向寵愛的四子跪在地上哭泣求饒，胸口還有自己的腳印，方才一怒之下，他倒是使了幾分氣力，也不知受傷與否，心下又氣又憐，又見貴妃釵發皆亂，哭得是梨花帶雨，面上難免露出不忍之色。
李元朗心知今日自己定是難逃問責，與其等旁人朝他發難，還不若置之死地而後生，當即咬咬牙，沖了出去雙膝噗通跪地：「父皇，元朗對天發誓未曾差遣過三弟，也並不知這猛虎如何來的，然而今日這一切皆是孩兒的錯！」
明德帝冷笑：「你既不認這樁公案，又如何言說都是你的錯！」
李元朗泣聲：「元朗身為兄長，自要處處提點，四弟尚小，一時貪玩，不辨是非，是我這做哥哥的未能及時勸阻，才得以有今日之禍事，懇請父皇恩准我代替四弟受這二十仗責！」
明德帝微眯著眼睛：「你可是說真心話？」
「兒臣一片真心，」李元朗跪伏，做足心甘情願的態勢：「懇請父皇允準兒臣替四弟受過！」
明德帝點頭，沉聲道：
「好！難為你有此等覺悟，朕便准了！只你記住，今日這二十棍並非純是替你四弟受的，縱虎之事，朕在查清之前，暫且不發落你，然旁的你也逃不了責，這二十棍給朕好好受著！望你日後謹記！」
額際抵著石板地面，李元朗牙根聳動：「兒臣謹記。」
明德帝微微頷首，沒好氣地看了一眼李元旭：「你這孽障也絕不可輕饒，從今日起，禁足在偏院一個月，沒有朕的允許，不得踏出房門半步！」
「臣妾遵旨。」
「兒臣遵旨。」
王朝鸞低泣，放開懷中的李元旭，齊齊跪恩。
「陛下……」褚貴人上前一步，卻被明德帝揚手一阻，喝道：
「你還想添什麼亂！」
褚貴人面色一緊，退回司馬皇后身後，含恨瞪了一眼跪在地上的母子，而司馬皇后只幾不可見地深吸一口氣。
處理好那廂，明德帝踱步至李元憫面前，目中煩惡：「你這愚鈍東西，且不論是否被人指使，今日之禍開端皆在你，若不給你點教訓恐怕你這混帳東西長不了記性，便一同拉下去仗責三十！西殿宮人看管不力，罰俸仨月，各仗十！」
話音剛落，在場官員諸般神色。
眾人都曉得明德帝厭惡三皇子，然今日之事，最大的始作俑者卻僅是輕飄飄的禁足一個月，那三皇子歷來謹小慎微，膽小如鼷，豈會做這等惡事，顯然是為他人所利用，可受的懲罰卻是最重，不免唏噓。