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劉氏女懷胎六月，挺著肚子，自黔江搭船往東。一路操勞，終於趕在九月中旬，到達蘭曲首府。
劉氏女到港口那日，姬卓前去迎接。
他看妻子下船。
要入港前，劉氏女重新梳洗，上妝。因懷孕，她吩咐婢女，不必下手過重，只用淺淺上一層胭脂。婢女還想勸，劉氏女便閉上眼睛，不再說話。
婢女們相互看看，嘆氣。在劉嫻還是「大娘子」時，伺候的下人便知道，娘子雖性格嫻靜，卻最有主意，旁人輕易不能說服。而今，成了「姬夫人」，在郝林那幾個月，日日往兵營去。還是肚子大起來、實在不便之後，才減了去看練兵的次數。
恐怕只有姑爺勸，她才會聽。
與劉嫻一起來的，是她的母親、劉興正妻。她先下船，姬卓恭恭敬敬拱手，叫一聲：「母親。」
劉夫人應一聲，溫和說：「這幾個月，辛苦你。」
姬卓只是笑，說：「父親才是當真操勞，今日也在與人談事。」
再到劉氏女下船，姬卓扶住妻子，細細端詳她。烈日炎炎，劉嫻面上有薄汗，知道自己原先便不算貌美，當下又在孕中。搭船二十餘日，更添一重憔悴，妝容也不能遮掩。既如此，不然直白告訴姬卓：為了你，我很不容易。
姬卓嘆道：「夫人一路辛苦，這便回府吧。」
劉嫻應一聲：「是。」
姬卓攙妻子上轎。
他則騎在馬上，行在轎邊。回郡守府路上，劉嫻撩開帘子。一面是透氣，一面也是好奇看四周，想知道蘭曲風土人情與郝林有何不同。最後，她的視線落在姬卓身上。
姬卓察覺到妻子的目光。
他側頭，對妻子笑一笑，溫和說：「嫻娘，你一路辛苦，待回府中，可要好好休息。」
劉氏女眨一眨眼，看他，慢慢又落下帘子。
她安靜地、寂靜地，想到：夫君似乎與從前不同。
與劉興家眷到來相比，區區一個親衛的生辰，顯得很不值一提。
晚間，郡守府內擺宴。劉興千杯不醉，笑著看手下諸人一一敬酒。沒了「奸細」在，他清心暢意。一直喝到極晚，終於一揮手，宣布散席。
諸人回自己院中。
秦子游抱著劍，一樣往住處走。和在郝林時一樣，劉興仍然讓手下心腹先挑院子，但又有一處不同：過往兩個月，他身邊人折了七七八八，於是蘭曲郡守府中，實則空空蕩蕩，少有人住。
秦子游照舊選了最偏僻的院子。沒有旁人在，他腳步一點點變急，像是迫不及待要趕回院中。
但在某一刻，他忽而停下、回頭——
有人在往這邊走。
秦子游挑眉，思索片刻，身形一晃。須臾之後，姬卓前來，往前看，不見秦子游身影。
姬卓還欲往前。
便聽一道清澈嗓音從自己頭頂傳來，是秦子游。他坐在樹上，問姬卓：「你是來找我？」
第81章 又一年
這嗓音實在突如其來。
姬卓腳步一頓, 花了點功夫, 意識到：秦子游在自己頭頂。
他抬頭看, 見那少年坐在樹上，似笑非笑看自己。姬卓眼皮一跳，心想：他是何時上去的？
神情卻仍平和, 同樣露出點笑, 說：「自然。」
秦子游便從樹上跳下, 輕巧落在地上, 問姬卓：「何事？嫂嫂初至蘭曲，你卻不陪她。」
姬卓看他。
與下午看妻子時不同，這一刻, 姬卓謹慎、小心，不讓自己眼裡露出太多審視意味。他已經知道, 秦子游修為大約遠遠高於自己……這是自然, 這少年有「師尊」領進門, 自己卻只能對照一本心法摸索, 甚至不知有何處行差踏錯。
姬卓短暫地思索：方才, 秦子游在樹上，那個眼神——
實在怪異。
可此刻, 少年看他。自郝林之戰至今，已有整整十個月。秦子游又長高了些，臉頰線條也少了一分從前的柔軟。但他的眼神, 在姬卓看來, 是仍然信任自己, 沒有一絲防備。
若說過去一年，姬卓對秦子游有何認知，排在第一的，一定是：此人毫無野心，不足為慮。最大的用處，不過助我找到仙師，問鼎仙途。
所以在清理了劉興身邊的人時，姬卓始終繞過秦子游。劉興偶爾問起，他也巧妙地替少年開脫。
這個做法還帶來了意外之喜。
終究有人對劉興說起，姬卓狼子野心，欲「清君側」。劉興聽了，不以為意：女婿若真有那心思，秦子游怎麼還宛然無事？
反倒又讓姬卓的政敵折了一個進去。
此刻，姬卓溫言道：「自然是要陪嫻娘的，她如今身子重，好容易過來。」說著，記起自己從前與劉興的打算。此番劉夫人來蘭曲，身側果然帶了個豆蔻之年的小娘子。下午休息，劉氏女對丈夫提過一句，說那小娘子是自己表妹，父母亡故，從小由外婆收養。而今，又被母親接到身邊。
秦子游挑眉。
姬卓長話短說，「我若未記錯，明日，便是子游你生辰。」
秦子游眨一眨眼睛。
他看起來十分意外，但聽姬卓這樣說，有動容，鄭重地拱手：「是。」
姬卓微微笑了下，從袖中取出一把短刀，遞給秦子游：「這是我從孫澤私庫中得來的，父親都曾誇過。我對兵械仍不太懂，你是使劍，也不知拿上短刀，是否有用。但思來想去，比起那些字畫、古董，還是這個，更適合你。」