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一天晚上，他在寺院中修行，忽聽見門外傳來咚咚咚的敲門聲，打開門口，是位年輕的施主。
他從這位施主身上看見了一點兒東西，不是說他俊秀的臉或是良好的教養，而是紅顏外皮下更加深邃的靈魂。
森禮雙手合十，口念「南無阿彌陀佛」，只道：「施主是要入我佛門？」
他看見了一位天生的佛子，這是僧人獨特的感應。
「不。」讓他想不到的是，那名超脫人世的青年說，「我只是希望您能收留我一夜。」
好吧，他看上去有點狼狽，衣衫襤褸，像從社會底層的坑洞裡爬出來的。
可任何人看見名為「太宰」的青年，最先注意的永遠不是他的長相，而是他神佛似的氣質。
太宰說：「我看了好幾次音羽山的紅楓。」
他一身落拓，輕聲說：「希望她也能看到。」
1764年，秋，這名年輕人再度敲開了清水寺的大門。
……
/「說來有趣，明明發生了那麼多事，我看她與他死，又看他們活，在花柳街與不認識我的花魁錯身而過，到頭來想做的事情還和1763年時一樣。」
「我想帶她去看紅葉，妓夫太郎就算了，男人的話只要躺在吉原的屋頂遠眺清水寺就好，他不喜歡出門，仰頭就能看見的遠景剛剛好。」
「小梅很鬧騰，她想出去玩，肯定是要自己爬上音羽山的。」
「哪怕只能在夜晚出門也沒關係，一定有辦法把夜晚照耀得與白天一樣明亮。」/
……
墮姬玩得十分盡興，清水寺的紅楓不僅美麗，還滿足了她身為女性的虛榮心。
她想太宰一定是愛她愛得要死，否則怎麼可能幹出這種事，哎，沒想到，這傢伙還挺浪漫的，好吧好吧，我就原諒他老是占據我的房間，還要我養他這件事。
她得意洋洋，像一隻開屏的孔雀，回去的路途中沉浸在絕妙的幻想世界裡。
[真是的，有這樣瘋狂的愛慕者我也沒有辦法，等回去之後找個機會把他變成鬼好了，知道我給他變成高貴生物服侍我的機會，這傢伙一定會感動得痛哭流涕。]
人力車行至吉原門口，巧合的是，富岡義勇也正好到那兒，他視線越過人群捕捉到了太宰的背影高聲喊道：「老師！」
太宰才扶著墮姬下車，他就三步並作兩步跑到太宰邊上，毫不顧墮姬一張「你這小鬼想死嗎」的臉，硬生生插/入兩人之間，把洗乾淨的漆木盒子遞給太宰。
「您的東西。」
太宰晃動盒子，聽裡面「嘎啦嘎啦」的聲響，是尖銳物體撞擊盒內壁的聲音。
他說：「幫大忙了，義勇。」
第26章
晚七時四十三分。
晴田屋僱傭小枝去幫忙, 這幾天吉原亂象頻生, 許多茶屋人手不足, 僱傭短工時也沒得挑選, 再加上墮姬出門, 今日沒有花魁道中的打算，京極屋的閒散工作她早就做完, 便去晴田屋幫工。
出門前小枝用頭巾把臉細細包裹起來，只留下一雙浸潤秋水的雙眼。
「客人看見你的臉會被嚇到。」先前其他茶屋都用此理由拒絕她，「你去其他地方做工吧。」
可後廚房怎麼會有客人？她張了張嘴, 剛想說話, 老闆娘就走了，小枝並不委屈，只能回到京極屋。
說來也怪, 自他毀容後, 京極屋是唯一照常雇用她的茶屋，還是蕨姬授意的。
晴田屋的工作與京極屋相似，無非是在後廚做幫傭, 準備宴會上的食材，這家茶屋規格較大，供出一名花魁，花魁道中後有客人送上拜謁金召開宴席。
小枝負責切盤擺盤, 她刀工很好, 經過訓練的女廚都不如她。
切到第三輪時, 門外有人喧鬧, 是男人的聲音，很奇怪，廚房忙碌的都是女性，男人不給進來。
小枝握緊切刀的刀柄。
「客人、客人，請不要……」
「快，把那賤人找出來！」
男人的聲音，女人的聲音，鍋碗瓢盆被落地的聲音，瓷器破裂的聲響，小枝的記憶力很好，只要是聽過的嗓音都能分辨出來。
[啊，是他。]
刀直接踹在袖子裡，她毫無畏懼，不受流竄的慌亂情緒影響。
「啪嗒——啪嗒——」木屐後跟拖地。
「找、找到了，包頭巾的女人！」東翻西找的家僕指著小枝大喊，太吵了，她耳朵很痛。
[事情發展到這地步總歸是瞞不住。]她想，[不早知道會有今天嗎？]
[不管怎麼樣，只要能保護好哥哥……]
「老闆娘。」小枝加大音量，她嗓音動人，若能進入新造屋學習會成為最好的花魁苗子，精通各種才藝，「給你添麻煩了。」
她很有禮貌，流落至街巷的游女告訴她，想要讓男客人喜歡，就要夠柔弱夠有禮，要表現出女性的美感，那會讓她看上去更高級。
同時，男人會對柔弱的女人放鬆警惕。
比如現在。
她走路不緊不慢，每步只合衣服下擺的寬度，身材又矮小，家僕看她這樣還以為是放棄了抵抗，獰笑著抓他——
「嚯、嚯」
血沫從人的喉嚨口噴射而出，被磨刀石磨鋒利的砍刀深嵌入家僕的脖子裡，小枝沒停手，更沒有瘋狂，所有人被她這一手嚇到了，喧鬧的場面被按下休止符，她一秒都沒有停頓，沒有等待，脫下木屐藉助矮小的身材在男人女人間亂竄，從晴田屋硬生生地闖出去。