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太宰說：「想不到在這還能聽見至理名言？」他站起身，向前走兩步，細細端詳小枝的臉，她的傷口具有多樣性，不只有刀割，大創口下是凹凸不平的月球表面，太宰用指腹摩挲，「先是燙傷。」
「唉。」小枝點頭，「是燒過的石頭。」
「燒過的石頭？」
「比鐵的溫度低，無法刻下烙印，卻足以燙傷表皮，損壞組織。」
「醫生告訴你的？你的說法很專業。」
「是的。」她說，「哥哥帶我去看了醫生，據說是遠近聞名的善心醫生，醫術也很好，他說無法治療，還說能活下來就很好了。」
「幸運的是，我活了下來。」
哪怕是換蝴蝶忍在這，都能意識到小枝敘述中的古怪之處，她一點兒都不憤怒，明明是被刺到了痛處，明明在說悲慘的過去，卻無憤怒之感，平淡得像在敘述其他人的事。
太宰認為很有意思，他換手托腮，看小枝的眼神像在看一幕戲劇：「你難過嗎？」
真是奇怪的問題。
小枝卻想了下說：「不。」
「我只是，臉很痛。」她又說，「以前別人都說我長得很好，性格也合適，能夠成為花魁，哥哥不大願意我當游女，可我想成為游女之後就能賺到錢，哥哥和我不會餓肚子。」
「現在這張臉是絕對不可能有人喜歡的，能夠吃飽飯還多虧了蕨姬花魁，她願意雇用我，真是個好人。」
到這裡，太宰看明白了，他終於知道從頭日進京極屋開始，吸引他的、籠罩在小枝身上的淡淡違和感到底是什麼，答案太過有趣，讓他不由笑出聲來。
「真有意思、真有意思。」他撫掌道，「你什麼都感覺不到吧，小小姐？」
「唉？」
小枝睜大了眼睛。
「尋常人說的喜怒哀樂，富有衝擊力的情緒，你全部感覺不到。」
「真是個可愛的怪物。」
……
富岡義勇是下午醒來的。
他還記得昨天的事，想去問太宰，廚房做工的人告訴他太宰老師沒有睡覺，正在自己的房間裡。
才推開老師的房門，一句話都沒說就聽見：「正好，你來了，幫我拿樣東西。」
「？」
「去京都的老宅，你知道在什麼地方對吧。」他根本不給人喘息的時間，說出一連串的吩咐，庭院正東有三株松柏，呈現高低高的盆地形，他們三挨得比較緊密。三棵松柏的不遠處有一小座白石頭假山，你大致測量一下松柏與假山之間的直線距離，以距離中段為起點向下挖，深一米的地方存了盒子。「
」什麼？「富岡義勇理解不能。
「意思就是讓你去幫我找下時間匣子。」
時間匣子是明治時代學生很喜歡的遊戲，在大學的最後一年，班上每個人會寫一封信，信件接受人是十年後的自己，寫完信後集體把新放入防水箱子中，埋藏在某棵樹底下，如果十年後還有人記得的話，就把匣子挖出來，看十年前的自己寫了什麼。
富岡義勇聽說過時髦的遊戲，當然是太宰告訴他的。他渾渾噩噩的出門，全然忘記來找太宰的原因，直到看見吉原大門口的留柳，才想起有關阿希的問題一個都沒說。
[算了，等回來後再問老師。]
蒙受幾年教導後，他對太宰是百分之一百的信賴，得知昨夜異狀後也不認為游女的失蹤與太宰有關，他和蝴蝶忍均懷疑，阿希是被鬼盯上了，或許是想到她這漏網之魚，才特意去找人的。
吉原事件的面貌與常見的惡鬼吃人事件都不同，縝密地像是人類做的。
可能那鬼具有人性，也有報復心。
富岡義勇想起在太宰房間看見的畫面，進門時，太宰正在臨摹矮桌上的花瓶。
[原來他還會畫畫啊。]
……
[啊啊啊，氣死我了！]一覺醒來後，墮姬在床褥上左右翻騰，越想越氣，最後叼著枕巾發暗火，她想到現在太宰都沒有來看自己，實在是太過分了。
[我要把他罵一頓，再給他一巴掌。]她甚至有點兒委屈，[要不是他，我能想起那麼噁心的事嗎？可惡，就算是吃了昨天的游女還是一樣的噁心！]
她口中的噁心無非就是生前最後一段記憶，在那段記憶中，人類的她弱小、可憐，毫無反抗之力，生命力不見得比爬蟲更強，墮姬唾棄人類生命的短暫與脆弱，她把永恆與強大看作美的一部分，格外不能接受人類時的自己。
這或許不是她的本意，鬼的血管里流淌著無慘的血，無慘的血液中又攜帶他的記憶因子，他討厭變化，喜歡恆定，厭惡人性，憎恨弱小，於是鬼受他的影響，變成了一個樣。
她怒氣沖沖地來到太宰房門前，猛地一拉開門，迎面就是太宰刀刻面具似的笑臉：「你來了，小梅。」
她潛意識裡想起了童磨的笑臉，將太宰的放在一起對比。
若她再聰明點兒，或許能看清兩者扭曲而虛假的本質，從而不寒而慄，可墮姬是蠢貨，她什麼都看不出，也什麼都不怕。
視線掃過房間一圈，最先看見的就是矮桌上的調色盤，她眼前一亮，太宰搶話道：「我先前答應你，幫你畫一幅畫，昨晚專門去買了水彩與畫筆。」
墮姬的怒火被衝散了，她記性不比金魚好，立刻道：「畫像？好啊，現在就畫嗎？」