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「是，阿希的房間裡一個人都沒有。」
「中間……」
「那個女人。」她說，「一起來的游女爆發出了讓人驚恐的叫聲，不知道的人還以為她被千刀萬剮了。」
[什麼？]
蝴蝶忍與富岡義勇本以為自己能得到些情報，誰曉得太宰的介入讓事情變得更加撲朔迷離，眼見著夜晚即將過去，遠處地平線上似乎能看見絲絲縷縷的陽光，他們也感到了黑白顛倒的困意。
「先回京極屋吧。」蝴蝶忍說，「問問津島先生，發生了什麼事。」
……
太宰治在新造屋磨了許久，新造屋的老師都是退役的花魁，年紀也不過三十上下，在他看來花期正好，是有成熟風韻的魅力女性。可她們對吉原來說太老了，女性一旦過了二十五歲就像凋零的花朵，各家不可能供應姿色走下坡路的花魁。
這些花魁的道路大多有二，不是嫁入達官貴人家做小妾，就是進入新造屋當女教習。
一與美麗的女性相處，時間就如白駒過隙，飛逝而過，水粉顏料由糙紙包裹，被太宰手提著，回去的路上他還哼著歌。
「易褪花容人易老，綿綿苦雨吾身拋。
朝有紅顏夸世路，暮成白骨朽郊原。」
他掌握了很多和歌，早在幾百年前和歌盛行的年代，那躺在床上的女人教導他無數曲調優雅的歌謠，說來也奇怪，她的身體很糟糕，肺又常年經受癆病的折磨，唱起歌謠時，調子卻很完整。
「要唱應景的歌謠。」她說，「草長鶯飛時吟誦萬物的生長，夏雨晝夜不息時聆聽雷鳴的聲響。」她說，「生活是富有情趣的，治君。」
「嗯——」太宰治想，他大抵不是什麼好人，被那女人撿到時，他記憶一片空白，蒙受最中正典雅的教育，卻總忍不住口吐惡言，說出刀子似的狠毒話。
「你明明天天躺在床上，又怎麼會知道生活的情趣？」他看向被稱為「母親」的女人，他的養母。
醫師來看過她的身體，母親的虛弱是自小娘胎中帶來的病根，久病成醫，她從小喝慣各色苦方，長大後因此成為了不錯的女醫。只可惜年前起她又患了癆病，以眼下情況看，最多不過活兩三年，她連風都不能吹，春日帶著涼意的風會吹得她搖搖欲墜，炎熱的苦夏令她頭暈眼花，秋冬更不用說。
珠世的世界裡只有一方庭院，院落中的景象隨春夏秋冬四季變化，不斷流轉。
「我以前看過。」她溫柔地說，「生活的情趣，人生的真諦都流淌在我的記憶中，我想把他們教給你治君。」
她的手白皙而柔軟，撫摸太宰治臉頰時像一位真正的母親：「我想看見你長大，治君，看見你長大成人，結婚生子。」
「就算不行，就算不行，在我有限的時間中，也想傳遞給你更多的東西。」
……
眼下是早晨五點，吉原沉睡了，太宰治對女性向來體貼，他可不想打擾游女們的酣睡，躡手躡腳推開京極屋的大門。
屋內門窗關得分外嚴實，當真是顛倒了白天與黑夜，太宰努力放輕動作，還是驚擾到了他人，小枝掀開後院廚房的帘子，見是太宰便說：「您回來了。」
「有什麼吃的嗎？」太宰含笑問。
「由前一天剩下的飯糰，飯糰里填了梅子，還有洋果子和果子，是客人送拜謁金時一起給蕨姬花魁帶來的。」
墮姬本人對點心果子不感興趣，同時她又霸道，寧願點心腐壞、發霉、長毛也絕不分給京極屋的其他人，太宰來之前墮姬專門囑咐過廚房的人，太宰餓的話就把那最新的點心給他，管是內閣大臣還是將軍後裔送來的，要是讓太宰吃得高興也算有點用處。
鬼不需要進食人類的糕點。
小枝拿一個瓶子過來，裡面是牛奶凍，送來的人還特意囑咐要放在院子裡，入深秋後一日冷過一日，奶凍放一夜也不會融化。
「說是意國人做的牛奶凍。」小枝不知道義大利在哪，是什麼地方，只知道是西洋林立的強國之一。
太宰有一勺沒一勺地挖奶凍吃，小木勺往往用來配精緻的羊羹。
「真美味。」他捏勺子的方式很奇特，小拇指微微上揚，放他人身上或許會覺得這動作女氣，太宰做來卻行雲流水，「要來嘗嘗嗎，小枝？」
「不用了。」小枝還在忙活，「蕨姬花魁一定不想知道意國奶凍被其他人吃了。」
太宰很快就吃完了，他卻不準備去睡覺，反到是看小枝忙碌的背影，她穿的是縫補過無數次的舊和服，好在漿洗得乾淨，日本人欣賞美人的方式很多，除了正面容顏外，和服領子至頭髮間一抹雪白的後頸也是美點。
從背後看，小枝是個美人。
「你的臉是怎麼毀的。」他冷不丁發問。
對毀容女性來說，太宰的問題實在是太苛刻的，在京極屋中不喜歡小枝的人也有，她們最多罵她丑，卻不至於讓人講述毀容的過程。
那太殘忍了。
小枝回頭，太宰微笑看著她醜陋的臉：「還真沒人問過我。」她平靜地說。
「我覺得你不是那麼難過。」太宰道，「或者說現在沒有很難過。」
「因為接受了。」小枝說，「生死命運都是由天定的，對發生的事情只能接受。」
「弱小的人沒有反抗的權利，世界不就是這樣嗎？」